El cráter de Whitecourt es un cráter de impacto meteorítico situado en el centro de la provincia canadiense de Alberta, a unos 10 km al sureste de la localidad de Whitecourt, en el condado de Woodlands. Destaca por estar inusualmente bien conservado para ser un cráter de pequeño tamaño y edad relativamente reciente.
El cráter tiene aproximadamente 36 m de diámetro y 6 m de profundidad, y se estima que su antigüedad oscila entre los 1080 y los 1130 años, ya que los fragmentos enterrados del meteorito que provocó el impacto se encuentran todos por encima de una capa de carbono procedente de un incendio forestal que tuvo lugar hace unos 1100 años.
El cráter fue descubierto por Sonny Stevens, un vecino de Whitecourt de 54 años, el 3 de julio de 2007, mientras utilizaba un detector de metales durante una excursión de caza por la zona. El origen meteorítico de los fragmentos —y, por tanto, la autenticidad del cráter— fue confirmado por el Dr. Chris Herd, catedrático de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera de la Universidad de Alberta. La zona se ha incluido dentro de un área protegida de 200 metros por 200 metros, en la que está prohibida la recolección, bajo pena de una multa de 50 000 dólares o un año de cárcel. Sin embargo, la gran mayoría de los fragmentos se han encontrado en tierras de la Corona situados fuera de la zona protegida.
Se han encontrado más de 3000 fragmentos del meteorito (datos de 2012). Los fragmentos son metralla, en su mayoría con una masa de entre unos pocos y 500 gramos, con bordes afilados y deformados mecánicamente por el impacto, pero sin mostrar signos de fusión por impacto. También se han hallado más de una docena de meteoritos individuales (fragmentos que no son metralla y que presentan regmagliptos), el mayor de los cuales pesa 31 kilogramos. Los fragmentos de meteorito son de hierro del tipo IIIAB. La mayoría de los fragmentos fueron expulsados hacia el este desde el cráter.
Referencias
Categoría:Cráteres del Holoceno Categoría:Cráteres de América