Ásgeir Trausti Einarsson (Laugarbakki, Islandia, 1 de julio de 1992), conocido artísticamente como Ásgeir, es un cantautor y músico islandés. En sus primeros lanzamientos en islandés apareció acreditado como Ásgeir Trausti; en 2013 comenzó a utilizar el monónimo Ásgeir como nombre artístico. Actúa acompañado por la Ásgeir Trausti Band y también ha tocado la guitarra con la banda islandesa The Lovely Lion.
Trayectoria
Primeros años y Dýrð í dauðaþögn
Ásgeir creció en Laugarbakki, una pequeña localidad rural del noroeste de Islandia con apenas unas decenas de habitantes. Se crio en una familia vinculada con la música y la literatura: su madre era profesora de música y tocaba el órgano en la iglesia, mientras que su padre, Einar Georg Einarsson, era profesor de islandés, poeta y acordeonista. Recibió su primera guitarra a los seis años y estudió guitarra clásica durante su infancia y adolescencia. A los dieciséis años se trasladó a Reikiavik.
Durante su adolescencia compaginó la música con el atletismo y se concentró especialmente en el lanzamiento de jabalina, disciplina en la que llegó a participar en concentraciones de entrenamiento fuera de Islandia. Una lesión sufrida a los dieciocho años lo obligó a abandonar la competición. Hasta entonces se consideraba principalmente guitarrista y apenas había comenzado a cantar de manera seria. Por recomendación de quien había sido su entrenador de jabalina y primer profesor de guitarra, mostró unas maquetas grabadas en casa al productor Guðmundur Kristinn Jónsson, con quien comenzó a desarrollar su primer álbum.
El disco fue grabado durante tres o cuatro meses en el verano de 2012 en los estudios Hljóðriti, en Hafnarfjörður. Ásgeir compuso las melodías, pero dejó la escritura de los textos principalmente en manos de su padre, con aportaciones de su amigo y colaborador Júlíus Aðalsteinn Róbertsson. La poesía de Einar Georg Einarsson, caracterizada por sus referencias a la naturaleza y al paso de las estaciones, estaba influida por el paisaje de Laugarbakki.
Dýrð í dauðaþögn se publicó en septiembre de 2012. Su preventa batió los registros de la tienda Icelandicmusic.com y el álbum obtuvo la certificación de oro seis semanas después de su lanzamiento. El sencillo «Sumargestur» alcanzó el segundo puesto de las listas islandesas, mientras que «Leyndarmál» permaneció seis semanas en el primer lugar. La canción que dio título al álbum también llegó al número uno.
El disco se convirtió en el álbum debut de un artista islandés más vendido en la historia del país. Para 2013 había sido adquirido por más de 30 000 personas, una cifra equivalente a aproximadamente el diez por ciento de la población islandesa. A finales de 2012, Ásgeir logró otro número uno con «Hvítir skór», una colaboración con el rapero Blaz Roca que permaneció nueve semanas consecutivas en la cima de la lista, desde diciembre de 2012 hasta finales de enero de 2013.
En febrero de 2013 recibió cuatro Premios de la Música Islandesa: álbum del año por Dýrð í dauðaþögn, artista revelación, premio del público y reconocimiento por sus ventas digitales.
Lanzamiento internacional e In the Silence
Desde el comienzo del proyecto, Ásgeir y sus colaboradores contemplaron la posibilidad de realizar una versión en inglés del álbum. Tras el éxito de Dýrð í dauðaþögn, varias compañías discográficas mostraron interés en Ásgeir. En el otoño de 2012, Derek Birkett, fundador y director de One Little Indian Records, recibió una recomendación para escuchar su música y se puso en contacto con el equipo del cantante. Birkett viajó posteriormente a Islandia para reunirse con ellos y regresó durante el festival Iceland Airwaves, tras lo cual comenzaron las negociaciones para su lanzamiento internacional.
Aunque había recibido propuestas de otras discográficas, Ásgeir consideró que One Little Indian era la alternativa más atractiva. El sello británico mantenía desde hacía décadas una estrecha relación con la música islandesa, al haber publicado los trabajos de The Sugarcubes y la carrera solista de Björk. Ásgeir firmó con la compañía a comienzos de 2013, lo que permitió preparar la distribución internacional de su álbum debut.
Para adaptar los textos recurrieron al músico estadounidense John Grant, quien se había establecido en Islandia después de visitar el país en 2011. Un amigo sugirió su nombre porque, además de ser hablante nativo de inglés, era compositor y podía comprender las exigencias musicales de la traducción. Ásgeir, el productor Guðmundur Kristinn Jónsson y Grant se reunieron inicialmente en una cafetería de Reikiavik y comenzaron a trabajar juntos pocos días después.
La adaptación se realizó de manera conjunta con Júlíus Aðalsteinn Róbertsson y Guðmundur Kristinn Jónsson. El objetivo era conservar el significado y el carácter poético de los textos islandeses, al mismo tiempo que las palabras en inglés se ajustaban a las melodías y a la cadencia de las canciones. Las grabaciones instrumentales originales no fueron modificadas; únicamente se sustituyeron las voces. Ásgeir tuvo que grabarlas nuevamente en varias ocasiones, debido tanto a las dificultades de pronunciación como a la necesidad de recuperar las emociones de las sesiones originales. La primera canción adaptada, «Higher», fue trabajada parcialmente mediante una comunicación por Skype, mientras Grant se encontraba en Berlín y Ásgeir grababa en Islandia.
En marzo de 2013 participó por primera vez en el festival South by Southwest, en Austin, donde presentó algunas de las nuevas versiones en inglés de sus canciones. Tras el festival realizó una breve gira por Los Ángeles y San Francisco, además de presentarse en un festival islandés celebrado en Toronto. En mayo acompañó a Grant como artista invitado durante una gira por el Reino Unido. Ásgeir regresó a South by Southwest en marzo de 2014, después del lanzamiento internacional de In the Silence.
«King and Cross», adaptación de «Leyndarmál», fue elegido como el primer sencillo de esta etapa debido a la recepción que la composición había tenido en Islandia. Se publicó en el Reino Unido el 12 de agosto de 2013, acompañado por «Lupin Intrigue» como lado B. Su videoclip, estrenado al día siguiente, incluyó una aparición de John Grant. Posteriormente se publicaron «Going Home» y «Torrent», versiones en inglés de «Heimförin» y «Nýfallið regn», respectivamente.
Con el título de In the Silence, la edición en inglés conservó las diez composiciones y los arreglos del álbum original. Se puso a disposición en formato digital el 28 de octubre de 2013 y tuvo su lanzamiento físico en el Reino Unido el 27 de enero de 2014. El álbum alcanzó el octavo puesto en Australia y el cuadragésimo en el Reino Unido, donde además llegó al décimo lugar de la lista de álbumes independientes.
En enero de 2014, Ásgeir recibió uno de los European Border Breakers Awards, otorgados a artistas europeos que habían conseguido llegar a audiencias de otros países con su primer lanzamiento internacional.
Afterglow, Bury the Moon y Time on My Hands
Después de concluir la promoción internacional de In the Silence, Ásgeir comenzó a trabajar en su segundo álbum de material original. El proceso fue considerablemente más prolongado que el de su debut: las once canciones fueron desarrolladas a lo largo de unos tres años y la etapa principal de grabación y producción se extendió durante aproximadamente un año y medio. A diferencia de Dýrð í dauðaþögn, cuyas canciones ya estaban compuestas y arregladas antes de entrar al estudio, en esta ocasión la escritura, la grabación y la producción se realizaron de manera simultánea. El resultado incorporó una mayor cantidad de posproducción, sintetizadores y elementos de música electrónica y pop.
Aunque inicialmente llegó a grabar más de la mitad de las canciones en islandés, finalmente decidió concentrarse en una edición principalmente en inglés, para evitar repetir el proceso completo en dos idiomas. Volvió a colaborar con el productor Guðmundur Kristinn Jónsson, con quien grabó y mezcló el álbum en los estudios Hljóðriti. Su padre, Einar Georg Einarsson, su hermano Þorsteinn Einarsson y Júlíus Aðalsteinn Róbertsson participaron en la escritura de las letras. «Unbound» fue presentado como primer sencillo en enero de 2017, seguido por «Stardust». El álbum, titulado Afterglow, fue publicado el 5 de mayo de 2017 mediante One Little Indian Records.
Tras la gira de Afterglow, Ásgeir quiso simplificar nuevamente su método de trabajo. Después del final de una relación sentimental, pasó parte de un invierno en solitario en una casa rural, acompañado únicamente por una guitarra, un teclado pequeño y un equipo básico de grabación. Allí compuso gran parte de su siguiente álbum, alternando las sesiones de escritura con caminatas y carreras por el campo. Según explicó posteriormente, buscaba recuperar la espontaneidad de sus primeros trabajos y evitar el prolongado proceso de posproducción que había caracterizado a Afterglow.
Las letras volvieron a surgir de la colaboración con su padre y con Róbertsson, aunque Ásgeir comenzó a intervenir más directamente en su escritura y traducción. Para las versiones en inglés realizó primero sus propias adaptaciones y después las revisó con John Grant, procurando conservar el significado y la profundidad de los textos islandeses. «Youth», inspirada en recuerdos de su infancia en Laugarbakki y grabada en el otoño de 2018, fue presentada como primer sencillo en octubre de 2019. El 7 de febrero de 2020, One Little Indian publicó Bury the Moon junto con Sátt, su correspondiente versión en islandés. La pandemia de COVID-19 obligó posteriormente a cancelar parte de los conciertos previstos para promocionar el proyecto.
Durante ese periodo continuó trabajando en los estudios Hljóðriti. El 3 de septiembre de 2021 publicó el EP de cuatro canciones The Sky Is Painted Gray Today, integrado por composiciones que llevaba varios años desarrollando y que habían sido grabadas principalmente en 2019. Concebido como un enlace entre Bury the Moon y su siguiente álbum, el EP recuperó el sonido acústico y folk de sus primeros trabajos. En él colaboró por primera vez con el músico Pétur Ben, quien participó en la escritura, traducción y producción de algunas canciones. Una de ellas, «Sunday Drive», relató un accidente automovilístico que Ásgeir había sufrido a los siete años, cuando permaneció solo dentro del vehículo familiar mientras este comenzó a descender por una montaña.
Su cuarto álbum de material original comenzó a tomar forma durante el confinamiento por la pandemia. Ásgeir trabajó en él durante alrededor de dos años y, aunque inicialmente pretendía crear música más animada como respuesta al aislamiento, el proyecto evolucionó hacia canciones más introspectivas. «Snowblind» y «Golden Hour» estuvieron entre las primeras composiciones surgidas durante ese periodo. También asumió una participación mayor en las letras, con la intención de encontrar una voz propia, y abordó recuerdos personales, relaciones pasadas, errores y el proceso de madurar. En esta labor colaboró especialmente con Pétur Ben, aunque algunas canciones continuaron partiendo de textos de su padre y fueron adaptadas al inglés junto con Þorsteinn Einarsson.
El álbum fue grabado parcialmente en su casa y en los estudios Hljóðriti, nuevamente con Guðmundur Kristinn Jónsson. Ásgeir interpretó la mayoría de los instrumentos, acompañado por los bateristas Nils Törnqvist y Kristinn Snær Agnarson, una sección de metales y Pétur Ben. En julio de 2022 anunció Time on My Hands mediante el sencillo «Snowblind» y al mes siguiente publicó «Limitless». El disco, compuesto por diez canciones, apareció el 28 de octubre de ese año a través de One Little Independent Records.