La 17.ª División Aerotransportada, conocida como Las Garras Doradas, fue una división de infantería aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, bajo el mando del general de división William M. Miley.
Activada en abril de 1943, la división participó en la maniobra de Knollwood y en otros ejercicios que contribuyeron a garantizar que el Ejército de los Estados Unidos mantuviera divisiones aerotransportadas. Llegó a Gran Bretaña en agosto de 1944, tras haberse perdido las dos primeras operaciones aerotransportadas a gran escala de los aliados: la Operación Husky y el Operación Neptuno.
En Gran Bretaña, la 17.ª pasó a estar bajo el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado del general de división Matthew B. Ridgway, que formaba parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado del general de división Lewis H. Brereton. No fue seleccionada para participar en la Operación Market Garden, los desembarcos aerotransportados en los Países Bajos, ya que los estrategas aliados consideraron que había llegado demasiado tarde y no podría ser «entrenada» a tiempo. Tras la Operación Market Garden, la división fue trasladada a Francia y, posteriormente, a Bélgica para combatir en las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas. La 17.ª obtuvo su primera Medalla de Honor durante su participación en las Ardenas, y posteriormente fue retirada a Luxemburgo para prepararse para un asalto sobre el río Rin. En marzo de 1945, la división participó en su única operación aerotransportada, lanzándose junto a la 6.ª División Aerotransportada británica como parte de la Operación Varsity, durante la cual obtuvo tres Medallas de Honor más. La división avanzó por el norte de Alemania hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, momento en el que asumió brevemente tareas de ocupación en Alemania antes de embarcar de vuelta a Estados Unidos. Se desactivó en septiembre de 1945, aunque se reactivó brevemente como división de entrenamiento entre 1948 y 1949.
Formación La Wehrmacht fue pionera en el uso de formaciones aerotransportadas a gran escala, primero durante la invasión de Noruega y Dinamarca y, más tarde ese mismo año, durante los asaltos a los Países Bajos y Bélgica en 1940 y, posteriormente, en la Batalla de Creta en 1941.Flanagan, p. 6. Los gobiernos aliados eran conscientes del éxito de estas operaciones (pero no de las cuantiosas bajas alemanas sufridas, especialmente durante el asalto a los Países Bajos y la invasión de Creta) y decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. Harclerode, p. 197. Esta decisión acabaría conduciendo a la creación de cinco divisiones aerotransportadas estadounidenses y dos británicas, así como de numerosas unidades más pequeñas. Harclerode, p. 107.Flanagan, p. 31. La 17.ª División Aerotransportada se activó el 15 de abril de 1943 en Camp Mackall, en Carolina del Norte, bajo el mando del recién ascendido general de división William Miley, un veterano de la Primera Guerra Mundial. La división estaba compuesta originalmente por el 513.º Regimiento de Infantería Paracaidista, activado el 11 de enero de 1943 en Fort Benning, el 193.º Regimiento de Infantería de Planeadores y el 194.º Regimiento de Infantería de Planeadores. Devlin, p. 200 La ceremonia oficial de inauguración de la unidad tuvo lugar el 1 de mayo de 1943, ante miles de espectadores civiles y militares, entre los que se encontraba el general de división Elbridge Chapman, comandante en jefe del Mando Aerotransportado y de todas las fuerzas aerotransportadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Devlin, p. 201
miniatura|izquierda|William Miley, al que véase aquí como general de brigada, estuvo al mando de la 17.ª División Aerotransportada durante todo el tiempo que esta existió en tiempos de guerra. Una vez activada, la división permaneció en Estados Unidos para realizar entrenamientos y maniobras. Dado que la división, al igual que todas las unidades aerotransportadas, estaba concebida como una formación de élite, el régimen de entrenamiento era extremadamente arduo.Flanagan, p. 15. Se construyeron torres de y desde las que los futuros paracaidistas saltaban para simular el aterrizaje en paracaídas, se realizaban largas marchas forzadas y se practicaban saltos desde aviones de transporte; detenerse en la puerta de un avión durante un salto de entrenamiento suponía el suspenso automático del candidato. La tasa de suspensos resultante fue, en consecuencia, elevada, pero nunca faltaron candidatos, especialmente para las divisiones estadounidenses, ya que la paga era mucho mayor que la de un soldado de infantería común. A medida que la división se entrenaba, surgió un debate en el Ejército de los Estados Unidos sobre si el mejor uso de las fuerzas aerotransportadas era «en masa» o en pequeñas unidades compactas. El 9 de julio de 1943, la primera operación aerotransportada aliada a gran escala —la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky)— fue llevada a cabo por elementos de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. y la 1.ª División Aerotransportada británica. Devlin, p. 204. El General al mando (CG) de la 11.ª División Aerotransportada de EE. UU., el general de división Joseph May Swing, había sido asignado temporalmente para actuar como asesor aerotransportado del general Dwight D. Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo, para la invasión de Sicilia, y había observado el asalto aerotransportado, que salió mal. La 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. se había desplegado tanto en paracaídas como en planeador y había sufrido numerosas bajas, lo que llevó a considerar que no había logrado muchos de sus objetivos.Devlin, p. 246.
Junta Swing El general Eisenhower había analizado el papel de las tropas aerotransportadas en la Operación Husky y había llegado a la conclusión de que las formaciones a gran escala resultaban demasiado difíciles de controlar en combate como para resultar viables.Flanagan, p. 98. El Teniente general Lesley J. McNair, comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército, tenía dudas similares: aunque en su día había sido partidario de las fuerzas aerotransportadas, se había sentido muy decepcionado por su actuación en el norte de África y, más recientemente, en Sicilia. Sin embargo, otros oficiales de alto rango opinaban lo contrario, en particular el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, George Marshall. Convenció a Eisenhower para que creara una comisión de evaluación y se abstuviera de emitir un juicio sobre la eficacia de las fuerzas aerotransportadas del tamaño de una división hasta que se pudiera llevar a cabo una maniobra a gran escala en diciembre.Flanagan, p. 99. Cuando Swing regresó a Estados Unidos para reanudar el mando de la 11.ª División Aerotransportada a mediados de septiembre de 1943, asumió una función adicional.Devlin, pp. 212, 246. McNair le ordenó que formara un comité —la Junta Swing— compuesto por oficiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, de paracaidismo y de infantería de planeador, y de artillería, con el fin de organizar una maniobra a gran escala que decidiría de manera efectiva el destino de las fuerzas aerotransportadas de tamaño divisional. Dado que la 11.ª División Aerotransportada se encontraba en reserva en Estados Unidos y aún no había sido designada para su envío al extranjero, el Swing Board la eligió como formación de prueba; se enfrentaría a un equipo de combate mixto de la 17.ª División Aerotransportada, al que se había adscrito temporalmente un batallón del 541.º Regimiento de Infantería Paracaidista. Flanagan, p. 100 La maniobra también proporcionaría a ambas divisiones un entrenamiento adicional en operaciones aerotransportadas, tal y como había ocurrido varios meses antes en una maniobra a gran escala llevada a cabo por la 82.ª y la 101.ª División Aerotransportada.Huston, p. 98.
Referencias
Categoría:Unidades militares creadas en 1943