Pereskia violacea es una especie de planta suculenta perteneciente al género Pereskia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del este de Brasil, concretamente de los estados de Espírito Santo y Minas Gerais.

Descripción Pereskia violacea es una especie de cactus de porte arbustivo que alcanza entre 2 y 4 m de altura. Las hojas son estrechamente elíptico-lanceoladas u oblongas. Presentan una lámina foliar gruesa y carnosa, de entre 0,6 y 0,7 mm de grosor cuando está fresca. Su color es verde oscuro, con frecuencia ligeramente discolora y mate en el envés. El ápice es casi siempre claramente acuminado y recurvado. miniaturadeimagen|Detalle de las espinas del tronco Las areolas se localizan en las axilas de las hojas y desarrollan espinas variables tanto en número como en tamaño. Las espinas jóvenes presentan una coloración rojiza en la base. miniaturadeimagen|Areolas situadas en las axilas de las hojas Las flores destacan por la intensa coloración de sus brácteas. Todas ellas muestran tonalidades que varían entre púrpura oscuro y rosa púrpura brillante, incluso durante la fase de botón floral. Las aproximadamente cinco brácteas inferiores del receptáculo son especialmente vistosas y, vistas desde cierta distancia, recuerdan a flores abiertas. Estas brácteas alcanzan casi la misma longitud que los pétalos, presentan un ápice acuminado y recurvado y son gruesas, con una quilla bien marcada en la cara inferior.

Los sépalos petaloides presentan una coloración que varía entre rojo púrpura y púrpura oscuro. Los pétalos muestran tonalidades rosa violáceas, más pálidas hacia la base. Miden entre 1 y 1,8 cm de longitud y presentan una textura carnosa, especialmente en la base. Las anteras son de color amarillo pálido.

Los frutos son estrechamente obtriangulares, al igual que el lóculo. Alcanzan aproximadamente 6,5 cm de longitud y alrededor de 4 cm de anchura. Las brácteas conservan tonalidades púrpuras o muestran matices verdosos, aunque con el tiempo pueden volverse casi completamente verdes. El ombligo es estrecho y mide aproximadamente entre 4 y 5 mm de diámetro.

Las semillas miden de 5,5 a 6 mm de longitud y de 3,5 a 4 mm de anchura.

Especies similares Esta especie mantiene una estrecha afinidad con Pereskia grandifolia, taxón del que durante algún tiempo se consideró una subespecie o variedad. Sin embargo, ambas presentan diferencias morfológicas consistentes que permiten distinguirlas con facilidad.

Las flores y los frutos de P. violacea son notablemente más pequeños que los de P. grandifolia. En la primera, los frutos alcanzan aproximadamente 6,5 cm de longitud y 4 cm de anchura, mientras que en la segunda miden de 5 a 10 cm de longitud y de 3 a 7 cm de diámetro. Además, la pared del pericarpio de esta última es considerablemente más gruesa. Otra característica distintiva de P. violacea consiste en sus llamativas brácteas florales de color magenta y en su polen, de tonalidad mucho más pálida.

Las semillas también permiten diferenciar ambas especies. En P. violacea miden de 5,5 a 6 mm de longitud y de 3,5 a 4 mm de anchura, mientras que en P. grandifolia alcanzan aproximadamente de 5 a 7 mm de longitud y de 3,6 a 5,4 mm de anchura. Aunque las diferencias de tamaño son reducidas, las semillas de la primera suelen ser proporcionalmente más estrechas y alargadas que las de la segunda.

Distribución y hábitat La distribución natural de esta especie se restringe al este de Brasil, concretamente en la cuenca hidrográfica del río Doce, en los estados de Espírito Santo y Minas Gerais.

Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, entre los 600 y los 1400 m s. n. m. Crece en zonas de transición entre el bosque y la sabana (cerradão), así como en bosques secundarios.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Pereskia grandifolia var. violacea, publicada en 1986 por el botánico suizo Beat Ernst Leuenberger en la revista ilustrada Memoirs of the New York Botanical Garden: 41: 116.

Más tarde, el botánico británico Nigel Paul Taylor la elevó a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Pereskia violacea. Registró estos cambios en la revista científica Cactaceae Systematics Initiatives: Bulletin of the International Cactaceae Systematics Group 38: 5, publicada en 2017. Etimología

Pereskia: nombre genérico otorgado en honor al humanista, historiador y astrónomo francés Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1637), quien latinizó su apellido como Peireskius. Durante el siglo XIX algunos autores introdujeron las grafías Peirescia y Peireskia con la intención de corregir el nombre original. Sin embargo, una propuesta presentada en 1943 para conservar la forma Peireskia fue rechazada de manera unánime, por lo que actualmente se reconoce y utiliza de forma universal la denominación original Pereskia. violacea: epíteto específico que deriva de la palabra latina vĭŏlācĕus , que significa 'de color violeta'. Este nombre hace referencia a la coloración de las flores de la especie, descritas por Leuenberger como de color «rosa pálido a rosa violáceo».

Importancia económica y cultural

Uso ornamental Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental debido a su valor estético y a su facilidad de cultivo. Se desarrolla mejor en condiciones de pleno sol o de sombra ligera, aunque también tolera la sombra densa. Prefiere suelos bien drenados, ricos en materia orgánica y de pH neutro, pero también puede crecer en suelos ácidos. miniaturadeimagen|Planta en floración Presenta buena tolerancia a la sequía, aunque un riego regular durante la temporada de crecimiento favorece un desarrollo más vigoroso. En periodos de sequía puede perder las hojas. Tolera temperaturas de hasta -3 °C y adquiere un comportamiento caducifolio cuando la temperatura desciende por debajo de 4 °C.

La propagación resulta sencilla tanto por semillas como por esquejes. A diferencia de la mayoría de los cactus, los esquejes pueden plantarse inmediatamente después del corte, sin necesidad de un periodo de secado previo. También es posible mantenerlos temporalmente en agua hasta que desarrollen raíces.

Uso alimentario Las hojas y los frutos son comestibles. Las hojas pueden consumirse frescas en ensaladas o cocinarse como verdura.

Otros usos Además de sus usos ornamentales y alimentarios, Pereskia violacea puede emplearse para formar setos vivos. Su crecimiento denso y la presencia de abundantes espinas permiten crear barreras vegetales que delimitan espacios y contribuyen a la protección de cultivos y jardines.

Referencias

violacea Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Plantas descritas en 1986 Categoría:Plantas descritas en 2017 Categoría:Plantas descritas por N.P.Taylor