La conversión al judaísmo representa la adopción de los ritos y creencias judías, y el abandono de las propias prácticas religiosas. También puede implicar, más allá de la religión, considerarse parte integral del pueblo judío.
En la antigüedad, la conversión consistía principalmente en la adopción de la creencia en un Dios único sin imágenes y de signos propios de los judíos, como la circuncisión para los hombres.
Con el desarrollo del judaísmo rabínico y el surgimiento del cristianismo y luego del islam, que tienen puntos comunes con las escrituras judías pero difieren notablemente del judaísmo, la conversión adquirió un carácter más religioso y detallado, abarcando cuestiones teológicas como el Mesías venidero y costumbres como la kashrut.
Principales conversiones a lo largo de la historia En la antigüedad, el judaísmo estaba fragmentado en un gran número de sectas, y cada una tenía su propia doctrina sobre la conversión de los gentiles. Algunos grupos, como los saduceos, se oponían a las conversiones, mientras que los fariseos las aceptaban hasta cierto punto y los judíos de Elefantina (Egipto) practicaban regularmente los matrimonios mixtos, por lo que su actitud hacia la conversión era bastante flexible.
Conversiones por la fuerza En el a. C., el reino judío de los asmoneos conquistó y convirtió por la fuerza a la tribu idumea de los Herodes. Unos años más tarde, en el año 104 a. C., la dinastía asmonea se anexionó Galilea y obligó a su población mayoritaria, los itureos, a adoptar el judaísmo.Sand 2010, p.304
Expansión durante la época romana La religión judía fue adoptada por una proporción significativa de los habitantes del Imperio Romano, especialmente en la parte oriental del imperio. Las estimaciones varían entre el 7% Sand 2010, pp.318-322 y el 10% de la población total. Dicha adopción no puede explicarse sin conversiones, que parecen haber sido bastante numerosas. Así, el historiador romano Dion Casio afirma, con respecto a los judíos, que «Otros hombres [...] han adoptado las instituciones de este pueblo [judío], aunque les sean ajenas. Hay judíos incluso entre los habitantes de Roma.»Dion Casio, Historia romana, libro 37. El poeta Horacio compuso versos contra el proselitismo judío. Entre los conversos, destacó Aquila de Sinope, que tradujo la Biblia judía al griego.
En aquel entonces, la conversión requería el cumplimiento de tres mandamientos: la circuncisión masculina, el baño ritual (posteriormente adoptado por los cristianos) y el sacrificio en el Templo de Jerusalén. Este último mandamiento fue abolido tras la destrucción del Templo en el año 70 d. C.Sand 2010, p.335 Además de los conversos, otros habitantes del Imperio Romano adoptaron creencias y prácticas judías sin llegar a circuncidarse. Conocidos como "los temerosos de Dios", el Nuevo Testamento menciona varios de ellos. En varias ocasiones los emperadores trataron de frenar las oleadas de conversión prohibiendo la circuncisión de los paganos y los temerosos de Dios.
El judaísmo también ganó adeptos más allá de las fronteras de Roma. En el siglo primero de la era común, misioneros judíos lograron convertir al rey de Adiabene, estado ubicado entre los actuales Armenia e Irak.Sand 2010, pp.316-318
El reino de Himyar Alrededor del 375-400 d. C., el reino de Himyar, en el actual Yemen, se convirtió al judaísmo.. Himyar era rival del reino cristiano de Axum, que en el logró expulsar al rey judío de Himyar e instalar una dinastía cristiana en el trono. Dhu-Nuwas, el último gobernante judío, lideró entonces una revuelta que logró expulsar al rey cristiano. La aristocracia himyarita, que aún no se había convertido al judaísmo, lo hizo en aquel momento. Sin embargo, la ciudad de Najrán, cuya población era predominantemente cristiana, se rebeló a su vez. Dhu-Nuwas tomó la ciudad tras un largo asedio y mató a un gran número de cristianos. Entonces, el rey de Axum declaró la guerra a Dhu-Nuwas con el apoyo del Imperio Bizantino. En el año 525, Dhu-Nuwas fue derrotado y su capital, Zafar, fue destruida. Una revuelta judía posterior, liderada por un descendiente de Dhu-Nuwas, fracasó.Sand 2010, pp.367-375 Sin embargo, el judaísmo sobrevivió en Yemen hasta el .
Conversión de los jázaros miniaturadeimagen| Moneda de plata jázara del descubierta en la isla sueca de Gotland. La inscripción dice, en árabe: "Moisés [es] el apóstol de Dios". Los jázaros adoptaron el judaísmo como religión de estado entre los siglos y . Este pueblo construyó un imperio que, en su apogeo, se extendía por el sur de Rusia, Ucrania, el norte de Crimea, el oeste de Kazajstán y varias regiones de Transcaucasia. Los jázaros eran originariamente de religión tengrista, pero fueron objeto de proselitismo cristiano y musulmán, con conversiones de la población al islam durante las invasiones omeyas. El budismo también ejercía cierta influencia. Los primeros contactos con el judaísmo probablemente se realizaron con comerciantes judíos de Bizancio o a través de las poblaciones griegas judaizadas de Crimea.
Se cree que la conversión al judaísmo tuvo lugar en dos fases. La primera, alrededor del año 735, vio la adopción del judaísmo por la dinastía gobernante (la del rey Bulan alrededor del año 750) y, más generalmente, por la aristocracia. Unas cartas intercambiadas en los años 950 y 960 entre Ibn Shaprut, ministro judío del califa de Córdoba, y el rey José los jázaros relatan esta conversión. Se conservan en la genizah de El Cairo y hoy día se les considera auténticas.
La adopción del judaísmo como religión oficial tuvo lugar durante el reinado de Harun al-Rashid, quien reinó desde 786 hasta 809. Generalmente se explica por una elección estratégica de las élites jázaras, que les permitió escapar al mismo tiempo de la influencia islámica y cristiana de sus poderosos vecinos árabes y bizantinos.
Si bien adoptaron el judaísmo, los jázaros mantuvieron una gran tolerancia religiosa y permitieron a sus súbditos eslavos profesar el cristianismo o el islam .
Conversión del diácono Bodo Se dice que, en 839, el diácono Bodo, antiguo cortesano del emperador carolingio Luis el Piadoso, se dejó crecer la barba tras una espectacular conversión al judaísmo y cambiar su nombre a Eleazar. Los relatos cristianos de su conversión insisten en que el paso del clérigo del cristianismo al judaísmo requirió que se dejara crecer el cabello y la barba, y que fuera circuncidado. Se convirtió en prosélito en Zaragoza.Horowitz Elliott, (trad. Rozenbaumas Isabelle), « Visages du judaïsme : de la barbe en monde juif et de l'élaboration de ses significations ». In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 49e année, N. 5, 1994. pp. 1065-1090
Otras conversiones alt=|miniaturadeimagen| Judíos de la India (Cochín), alrededor de 1900. Se han registrado otras conversiones masivas al judaísmo hasta la Edad Media:
tras la caída del Imperio Romano, conversión de los francos ripuarianos, francos renanos y suevos; conversión de bereberes, en particular los Deyrawa del Aurès y los Nefusa de Tripolitania; conversión de etíopes (Beta Israel).
Los estados cristianos, y posteriormente los musulmanes, tipificaron como delito la conversión a otra religión (apostasía), lo que prácticamente erradicó las conversiones al judaísmo. Sin embargo, siguieron ocurriendo en otras áreas culturales, como lo demuestra la apariencia física de los antiguos judíos de China o de los judíos de la India. alt=|miniaturadeimagen| Judíos de China, a principios del siglo XX.
Prácticas
Proceso de conversión El judaísmo ortodoxo, estructurado en torno al Talmud, ha codificado el proceso de conversión.
Requiere examinar los motivos del solicitante para rechazar a aquellos candidatos que deseen convertirse para obtener un beneficio personal.
El candidato debe demostrar su conocimiento de la Torá y comprometerse a practicar todas las Mitzvot ante un Beth Din .
Tras ser aceptado, el candidato debe someterse a la Brit Milá y, a continuación, sumergirse en la Mikve (baño ritual) en presencia del tribunal. Luego adopta un nombre judío y posteriormente se le conocerá por este nombre seguido de la mención Ben Avraham Avinou (“hijo de nuestro patriarca Abraham").
Un converso pasa a tener los mismos deberes y derechos que un judío de nacimiento, salvo por la prohibición de que una conversa se case con un sacerdote (Cohen). La Halajá (ley rabínica) prohíbe explícitamente la discriminación contra los conversos.
El judaísmo reformista ha relajado enormemente los requisitos para la conversión, por lo que sus conversos no son reconocidos como tales por los judíos ortodoxos, si bien lo son por el Estado de Israel.
Legislación de Israel El Estado de Israel reconoce dos tipos de conversiones, que han suscitado numerosos conflictos religiosos y políticos.
Las conversiones realizadas en el extranjero se reconocen como válidas según la Ley del Retorno, independientemente del rabino que las haya realizado, ya sea liberal u ortodoxo. Los partidos ultraortodoxos han pedido reiteradamente una enmienda a la Ley del Retorno que prohíba el reconocimiento como judíos de las personas convertidas por rabinos liberales. Esta demanda siempre ha sido rechazada por el Estado, que no quiere aislarse de la poderosa comunidad judía estadounidense, que es predominantemente liberal.
Por el contrario, las conversiones que se llevan a cabo en Israel son monopolio de los tribunales religiosos del Gran Rabinato israelí (ortodoxo), que tiene fama, incluso en los círculos ortodoxos, de ser extremadamente estricto. El periódico Haaretz afirma lo siguiente: «Desde hace mucho tiempo existe la percepción de que la jerarquía rabínica está esclavizada a la tradición ultraortodoxa, lo que dificulta la conversión [...]. Las conversiones mismas permanecen en manos de tribunales religiosos especiales, cuyos jueces son nombrados por el Rabinato, que también establece las condiciones para la conversión. La mayoría de los jueces están bajo la influencia del Consejo de Sabios de la Torá ultraortodoxo, que se opone a las conversiones a gran escala y exige que los conversos, así como sus hijos y familias, adopten un estilo de vida religioso.»Anshel Pfeffer, «Zionist rabbis agree to serve on independent conversion courts », Haaretz, 18 de octubre de 2007.
Desde la década de 2000, los tribunales religiosos del rabinato israelí se han negado incluso a reconocer las conversiones realizadas en el extranjero por ciertas organizaciones ortodoxas, a las que consideran demasiado flexibles. Este es el caso del Consejo Rabínico de América (RCA), la mayor organización de rabinos ortodoxos de Norteamérica. En octubre de 2007, la RCA accedió a otorgar al Gran Rabinato israelí un control concreto sobre el proceso de conversión en Estados Unidos.Anshel Pfeffer, «Chief rabbi to demand stricter conversions during U.S. visit », Haaretz 18 de octubre de 2007. Sin embargo, este acuerdo solo concierne a la RCA, y no a otros grupos ortodoxos estadounidenses, y mucho menos a organizaciones reformistas. Y el propio Estado de Israel no respalda estas posturas tan estrictas sobre las conversiones.
Los conversos que son aceptados por el Estado pero rechazados por el rabinato se enfrentan a varios problemas personales: dificultad para casarse en Israel, negativa a ser enterrado en cementerios religiosos, etc.
Esto ha dado lugar a protestas políticas o religiosas en Israel. Los gobiernos israelíes han presionado regularmente, sin mucho éxito, para suavizar la postura del rabinato. El motivo principal es que más de 300.000 inmigrantes de la antigua Unión Soviética no son judíos según la halajá, incluso si algunos de sus antepasados profesaron la religión judía. El problema también afecta a los etíopes judíos Falash Mura, muchos de los cuales fueron trasladados a Israel entre 1979 y 1991.