Eleodoro Benel Zuloeta (Andabamba, ¿5 de agosto de 1871? - Callayuc, 27 de noviembre de 1927) fue un terrateniente, caudillo y bandolero peruano. Es conocido por liderar una importante rebelión armada en Chota contra el gobierno de Augusto Leguía en 1924.

Biografía Si bien su fecha y lugar de nacimiento son inciertos, diversas fuentes coinciden en señalar que nació el 5 de agosto de 1871 en el caserío de La Samana, actual distrito de Andabamba (provincia de Santa Cruz, Cajamarca). Cabe señalar que, en aquella época, dicha localidad aún pertenecía a la provincia de Hualgayoc.

El historiador Jorge Basadre señala que Benel fue propietario de las haciendas Silugán, ubicada entonces en la provincia de Chota, así como de El Triunfo y La Samana, ambas situadas en la actual provincia de Santa Cruz. Además de dedicarse a las actividades agrícolas y ganaderas, desarrolló negocios comerciales y actuó como suministrador de peones para las haciendas azucareras de Lambayeque.

En 1914, Benel obtuvo en arrendamiento la hacienda Llaucán, ubicada en el actual distrito de Bambamarca. Durante su administración surgieron conflictos con los campesinos debido al incremento de los arrendamientos y las obligaciones impuestas, tensiones que culminaron en la trágica matanza de Llaucán a manos de la gendarmería. Como consecuencia de estos hechos fue enjuiciado y, en 1917, tras ser capturado en Hualgayoc, fue conducido a la cárcel de Cajamarca, de donde escapó poco después mediante una orden fraguada por su hijo Casinaldo.

En febrero de 1919, con motivo de la reunión de la Asamblea de Mayores Contribuyentes, Benel y sus “guapos” acompañaron a Leoncio Villacorta en la toma de Chota. La llegada de tropas desde Cajamarca obligó a los atacantes a retirarse, por lo que Benel volvió a refugiarse en su hacienda La Samana.

En noviembre de 1924, Benel apoyó la sublevación contra el gobierno de Augusto Leguía encabezada por Arturo Osores y Samuel del Alcázar, con quienes tomó Chota al mando de 150 hombres. Basadre señala que ocuparon la ciudad durante cuatro días; sin embargo, ante el arribo de regimientos provenientes de Lima bajo el mando de Raúl Zavala y la consiguiente derrota en Churucancha, la rebelión fue sofocada.

Acosado por las fuerzas gubernamentales que habían ocupado su hacienda La Samana, Benel y los suyos decidieron trasladarse a la hacienda Silugán, no sin antes pactar una tregua en noviembre de 1925, mediante la cual obtuvo garantías.

A pesar del pacto, el gobierno central estaba decidido a erradicar el bandolerismo en la región, y concentró sus operaciones en Cutervo. El final de Benel llegó el 27 de noviembre de 1927 en la zona de El Arenal (actual distrito de Callayuc). Según Basadre, existen dos versiones sobre su muerte: la primera dice que, al verse rodeado por los soldados y para evitar ser capturado, se disparó con su revólver; la segunda versión asegura que fue asesinado. Después de los hechos, su cuerpo fue llevado a Cutervo.

En la cultura popular La figura de Eleodoro Benel ha sido ampliamente recordada en las provincias centrales de Cajamarca. Su presencia en la memoria regional dio lugar a la publicación de libros sobre su vida y a la creación de composiciones populares, como la canción «Cholo Chotano», inspiradas en su historia.

Referencias

Bibliografía

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