miniatura|derecha|El LST-21 descarga vagones de tren en Normandía en junio de 1944. La logística estadounidense desempeñó un papel clave en el éxito de la Operación Overlord, la invasión aliada del noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial. La campaña comenzó oficialmente el Día D, el 6 de junio de 1944, y finalizó el 24 de julio, el día antes del inicio de la Operación Cobra. Los Servicios de Abastecimiento (SOS) se crearon bajo el mando del general de división John C. H. Lee en mayo de 1942 para proporcionar apoyo logístico al Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). A partir de febrero de 1944, el SOS pasó a denominarse cada vez más Zona de comunicaciones (COMZ). Entre mayo de 1942 y mayo de 1944, la Operación Bolero, el despliegue de tropas y suministros estadounidenses en el Reino Unido, se desarrolló de forma irregular y, en junio de 1944, había 1 526 965 soldados estadounidenses en el Reino Unido, de los cuales 459 511 formaban parte de la COMZ.

El plan Overlord preveía la captura temprana del puerto de Cherburgo y un rápido avance estadounidense para asegurar los puertos de Bretaña y la bahía de Quiberon, que se iba a convertir en un puerto. Fundamentalmente, el plan logístico preveía una pausa de un mes en el río Sena, al que se esperaba que las fuerzas aliadas llegaran 90 días después del Día D, antes de seguir avanzando. La expectativa de un avance a un ritmo predeterminado, aunque necesaria a efectos de planificación, introdujo rigidez en un plan logístico que ya contaba con escaso margen de error. Los estudios del Estado Mayor confirmaron que la operación Overlord podría llevarse a cabo si todo salía según lo previsto.

El Primer Ejército de los Estados Unidos recibió apoyo en las playas de Omaha y Utah Beach, así como a través del puerto artificial Mulberry de Omaha, construido expresamente para tal fin; sin embargo, el puerto Mulberry estadounidense tuvo que ser abandonado tras sufrir daños a causa de una tormenta entre el 19 y el 22 de junio. Durante las primeras siete semanas tras el Día D, el avance fue mucho más lento de lo que había previsto el plan de la Operación Overlord, y la zona de refugio resultó mucho más reducida. La naturaleza de los combates en la región del bocage de Normandía provocó la escasez de ciertos suministros, en particular munición de artillería y de mortero, y se registraron índices inesperadamente altos de pérdidas de bazucas, fusiles automáticos Browning (BAR) y de lanzagranadas M7 fue inesperadamente elevada. Antecedentes miniatura|derecha|Cuartel general del ETO, en el número 20 de Grosvenor Square, Londres Durante las décadas de 1920 y 1930, Estados Unidos había desarrollado y actualizado periódicamente el Plan de guerra negro ante la posibilidad de una guerra con Alemania. La planificación comenzó en serio en la Conferencia ABC-1 celebrada en Washington D. C., entre enero y marzo de 1941, donde se llegó a un acuerdo con el Reino Unido y Canadá sobre una estrategia de Europa primero en caso de que Estados Unidos se viera obligado a entrar en guerra tanto con Alemania como con Japón. Se formó una misión militar estadounidense en el Reino Unido denominada Grupo Especial de Observadores (SPOBS), bajo el mando del general de división James E. Chaney, un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que llevaba destinado en el Reino Unido desde octubre de 1940 para observar las operaciones aéreas. Chaney inauguró la sede del SPOBS en la Embajada de los Estados Unidos en el número 1 de Grosvenor Square, Londres, el 19 de mayo de 1941, y la trasladó al otro lado de la calle, al número 20 de Grosvenor Square, dos días después. A partir de entonces, Grosvenor Square se convertiría en el centro neurálgico de la actividad estadounidense en el Reino Unido.

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Departamento de Guerra puso en marcha las Fuerzas del Ejército de Estados Unidos en las Islas Británicas (USAFBI) bajo el mando de Chaney el 8 de enero de 1942. Según los planes de guerra ABC-1 y Rainbow 5, Estados Unidos participaría en la defensa del Reino Unido, pero el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general George C. Marshall, tenía en mente un papel más importante. En abril de 1942, Marshall y Harry Hopkins, el principal asesor de política exterior del presidente, visitaron el Reino Unido y obtuvieron la aprobación del primer ministro del Reino Unido y del Comité de Jefes de Estado Mayor británico para la Operación Bolero, el refuerzo de las fuerzas estadounidenses en el Reino Unido con el objetivo de lanzar, en última instancia, un ataque a través del Canal de la Mancha. Con esta perspectiva en mente, Chaney solicitó al Departamento de Guerra personal para formar un comando de Servicios de Suministro (SOS).

miniatura|izquierda|Organización regional del SOS en el Reino Unido La estructura organizativa del SOS propuesta por Chaney no contó con la aprobación del Departamento de Guerra. El 9 de marzo de 1942, Marshall había llevado a cabo una reorganización a gran escala que consolidaba las funciones logísticas en Estados Unidos bajo los Servicios de Abastecimiento del Ejército de los Estados Unidos (USASOS), dirigidos por el general de división Brehon B. Somervell. Durante la Primera Guerra Mundial se había producido una situación caótica debido a que la organización del SOS en Francia era diferente a la del Departamento de Guerra, y una lección importante de aquella guerra fue la necesidad de que la organización del SOS en el teatro de operaciones fuera paralela a la de Estados Unidos. Marshall y Somervell querían que estuviera dirigido por alguien familiarizado con la nueva organización, y seleccionaron al general de división John C. H. Lee, que anteriormente había estado al mando de los Puertos de Embarque del Pacífico en Estados Unidos. Se pidió a cada jefe de rama del cuartel general de Somervell que propusiera a sus dos mejores hombres, uno de los cuales fue seleccionado por Somervell y Lee para el cuartel general del SOS, mientras que el otro permaneció en Washington. Lee celebró la primera reunión de su nuevo equipo el 16 de mayo, antes de partir hacia el Reino Unido el 23 de mayo, y Chaney activó oficialmente el SOS al día siguiente.

El 8 de junio de 1942, el Departamento de Guerra elevó el estatus de la USAFBI al de teatro de operaciones, pasando a denominarse Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). Chaney fue llamado de vuelta a Estados Unidos y sustituido por el jefe de la División de Operaciones del Departamento de Guerra, el general de división Dwight D. Eisenhower. Inicialmente, el cuartel general del SOS se instaló en un edificio de apartamentos situado en el n.º 1 de Great Cumberland Place, en Londres, pero se necesitaba un espacio más amplio. El general de brigada Claude N. Thiele, jefe de Servicios Administrativos del SOS, encontró de espacio de oficinas en Cheltenham. Concebido como punto de evacuación para el Ministerio de Guerra británico en caso de que hubiera que evacuar Londres, el personal destinado allí se encontraba en pleno proceso de regreso a Londres. El emplazamiento contaba con buenas comunicaciones por carretera, ferrocarril y telecomunicaciones, pero la distancia de a Londres suponía una desventaja. Lee inauguró el cuartel general del SOS en Cheltenham el 25 de julio.

Lee anunció la creación de una organización regional de SOS el 20 de julio. Se dividió en cuatro comandos de base que se correspondían con los comandos territoriales del Ejército británico. La Sección de Base de Irlanda del Norte, al mando del general de brigada Leroy P. Collins, con cuartel general en Belfast, abarcaba toda Irlanda del Norte; la Sección de Base Occidental, al mando de Davison, tenía su cuartel general en Chester; la Sección de Base Oriental, al mando del coronel Cecil R. Moore, tenía su cuartel general en Watford; y la Sección de Base Meridional, al mando del coronel Charles O. Thrasher, tenía su cuartel general en Wilton (Wiltshire). El Mando de la Base de Londres, creado dentro del ETOUSA en 1942 bajo el mando del general de brigada Pleas B. Rogers, fue transferido al SOS el 21 de marzo de 1943 y pasó a denominarse «Sección de la Base Central» el 29 de abril. Con el tiempo, cada una de las secciones de base adquirió su propio carácter: la Sección de Base Occidental se ocupaba principalmente de la recepción de tropas y suministros; la Oriental, de dar apoyo a la Fuerza Aérea; y la Meridional, de albergar zonas de concentración y entrenamiento. El concepto doctrinal que sustentaba el modelo de las secciones de base era el de «control centralizado y operación descentralizada», pero conciliar ambos aspectos resultó difícil en la práctica.

Planificación y preparativos Bolero

miniatura|derecha|Depósito general en Ashchurch, al norte de Cheltenham. Construido originalmente como depósito automovilístico británico, fue cedido a SOS en 1942. Constaba de 158 edificios, entre ellos 10 hangares y tres almacenes. Casi 3000 efectivos estadounidenses trabajaban allí en agosto de 1942. El plan «Bolero» se vio frustrado por la decisión tomada en julio de 1942 de abandonar la Operación Sledgehammer, el ataque transmancha previsto para 1942, en favor de la Operación Torch, una invasión del noroeste de África francesa. Esto hizo que la Operación Roundup, el posible ataque a través del Canal de la Mancha previsto para 1943, resultara poco probable. Dadas las dudas sobre si se disponía de suficiente flota para apoyar tanto a «Bolero» como a «Torch», Somervell ordenó que se detuvieran todas las obras de construcción en el Reino Unido, salvo en los aeródromos, pero el Gobierno británico siguió adelante de todos modos, utilizando materiales y mano de obra suministrados en el marco del Préstamo y Arriendo Inverso. Tras la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, se volvió a disponer de recursos estadounidenses y, finalmente, las obras completadas incluyeron de almacén cubierto, de almacenamiento al aire libre y pistas de estacionamiento, así como instalaciones para el almacenamiento de de gasolina, aceite y lubricantes (POL).

La operación «Roundup» no se llevó a cabo, pero la operación «Bolero» sobrevivió, reforzada por la decisión adoptada en la Conferencia de Washington (1943) (nombre en clave «Trident») de lanzar el ataque a través del Canal de la Mancha con fecha prevista para el 1 de mayo de 1944. Los responsables de la planificación de «Trident» preveían el traslado de 1,3 millones de soldados estadounidenses al Reino Unido para esa fecha. Para llevarlo a cabo, era necesario que los puertos del Reino Unido tuvieran capacidad para gestionar hasta 150 barcos al mes. Los avances fueron decepcionantes, pero los envíos récord de efectivos en el último trimestre del año aumentaron la dotación del ETOUSA a 773 753 efectivos a finales de 1943, de los cuales 220 200 formaban parte del SOS.