La Expedición de Camden (23 de marzo-3 de mayo de 1864) fue la última campaña llevada a cabo por el Ejército de la Unión en el sur de Arkansas durante la guerra de Secesión de los Estados Unidos. La ofensiva fue diseñada para cooperar con el movimiento del mayor general Nathaniel P. Banks contra Shreveport.
Resumen El Departamento de Guerra de los Estados Unidos, bajo la dirección del secretario de Guerra Edwin M. Stanton, había desarrollado un objetivo estratégico para reafirmar el control de la Unión sobre Arkansas, Luisiana y Texas. Esto era parte de un esfuerzo mucho mayor para moverse simultáneamente contra las fuerzas de la Confederación en varios frentes. Las columnas de la Unión se dividieron con el objetivo de aniquilar a las tropas confederadas que quedaban en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana, para luego runirse lanzar una ofensiva total hacia Texas, poniendo así fin a la guerra en esa región.
La fase en Arkansas de la Campaña del río Rojo se denominó Expedición de Camden, una iniciativa respaldada por el teniente general Ulysses S. Grant. El plan requería que la fuerza del mayor general Frederick Steele marchara hacia Shreveport (Luisiana) donde se conectaría con una expedición anfibia liderada por el mayor general Nathaniel P. Banks y el contraalmirante David Dixon Porter, cuyas fuerzas debían avanzar por el valle del río Rojo; una vez reunidas, las fuerzas de la Unión debían lanzar un ataque a Texas. Steele se quedaría al mando de Shreveport, mientras que Banks avanzaría hacia el noreste de Texas. Sin embargo, ambos flancos nunca llegaron a converger y las columnas de Steele sufrieron terribles pérdidas en una serie de batallas contra las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Sterling Price y el general Edmunf Kirby Smith.
La campaña
Steele lideró una fuerza combinada de 8500 hombres de infantería, artillería y caballería desde el Arsenal de Little Rock el 23 de marzo de 1864, con el objetivo de unir fuerzas con el mayor general Banks en Shreveport. Las fuerzas confederadas en Arkansas eran dirigidas desde Washington, donde el gobierno confederado del estado se había reubicado tras la caída de Little Rock. El mayor general confederado Sterling Price ordenó al general de brigada John S. Marmaduke hostigar a la columna de la Unión y evitar que cruzara el Little Missouri mientras se dirigía hacia Washington. y .
Acción en Mount Elba Como medida de apoyo, para ayudar a fijar a las fuerzas confederadas en Monticello (Arkansas), impidiéndoles oponerse a la marcha de Steele hacia Camden, el Coronel Powell Clayton realizó una incursión en Longview, un puerto en el río Saline al suroeste de Monticello. La fuerza de caballería de Clayton cruzó el Saline en Mount Elba (Arkansas) después de barrer a una pequeña fuerza de guardia. Clayton dividió sus fuerzas y envió parte para establecer una posición de bloqueo al oeste, cerca del campo de batalla Marks Mill. Cien hombres escogidos bajo los tenientes Greathouse y Young fueron entonces enviados para destruir el puente de pontones confederado en Longview. El 29 de marzo, los tenientes sorprendieron y capturaron aproximadamente doscientos cincuenta soldados pertenecientes a la brigada del general de brigada Thomas P. Dockery en Longview. Las fuerzas confederadas en el área ahora estaban alertas sobre la presencia de los incursiones de Clayton e intentaron aislar su mando atacando su cabeza de puente en Mount Elba el 30 de marzo de 1864. Clayton logró volver a cruzar el Saline, derrotando a las fuerzas confederadas en la batalla de Mount Elba y regresó a Pine Bluff (Arkansas), con más de doscientos sesenta prisioneros. Las primeras acciones de la expedición de la Unión fueron un éxito completo, pero el resto de la expedición no saldría como estaba planeado.
Combate en Elkin's Ferry La ruta de Steele atravesaba una zona escasamente poblada y con pocos suministros. Esperaba ocupar Camden, una ciudad portuaria en el río Ouachita para reabastecerse. Como todos los puentes sobre el Pequeño Misuri eran intransitables, las tropas de la Unión tuvieron que vadear el fangoso río. Los hombres de Steele llegaron al campo de batalla Elkin's Ferry antes que la Confederación, pero el 3 de abril fueron atacados por la caballería del general de brigada Joseph O. Shelby. Al día siguiente, la caballería de Marmaduke también atacó a las fuerzas de la Unión mientras intentaban cruzar el río. Los federales pudieron repeler ambos ataques y luego cruzar el río. La Confederación, en inferioridad numérica, se vio obligada a retirarse y el mayor general Price estableció una posición defensiva, ligeramente fortificada con terraplenes, en el camino entre Elkin's Ferry y Washington, en el borde occidental de Prairie d'Ane, una zona escasamente poblada de pradera rodeada de bosques.
Escaramuza en Prairie D'Ane Después de esperar la llegada de refuerzos, el mayor general Steele avanzó el 9 de abril, pero fue detenido en Prairie D'Ane, una serie de enfrentamientos que terminaron el 12 de abril. Los confederados de Price regresaron al sitio el 13 de abril, cayendo sobre la retaguardia de Steele al mando de Thayer. Después de una batalla de cuatro horas, Price se retiró y las fuerzas de Steele continuó hacia Camden. Steele hizo una maniobra de distracción hacia Washington, pero luego se retiró a Camden para reabastecer a su ejército, que momento contaba con raciones reducidas. Price había despojado a Camden de personal para defender Washington y las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad el 15 de abril sin una oposición significativa, pero no encontraron suministros esperándolos.
Combate en Poison Spring
Después de una espera de dos días, el mayor general Steele envió grupos de aprovisionamiento al campo y esperó noticias de Banks. Sin embargo, Banks estaba en retirada, tras ser derrotado en la batalla de Mansfield y ahora más fuerzas de Smith se dirigían a Arkansas para interceptar a Steele. La disminución de los suministros para su ejército en Camden obligó a Steele a enviar un grupo de aprovisionamiento de 1200 hombres para recoger maíz que la Confederación había almacenado a unos 32 kilómetros de distancia. Después de cargar el maíz en más de 200 carretas y avanzar unos 8 kilómetros el 18 de abril, el grupo del Coronel James M. Williams fue salvajemente atacado por los confederados de Marmaduke y del general de brigada Samuel B. Maxey en Poison Spring. Williams se vio obligado a retirarse hacia el norte, a un pantano, donde sus hombres finalmente se reagruparon y retrocedieron a Camden, sin las carretas de maíz que tanto necesitaban.
Acción en Marks’ Mills Steele se sintió aliviado el 20 de abril cuando llegó un caravana de carretas de Pine Bluff provisiones muy necesarias. Una semana después, la batalla de Marks' Mills resultó en la captura de 2000 hombres más de Steele y muchas más carretas. Steele decidió abandonar Camden al amparo de la oscuridad y se retiró a Little Rock el 26 de abril. Tres días después, llegó al río Saline en Jenkins' Ferry y comenzó a construir un puente de pontones.
Combate en Jenkins' Ferry Los confederados de Smith llegaron a Jenkins' Ferry el 30 de abril y atacaron repetidamente a los federales en retirada en condiciones de viento y lluvia. Steele rechazó los ataques y finalmente cruzó con lo que quedaba de su fuerza, destruyendo el puente para evitar que Smith lo siguiera. Se vio obligado a abandonar la mayoría de sus carretas de suministros restantes en el pantano al norte del río. Steele, profundamente contrariado, llegó por fin a su base en el Arsenal de Little Rock el 3 de mayo de 1864.
Consecuencias La Expedición de Camden fue quizás el mayor desastre militar federal en Arkansas durante toda la guerra. Las fuerzas de la Unión sufrieron más de 2500 bajas, perdieron cientos de carretas y no lograron tomar Shreveport ni Texas. Las fuerzas confederadas deambularon libremente por el Arkansas rural, mientras que los federales permanecieron en sus fortificaciones en Fort Smith, Pine Bluff, Helena y Little Rock. Sin embargo, el éxito confederado en Arkansas no estuvo exento de costos. Los recursos podrían haberse utilizado de manera más efectiva contra Porter y Banks mientras la flota de la Unión se retrasaba debido al bajo nivel del agua en el río Rojo. En cambio, la flota de Porter pudo escapar casi intacta.
Preservación del campo de batalla Nueve lugares históricos de importancia nacional en los condados de Clark, Cleveland, Grant, Hempstead, Nevada, Ouachita y Pulaski, donde ocurrieron los eventos de la desastrosa Expedición de Camden del ejército de la Unión, están incluidos individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. Fueron designados colectivamente como Hito Histórico Nacional el 19 de abril de 1994.
Galería de imágenes
Referencias
Bibliografía adicional
Enlaces externos La Expedición de Camden . Base de datos de marcadores históricos (). Ruta de la guerra de Secesión de la Expedición de Camden . Departamento de Parques y Turismo de Arkansas. Archivado desde el original el 17 de agoso de 2018.
Categoría:Guerra de Secesión Categoría:Estados Unidos en 1864 Categoría:Historia militar de Estados Unidos