El incidente de botulismo de Bon Vivant en 1971 ocurrió cuando un matrimonio del estado de Nueva York, en Estados Unidos, consumió una lata de sopa vichyssoise de la empresa Bon Vivant. La lata contenía la bacteria del botulismo, lo que provocó la muerte del hombre y la parálisis temporal de la mujer. El incidente dio lugar a la retirada del mercado de las latas de sopa del mismo lote, lo que llevó a la quiebra de la empresa tres años después del suceso.
Antecedentes miniaturadeimagen|Un tazón de vichyssoise. La vichyssoise es una sopa compuesta principalmente de puerros, patatas, cebollas y crema de leche. Se sirve fría. Fue inventada en 1917 en el Ritz-Carlton de Nueva York por el chef de cocina Louis Diat.
Bon Vivant era una empresa de sopas enlatadas con sede en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos. Bon Vivant fue fundada como Moore & Co. en 1863. Fue rebautizada como Bon Vivant en la década de 1950 y, para 1971, llevaba 108 años en funcionamiento.
Intoxicación inicial El 29 de junio de 1971, en Bedford Village, Nueva York, la pareja formada por Samuel y Grace Cochran (de 61 y 64 años respectivamente en ese momento) comieron vichyssoise Bon Vivant directamente de la lata. No terminaron la sopa, alegando que tenía mal sabor. A las 8 de la mañana del día siguiente, Samuel empezó a ver doble. Horas después, tuvo dificultades para hablar y fue trasladado de urgencia al hospital. Una vez allí, perdió la capacidad de mover los brazos y las piernas, y falleció alrededor de las 11:30 p. m.. A la mañana siguiente, Grace fue ingresada en el mismo hospital con parálisis completa. Cuatro horas después, fue trasladada al Centro Médico Columbia Presbyterian en Manhattan. A ambas se les diagnosticó botulismo. A Grace se le administró la antitoxina botulínica y finalmente se recuperó, aunque permaneció paralizada durante meses.
Secuelas Tras el envenenamiento, Bon Vivant retiró del mercado todas las latas de sopa del lote V-141, del cual procedía la lata contaminada de los Cochran. Las latas del lote V-141 se enviaron a muchas ciudades importantes de Estados Unidos, incluidas Houston, Albuquerque, Baltimore, Filadelfia, Birmingham y Washington D. C.. El lote constaba de 6444 latas individuales de sopa. El 3 de julio, Bon Vivant retiró voluntariamente del mercado todas las latas restantes de su vichyssoise, incluidas las sopas fabricadas bajo 22 marcas blancas diferentes. Sin embargo, Bon Vivant siguió insistiendo en que el V-141 era el único lote que se había demostrado que estaba afectado. No obstante, el Comisionado de Salud del Estado de Nueva York advirtió contra el consumo de cualquier producto Bon Vivant.
Las pruebas realizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) en 324 latas del lote V-141 descubrieron otras cinco latas que contenían la toxina botulínica. Una inspección posterior de la FDA en las plantas de Bon Vivant mostró procedimientos de procesamiento cuestionables, y un registro inexacto que imposibilitó determinar qué lotes estaban o no potencialmente contaminados. Esto llevó al cierre de la planta de Bon Vivant y al retiro de todos los productos Bon Vivant, incluyendo aquellos fabricados bajo 34 marcas de tiendas diferentes. Debido a que Bon Vivant producía sopa bajo tantas otras marcas, los consumidores desconfiaban de las sopas enlatadas en general. El 7 de julio, el gobierno confiscó todos los productos Bon Vivant, un total de 1.5 millones de latas. Bon Vivant consideró la incautación irrazonable, ya que solo se demostró que una cantidad muy pequeña de sopa estaba contaminada. Si bien el gobierno de EE. UU. no había descubierto casos adicionales de la bacteria Clostridium botulinum, que causa el botulismo, en muestras de varios productos de Bon Vivant, sí había encontrado otros cultivos bacterianos en los alimentos enlatados de la compañía, lo que indica que podrían no haber sido cocinados adecuadamente.
El 26 de julio, Bon Vivant se declaró en quiebra, ya que todos sus productos fueron confiscados y no podrían obtener ganancias. En un intento por salvar la reputación de la empresa, Bon Vivant volvió a su nombre original, Moore & Co. Soups. Dado que Bon Vivant sostenía que sus productos confiscados eran perfectamente seguros para el consumo, pasaron varios años tratando de recuperarlos para venderlos. El 3 de junio de 1974, la empresa consintió en que la sopa fuera destruida. Las principales razones de Bon Vivant fueron los crecientes honorarios legales que estaban acumulando y el hecho de que los productos pronto caducarían.
Después de que Bon Vivant cediera, la FDA planeó originalmente que las existencias fueran aplastadas por excavadoras y enviadas a varios vertederos en el condado de Hudson. Después de que aproximadamente dos tercios de las latas fueron destruidas, el Servicio de Marshals de Estados Unidos contrató a Chemical Control Corporation de Elizabeth (Nueva Jersey), para deshacerse de las 516,756 latas restantes, utilizando una máquina automatizada que abriría las latas, las vaciaría y bombearía el contenido a un incinerador. Para evitar cualquier posible enfermedad por el contenido posiblemente contaminado, ningún humano tocaría el contenido una vez que las latas estuvieran abiertas. Se estimó que se tomarían 30 días para quemar los de sopa.
La confianza de los consumidores en Bon Vivant, y en los alimentos enlatados en general, quedó destruida por la retirada del mercado. A pesar de sus intentos por recuperar popularidad, Bon Vivant cerró sus puertas en 1974 tras 111 años de actividad.
El incidente fue un tema popular para los comediantes de stand up inmediatamente después del suceso. Una viñeta de 1971 de la tira cómica de La familia Addams muestra al tío Fester recogiendo latas de vichyssoise Bon Vivant.
Véase también
Gran funeral de pizza de Míchigan
Referencias
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