José Tadeo Masot y García, también documentado como José Masot, Josef Masot, José Massot y, en fuentes angloamericanas, Jose Masot y también erróneamente como José Fascot, fue un militar español del Real Cuerpo de Artillería, nacido en Baeza (Reino de Granada) en 1756 y fallecido en 1820. Desarrolló buena parte de su carrera militar en el ámbito americano, especialmente en Cuba, las Floridas y Santo Domingo. Fue comandante de Artillería en Santo Domingo durante los años posteriores a la Reconquista y posteriormente gobernador de la Florida Occidental y comandante de Pensacola, cargo que ejercía cuando las fuerzas estadounidenses de Andrew Jackson invadieron la provincia en 1818.
Su trayectoria permite situarlo dentro de una generación de oficiales de la Monarquía española cuya carrera comenzó en el siglo XVIII y terminó desarrollándose en medio de las guerras napoleónicas, la crisis del imperio español y la expansión territorial de los Estados Unidos.
Orígenes y familia
La información biográfica sobre los primeros años de Masot es escasa, pero una documentación testamentaria cubana permite reconstruir algunos aspectos de sus orígenes y vida familiar. El documento identifica a don José Tadeo Masot (Massó) como capitán del Real Cuerpo de Artillería, natural de Baeza, en el Reino de Granada, e hijo legítimo de Asensio Massot y Francisca García Gómez. El mismo expediente registra su matrimonio con María Micaela de Frías, natural de La Habana e hija de Nicolás de Frías y María Josefa González.
El matrimonio se habría celebrado aproximadamente hacia 1802, pues la documentación declara que llevaban alrededor de dieciocho años casados cuando fue redactada. Tuvieron al menos tres hijos: María de los Dolores Felipa, Lucas Antonio y José de Jesús, que todavía eran menores al producirse el fallecimiento de su padre.
La misma documentación sitúa la muerte de Masot el 15 de noviembre de 1820.
Carrera en el Real Cuerpo de Artillería
Masot perteneció al Real Cuerpo de Artillería. Esta adscripción está documentada tanto en las fuentes españolas relativas a su servicio como en documentación estadounidense que lo identifica como oficial de carrera del ejército español.
Una reconstrucción de su carrera a partir de los estados del cuerpo indica que, siendo subteniente de Artillería, recibió en enero de 1784 el grado de teniente. Esta cronología procede de una reconstrucción historiográfica basada en los estados del Real Cuerpo de Artillería y en la documentación militar española.
La reconstrucción disponible permite establecer, con distinto grado de seguridad, la siguiente secuencia:
1784: subteniente de Artillería con grado de teniente. Finales del siglo XVIII: servicio en los territorios americanos de la Monarquía. 1805-1808: teniente coronel y comandante de la Artillería de las Floridas. 1811: comandante de Artillería de Santo Domingo. 1816-1818: gobernador de la Florida Occidental. 1818: capitulación de las fuerzas españolas de Panzacola ante Andrew Jackson.
El Estado Militar de España de 1808 registra a don Josef Masot, teniente coronel, como comandante de Artillería en las Floridas, dentro del Departamento de La Habana.
La Habana y las Floridas
Durante los primeros años del siglo XIX, la organización militar española de las Floridas dependía administrativamente del Departamento de La Habana. El Estado Militar de 1808 situaba a Masot como teniente coronel y comandante de la Artillería de las Floridas.
La documentación del Archivo General de Indias confirma además la existencia de correspondencia y documentación oficial relacionada con los gobernadores de Florida Occidental y, entre ellos, José Masot.
Los fondos conservados permiten seguir la actividad administrativa y militar de Masot en las Floridas durante los años inmediatamente anteriores a su gobierno de Panzacola. Entre la documentación figuran correspondencia con autoridades de La Habana, asuntos financieros, relaciones con los puestos fronterizos y comunicaciones relativas a la defensa de la provincia.
Santo Domingo
La situación después de la Reconquista
La carrera de Masot se trasladó posteriormente a Santo Domingo, en un momento extraordinariamente convulso de la historia de la isla. La parte española de Santo Domingo había sido cedida a Francia mediante el Tratado de Basilea de 1795 y posteriormente quedó bajo dominio francés. Tras la Reconquista, la parte oriental de la isla volvió a quedar bajo autoridad española en 1809.
La recuperación española estuvo vinculada a la sublevación encabezada por Juan Sánchez Ramírez y a la derrota de las fuerzas francesas. La ciudad de Santo Domingo capituló el 11 de julio de 1809 y la administración española fue restablecida.
Tras la victoria de Sánchez Ramírez, la colonia quedó nuevamente bajo autoridad española, pero en condiciones económicas, administrativas y militares extremadamente precarias.
La muerte de Sánchez Ramírez, el 11 de febrero de 1811, abrió una nueva etapa de gobierno provisional. La documentación historiográfica dominicana señala expresamente que, después de su muerte, el mando militar pasó primero al coronel Manuel Caballero y posteriormente al coronel de Artillería José Masot, mientras que las funciones políticas y de intendencia permanecieron en manos del teniente de gobernador José Núñez de Cáceres.
José Gabriel García dedica precisamente una sección de sus Obras completas al período bajo el título «Gobierno interino de Caballero y Masot, secundados por Núñez de Cáceres».
La documentación resulta especialmente importante para distinguir a Manuel Caballero de José Masot: se trata de dos oficiales diferentes, pertenecientes además a armas distintas. Caballero estaba vinculado al Regimiento Fijo de Puerto Rico y al mando de tropas de infantería, mientras que Masot pertenecía al Real Cuerpo de Artillería.
Comandante de Artillería de Santo Domingo
En 1811, el Consejo de Regencia designó al entonces teniente coronel José Massot, destinado en La Habana, como comandante de Artillería de Santo Domingo. La noticia aparece registrada en el Diario de La Habana de 4 de marzo de 1811 y ha sido reproducida en estudios sobre su trayectoria militar.
Ya instalado en Santo Domingo, Masot quedó al frente del arma de Artillería, uno de los principales elementos de la defensa militar de la colonia. La reconstrucción de su trayectoria señala que el Departamento de Santo Domingo contaba entonces con una compañía de Artilleros Veteranos y otra de milicias disciplinadas bajo su mando.
La documentación de José Gabriel García vuelve a distinguir claramente las funciones de ambos oficiales: el coronel José Masot aparece asociado al cuerpo de Artillería, mientras que Manuel Caballero estaba vinculado a los piquetes del Regimiento Fijo de Puerto Rico.
Esta documentación constituye una evidencia especialmente importante para establecer que Manuel Caballero y José Masot fueron personas distintas y no variantes de un mismo nombre.
La muerte de Juan Sánchez Ramírez
La muerte de Juan Sánchez Ramírez abrió una nueva crisis de autoridad en Santo Domingo. José Gabriel García explica que el mando superior pasó inicialmente al coronel Manuel Caballero, por ser el militar más antiguo y de mayor graduación que se encontraba entonces en la colonia, mientras que Núñez de Cáceres conservó las funciones políticas y de intendencia.
Una investigación publicada por el Archivo General de la Nación dominicano confirma expresamente la sucesión: después de Sánchez Ramírez, el mando militar estuvo primero en manos de Manuel Caballero y después en las del coronel de Artillería José Masot, mientras que el mando político y la intendencia permanecieron en manos de Núñez de Cáceres.
La historiografía de José Luciano Franco ofrece igualmente la secuencia de Caballero y Masot en el gobierno militar de Santo Domingo y relaciona el período de Masot con la represión de la conspiración de Mendoza y Mojarra de 1812.
El gobierno interino de Santo Domingo
La situación política de la colonia durante 1811-1813 fue compleja. El mando no equivalía necesariamente a una moderna jefatura de Estado, pues coexistían diferentes competencias: el mando militar, el gobierno político, la intendencia y la administración de justicia.
Núñez de Cáceres ejercía funciones políticas y de intendencia, mientras que los militares asumían sucesivamente el mando superior militar.
José Gabriel García describe precisamente el período como «Gobierno interino de Caballero y Masot, secundados por Núñez de Cáceres».
La historiografía posterior ha utilizado en ocasiones la expresión «gobierno de Masot» o «gobernador Masot» para referirse a su intervención en el gobierno de la colonia. Sin embargo, debe tenerse presente la estructura institucional del período y distinguir entre el mando militar interino y el cargo de gobernador y capitán general plenamente constituido.
El traslado a Florida Occidental
La siguiente etapa de su vida llevó nuevamente a Masot al escenario floridano. Hacia 1816 fue nombrado gobernador militar de la Florida Occidental, con sede en Panzacola. La cronología secundaria no es completamente uniforme respecto a la fecha exacta de inicio de su gobierno: una reconstrucción basada en documentación militar española sitúa el comienzo en noviembre de 1816, mientras algunas fuentes secundarias estadounidenses y posteriores han señalado fechas anteriores.
La documentación estadounidense contemporánea y posterior lo identifica como gobernador interino de la Florida Occidental durante el período 1816-1818.
Gobernador de la Florida Occidental
Como gobernador, Masot se encontró al frente de una provincia fronteriza extremadamente delicada. La Florida Occidental limitaba directamente con los Estados Unidos y estaba relacionada con las poblaciones indígenas del sureste, esclavos fugitivos y comunidades afrodescendientes, comerciantes estadounidenses, corsarios, agentes españoles, movimientos insurgentes hispanoamericanos y las operaciones militares estadounidenses.
La documentación conservada en los archivos españoles permite seguir con bastante detalle su actividad administrativa. PARES conserva correspondencia oficial del comandante de Panzacola y documentación dirigida a las autoridades de La Habana.
Uno de los fondos conserva un «Cartulario de la correspondencia de oficios, durante el mando de D. José Masot», correspondiente a Panzacola entre el 10 de diciembre de 1816 y el 5 de noviembre de 1817, con correspondencia de Masot con los comandantes de los puestos de Barrancas y Apalache.
Otro expediente conserva un libro de correspondencia de oficio del gobierno de Panzacola durante el mando de Masot, con correspondencia con jefes, oficiales, empleados y particulares, iniciado el 2 de enero y terminado el 5 de agosto de 1817.
PARES y el Censo-Guía conservan asimismo correspondencia de Masot con autoridades financieras y administrativas de Panzacola. Un legajo de la intendencia recoge específicamente las comunicaciones de José Masot con el intendente Alejandro Ramírez entre 1816 y 1818, relacionadas principalmente con los problemas financieros de Panzacola.
La cuestión indígena y las relaciones con Estados Unidos
La documentación conservada muestra que Masot tuvo que intervenir continuamente en asuntos relacionados con las poblaciones indígenas y con las autoridades estadounidenses.
Entre los asuntos tratados por la correspondencia conservada en los archivos españoles figuran las relaciones con los Estados Unidos, los asuntos indígenas y la navegación estadounidense por el río Móbila.
PARES conserva igualmente correspondencia de Masot relacionada con la situación de Panzacola, el fuerte de San Marcos, la navegación estadounidense por el río Móbila y las relaciones con las autoridades de Estados Unidos.