The Brownies' Book fue la primera revista publicada para niños y jóvenes afroamericanos. Su creación se anunció en el número infantil anual de The Crisis en octubre de 1919. El primer número se publicó durante el Renacimiento de Harlem en enero de 1920, manteniéndose con una periodicidad mensual hasta diciembre de 1921. Se la considera un "momento importante en la historia literaria" por haber establecido la literatura infantil negra en Estados Unidos.

Antecedentes La revista fue creada por tres personas que también estaban vinculadas a The Crisis, publicación asociada a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Su director fue W. E. B. Du Bois, uno de los fundadores de la NAACP, y su director comercial fue Augustus Granville Dill. La editora literaria de la revista fue Jessie Redmon Fauset.

Cada año, The Crisis publicaba una edición especial conocida como el "Número de los Niños", que incluía cuentos, fotografías, juegos, poesía y los logros educativos de niños negros. Estos números también contenían información más profunda, en particular sobre acontecimientos políticos y linchamientos en los Estados Unidos; Du Bois abordaba los linchamientos y los ataques violentos contra los estadounidenses negros porque le preocupaban los efectos que las noticias sobre estos incidentes pudieran tener en los niños de color.

En la edición del "Número de los Niños" de octubre de 1919 de The Crisis, Du Bois escribió una columna titulada "The True Brownies" ("Los verdaderos duendes"), anunciando la próxima publicación de The Brownies' Book y señalando que el primer número saldría al mes siguiente. También afirmó que estaba "diseñada para todos los niños, pero especialmente para los nuestros", con un público objetivo de niños y jóvenes de entre seis y 16 años. Dill y Du Bois fundaron la editorial Du Bois and Dill Publishers en la ciudad de Nueva York para publicar cada entrega de The Brownies' Book.

Uno de los objetivos de la revista era disipar los "grotescos estereotipos" sobre el "Continente Negro", un término despectivo utilizado para referirse a África y a sus habitantes. Los niños afroamericanos de clase media "consumían esta propaganda junto con los niños blancos a quienes estaba dirigida implícitamente" en obras de literatura infantil como las de la revista St. Nicholas. El artículo de 1919 "The True Brownies" incluía un comentario de Du Bois reflexionando sobre los niños, en el que afirmaba que "pretender criarlos en la ignorancia de su identidad racial y de su peculiar situación es aconsejable... e imposible", donde el uso de la expresión "peculiar situación" es una alusión al eufemismo "institución peculiar", referido a la esclavitud. Du Bois creía que se debía enseñar a los niños su identidad racial y su situación social. El nombre de la revista proviene de los brownies del folclore, criaturas de las que se decía que realizaban las tareas domésticas por la noche a cambio de comida, lo que aludía al uso de los afroamericanos como sirvientes; sin embargo, el término se emplea como una resignificación dentro del "opresivo contexto histórico-literario". En concreto, sus creadores querían "hacer que los niños de color se dieran cuenta de que ser 'de color' es algo normal y hermoso". miniaturadeimagen|269x269px|Portada de The Borwnies Book, Volumen 1, 1920 Otro objetivo era ampliar el canon de la literatura infantil negra, en el que la ficción y la fantasía eran poco comunes, y fomentar la participación juvenil en la NAACP. También se proponía formar a El Décimo Talentoso, un grupo de afroamericanos capacitados dentro del primer decil que pudieran convertirse en líderes de la comunidad negra.

Los siete objetivos expuestos en "The True Brownies" fueron:

Contenido y edición miniaturadeimagen|247x247px|Jessie Redmon Fauset poetisa, editora literaria y cofundadora de The Brownies Book Cada número se imprimía en papel de buena calidad, con portadas diseñadas por destacados artistas negros. Su formato y maquetación eran similares a los de The Crisis, y contenía poca publicidad. Las ilustraciones y fotografías complementaban un contenido variado que incluía poesía, literatura, biografías de personas negras destacadas, música, juegos, obras de teatro y actualidad. Entre las biografías figuraban las de la poetisa Phillis Wheatley, la primera mujer afroamericana en publicar un libro, Bert Williams, un popular artista de la era del vaudeville, y Sojourner Truth, una abolicionista y defensora de los derechos de la mujer nacida bajo la esclavitud. La escasa publicidad que incluía promocionaba literatura infantil negra que no solía estar disponible en las librerías convencionales. Cada ejemplar costaba 15 centavos, y la suscripción anual tenía un precio de 1,50 dólares estadounidenses.

Entre los elementos habituales de cada número se encontraban la columna "As the Crow Flies" ("A vuelo de pájaro"), escrita por Du Bois para explicar la actualidad a los niños; una sección de consejos redactada por Fauset bajo el título "The Judge" ("El juez"); una sección de cartas de los lectores llamada "The Jury" ("El jurado"); y "Little People of the Month" ("Pequeñas personas del mes"), que presentaba fotografías y los logros artísticos y académicos de niños enviados por los propios lectores. El contenido creado por Du Bois reflejaba su "oposición a la filosofía social" de Booker T. Washington. Sus artículos para "As the Crow Flies" se caracterizaban por "un nivel increíblemente sofisticado para una revista infantil". El número inaugural incluyó una fotografía de niños afroamericanos protestando contra la violencia hacia la población negra durante la marcha del Silent Parade (Desfile Silencioso) de 1917 en la ciudad de Nueva York.

Fauset solicitó colaboraciones a numerosos autores destacados, especialmente del movimiento del Renacimiento de Harlem. Entre los escritores de renombre que publicaron material en The Brownies' Book se encontraban Langston Hughes, Nella Larsen, Winifred Davidson, Effie Lee Newsome y Georgia Douglas Johnson. Algunos de estos autores habían leído St. Nicholas en su infancia, incluidas la hija de Du Bois, Yolande, y la propia Newsome.

Hughes envió a la revista una carta dirigida al director junto con la fotografía de su graduación de secundaria, la cual fue publicada en uno de los números de verano junto con las de otros graduados. En 1921, The Brownies' Book se convirtió en la primera publicación en difundir su poesía, y continuó incluyendo más obras suyas en números posteriores. Fauset le pidió a Hughes que escribiera sobre la vida en México debido a su atractivo exótico en los Estados Unidos. Las primeras obras literarias de Larsen fueron dos artículos sobre juegos que afirmaba haber aprendido y jugado durante su juventud en Dinamarca, publicados en The Brownies' Book bajo la firma de Nella Larsen Imes.

Aunque Fauset figuraba como editora literaria, es muy probable que asumiera la mayor parte del trabajo de dirección editorial, un papel que le fue reconocido oficialmente en el segundo año de publicación de la revista. También gestionaba toda la correspondencia y escribió cientos de los artículos aparecidos en sus páginas. Fauset impulsó el trabajo de escritoras e ilustradoras afroamericanas, sirviendo en algunos casos como plataforma de lanzamiento para sus carreras.

Legado Esta publicación periódica ha atraído mayor atención crítica que cualquier otra obra de literatura infantil negra producida durante el Renacimiento de Harlem.

La editorial Du Bois and Dill Publishers cesó sus actividades tras la cancelación de The Brownies' Book. Su única otra publicación fue el libro de 1921 Unsung Heroes ("Héroes anónimos"), de Elizabeth Ross Haynes.

Notas

Referencias

Enlaces externos The Brownies' Book en el Center for Digital Research in the Humanities de la Universidad de Nebraska–Lincoln Registro del catálogo y colección de imágenes digitalizadas en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos "When Black kids – shut out from the whitewashed world of children’s literature – took matters into their own hands" por Paige Gray, The Conversation, 5 de febrero de 2021

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