El Escuadrón n.º 616 (South Yorkshir) es una unidad de reserva en activo de la Fuerza Aérea Auxiliar Real (RAuxAF) adscrita a la Fuerza ISTAR de la RAF en la base de Waddington. Se formó originalmente como una unidad de la Fuerza Aérea Auxiliar británica en 1938, estuvo en activo durante toda la Segunda Guerra Mundial como unidad de caza, se convirtió en la primera unidad operativa de la RAF en volar aviones a reacción y se disolvió en 1957. La unidad se reconstituyó en su forma actual en abril de 2019 como el Escuadrón 616 (South Yorkshire) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar.
Historia y operaciones
Formación El Escuadrón n.º 616 se formó el 1 de noviembre de 1938 en la RAF Doncaster y, en un principio, se le asignó la función de bombardero, para lo cual recibió aviones Hawker Hind. Sin embargo, su función cambió pronto y los primeros aviones de caza operativos del escuadrón fueron los cazas biplanos Gloster Gauntlet, recibidos en enero de 1939. En mayo de 1939 se entregaron bombarderos ligeros monoplano Fairey Battle para tareas de entrenamiento, con el fin de ayudar al escuadrón a prepararse para el reequipamiento con los Supermarine Spitfire Mk.I en octubre de 1939. Durante ese mes, el n.º 616 se trasladó a RAF Leconfield y, a finales de noviembre, se completó la conversión al caza moderno.
Las primeras salidas operativas del escuadrón tuvieron lugar durante la retirada de Dunkerque a finales de mayo de 1940. Durante la primera fase de la Batalla de Inglaterra, el escuadrón n.º 616 tenía su base en Leconfield, trasladándose hacia el sur, a RAF Kenley, el 19 de agosto para estar más cerca de la línea del frente. El Spitfire Mk.II mejorado se recibió en febrero de 1941 y se utilizó a partir de abril en incursiones sobre la Francia ocupada desde RAF Tangmere, que continuaron hasta octubre. Las sucesivas actualizaciones periódicas con los Spitfire Mk. V, VI y VII continuaron durante los años centrales de la guerra. A partir de marzo de 1943, el Escuadrón n.º 616 estuvo estacionado en el suroeste de Inglaterra.
Los primeros en volar con los Meteor miniatura|izquierda| El 12 de julio de 1944, la unidad se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en recibir aviones a reacción, concretamente cazas Gloster Meteor Mk.I, que probó en RAF Culmhead. La primera salida operativa del Meteor tuvo lugar el 27 de julio desde RAF Manston, cuando interceptó V-1 bombas voladoras lanzadas contra el sur de Inglaterra. Las primeras victorias se produjeron el 4 de agosto, cuando se derribó una V-1 tras atascarse el cañón de un piloto y se abatió otra. La tasa de pérdidas del Meteor Mk.I, aún sin probar, fue elevada, ya que se dieron de baja tres aparatos en incidentes no relacionados con el combate entre el 15 y el 29 de agosto. El reequipamiento con los Meteor Mk.III mejorados comenzó en enero de 1945 y, en febrero, se desplegó un destacamento en Melsbroek, cerca de Bruselas, en Bélgica. Su objetivo era la defensa contra los Me 262, pero finalmente nunca se enfrentaron a ellos. A principios de abril, todo el escuadrón se trasladó a Gilze-Rijen, en los Países Bajos, y comenzó a realizar salidas de ataque terrestre el 16 de abril. El escuadrón se disolvió en Lübeck, Alemania, el 29 de agosto de 1945, pasando a denominarse Escuadrón n.º 263 de la RAF.
Posguerra El escuadrón n.º 616 se reconstituyó oficialmente en RAF Finningley con el nombre de «Escuadrón de South Yorkshire» el 10 de mayo de 1946, y se reclutaron voluntarios durante los meses siguientes hasta que se constituyó definitivamente el 11 de julio de 1946. Se le asignó la función de caza nocturno dentro del Mando de Reserva y en octubre se recibieron los primeros aviones de entrenamiento Mosquito T.3, pero no fue hasta enero de 1948 cuando se entregaron en Finningley los Mosquito NF.30 operativos. miniatura|derecha|Gloster Meteor F.8 del Escuadrón 616 en 1955 con las distintivas marcas de la unidad. A finales de 1948, el Escuadrón n.º 616 pasó a ser un escuadrón de caza diurno y comenzó a recibir los Meteor F.3 en enero de 1949. La conversión al Meteor F.8 actualizado tuvo lugar en diciembre de 1951; estos aviones lucían las distintivas marcas en forma de rombo verde y dorado del Escuadrón 616 en la parte trasera del fuselaje. El escuadrón trasladó su base a RAF Worksop el 23 de mayo de 1955, donde se disolvió el 10 de marzo de 1957 (según Halley y Jefford o Pitchfork), junto con todas las unidades de vuelo de la RAuxAF, o bien se disolvió el 15 de enero de 1957, según Rawlings en «Fighter Squadrons of the Royal Air Force», en la base de la RAF de Finningley.
Reactivación y función actual En abril de 2019, la unidad se reorganizó como el Escuadrón 616 (South Yorkshire) de la Real Fuerza Aérea Auxiliar (RAuxAF) en la base de la RAF en Waddington para reforzar la Fuerza de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento (ISTAR) de la RAF y proporcionar capacidad aérea de combate. El personal destinado al Escuadrón 616 está compuesto por antiguos especialistas de la RAF en servicio activo, que aportan sus conocimientos, experiencia y orientación para reforzar los escuadrones ISTAR de primera línea de la RAF. Referencias