La batalla del río Orbiel, llamada así por un afluente del Río Aude, fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en el año 793 cerca de Carcasona entre las tropas francas dirigidas por Guillermo I de Tolosa, conde de Toulouse, contra un ejército sarraceno liderado por Abd al-Malik, general al servicio del emir de Córdoba Hicham I (Omeya). Constituye el desenlace de la última gran incursión sarracena llevada a cabo desde Al-Ándalus hacia la Galia franca por tierra, mientras que las razzias continuaban por mar, especialmente en Provenza.
Aunque menos famosa que la batalla de Poitiers, fue sin embargo uno de los grandes enfrentamientos militares del entre los francos y los sarracenos. Se inscribe en la rivalidad entre las potencias carolingia y omeya por el control de la Septimania (que más tarde se convertiría en el Languedoc) y de los condados catalanes del reino franco.
Este enfrentamiento es, junto con la Batalla de Roncesvalles, una de las fuentes históricas de la literatura de los canciones de gesta. Aparece bajo el nombre de batalla de Archamp en la La canción de Guillaume, que celebra las hazañas del conde Guillermo y el trágico sacrificio de su sobrino, el joven caballero Vivien.
El lugar de la batalla ha sido objeto de debate durante mucho tiempo. Se ha situado con mayor frecuencia cerca de Villedaigne, a orillas del Orbieu, otro afluente del Aude, de ahí los nombres de «batalla del Orbieu» o «batalla de Villedaigne» con los que se designa este enfrentamiento en las publicaciones antiguas. Pero el reexamen de las fuentes establece su ubicación a orillas del río Orbieu, entre Villalier y Villedubert, lo que confirma la tradición local. Esta conserva, en efecto, el recuerdo de una batalla entre francos y sarracenos, denominada «batalla de la Mée», por el nombre de la granja de la Mée en torno a la cual se desarrolló.
Problemas históricos Fuentes a menudo tardías y frágiles thumb|La batalla del Orbiel en la Crónica de Aniane. (Fuente: BnF Latin 5941 fol. 16).|alt=Hoja de color ocre de un manuscrito medieval, escritura negra|izquierda El estudio de la batalla del Orbiel, ocurrida en 793, se enfrenta a una realidad documental común a numerosos acontecimientos de la Alta Edad Media: la gran escasez y fragilidad de los testimonios escritos. Ya procedan de cronistas cristianos o musulmanes, las fuentes disponibles resultan sucintas, a menudo redactadas mucho después de los hechos y plagadas de errores. Por otra parte, llama la atención que un enfrentamiento de tal importancia ocupe generalmente solo unas pocas líneas en los relatos medievales. Sin embargo, surge una curiosa paradoja cuando se comparan estos escritos con los que relatan la famosa batalla de Poitiers. En la Crónica de Aniane, por ejemplo, la batalla del Orbiel ocupa veinticinco líneas de texto, es decir, el doble del espacio dedicado a la de Poitiers, y cuenta con una localización geográfica más precisa. Las fuentes árabes también dan prioridad a esta batalla en detrimento del famoso enfrentamiento de Poitiers.
La distancia temporal, que a veces se mide en décadas o siglos, ha favorecido la aparición de tradiciones legendarias que distorsionan la realidad histórica. Así, se observan auténticos atajos históricos: los relatos árabes atribuyen a los primeros conquistadores Tariq y Muza esta expedición que, en realidad, fue dirigida por sus sucesores, al igual que los relatos cristianos a veces atribuyen a Carlomagno la autoría exclusiva de conquistas realizadas por tres generaciones de carolingios. Además, estos relatos tienen una visión geopolítica de los acontecimientos contaminada por la situación de la época en que se redactaron o copiaron. Así, la Cataluña y la Narbonense son descritas con frecuencia por las fuentes árabes como parte del reino de los francos en el momento de la invasión, cuando en realidad aún pertenecían al reino de los visigodos.
La batalla del Orbiel destaca, sin embargo, por una particularidad que la diferencia de los enfrentamientos de la época. De hecho, se nutre de tradiciones religiosas y legendarias locales cuyo interés radica en su origen: a diferencia del mito de la batalla de Poitiers, moldeado en gran medida por una tradición erudita y académica, estos relatos populares no son fruto de una construcción intelectual. Aún más notable es el hecho de que estas memorias vernáculas no se vincularon formalmente al acontecimiento histórico de 793 hasta finales del , lo que revela la discreta persistencia del recuerdo de la batalla, muy lejos de la memoria histórica nacional.
Por último, estas tradiciones legendarias cristianas se han relacionado con los relatos de varios cronistas árabes de los siglos XI-XIV. En ellos se describe una incursión árabe ocurrida durante el en la región de Narbona, que no se identificó como la batalla del Orbiel hasta principios del .
Si se descartan los elementos fabulosos, todas estas fuentes coinciden en el itinerario de la razzia de 793, la ubicación y el resultado de la batalla. En cambio, no dan ninguna precisión sobre el número de efectivos de los ejércitos ni sobre el desarrollo del enfrentamiento y no coinciden en su fecha exacta.
Una ubicación largamente debatida centré|vignette|600x600px|Hipótesis sobre la ubicación de la batalla.|alt=Mapa de los ríos, carreteras y ciudades del Aude Las crónicas árabes sitúan la batalla en los alrededores de Narbona. Las crónicas cristianas de Moissac y de Aniane, más precisas, la sitúan en el río «Oliveius», entre Narbona y Carcasona. Si bien los historiadores han coincidido en ver en la etimología de «Oliveius» el árbol olivo, han debatido durante mucho tiempo sobre la ubicación de este curso de agua, proponiendo hipótesis basadas bien en las crónicas, bien en las chansons de geste que evocan la batalla de Archamp:
(1) la hipótesis del Berre en la Vía Domitia: en 1626, el tolosano Guillaume Catel sitúa la batalla en el cruce del Berre cerca de Sigean, es decir, en el lugar de la batalla del Berre ganada por Carlos Martel en 737. Afirma sin pruebas que antiguamente este río se llamaba l'Olivier porque desembocaba en un estanque llamado así; (2) la hipótesis del Orbieu cerca de la abadía de Lagrasse: se basa en la similitud fonética entre «Oliveius» y Orbieu y en la existencia del «Romance de Nuestra Señora de Lagrasse», relato legendario de la fundación de la abadía por Carlomagno, que sitúa varias batallas en torno al monasterio;Según Devic y Vaissète, esta hipótesis aparece en algunos mapas de geógrafos, sin más precisiones: Se recoge, en particular, en (3) La hipótesis del Orbieu en la Vía Aquitania: en 1730, los historiadores Devic y Vaissète sitúan la batalla en el paso de la Via Aquitania sobre el Orbieu, entre Villedaigne y Ornaisons. Robert Lafont llega a la misma conclusión a costa de varias aproximaciones geográficas y confusiones basadas en las canciones de gesta. Afirma que los últimos versos de la Canción de Roldán hacen referencia a La canción de Guillaume a través de la mención de Vivien, sobrino de Guillermo, que muere en la batalla de Archamp: «Por la fuerza irás a la tierra de Bire, / rey Vivien, si sucumbes en Imphe». Identifica «Bire» no con el río Berre (Birra fluvius), sino con Bize-Minervois. De ello deduce que la batalla tuvo lugar en los alrededores de Bize, concretamente en Villedaigne, localidad situada sin embargo a 13 km, que él sitúa erróneamente en el Orbiel y al sur de Narbona; (4) La hipótesis de Llardecans, al sur de Lérida: en 1993, el romanista André de Mandach sitúa la batalla cerca de Llardecans, que identifica con el Archamp de las canciones de gesta. Esta localidad se encuentra, en efecto, a unos veinte kilómetros al este de la confluencia del río Ebro y su afluente el Cinca, al que identifica con el «fluvius Oliveius» debido a su nombre árabe «Wādī al-Zaytun», que significa «río del Olivo »; (5) la hipótesis de Cabaret sobre el Orbiel: en 2011, René de Beaumont propone identificar el lugar de la batalla con la ciudad de Esclabarie, donde, en una canción de gesta, el héroe épico Aymeri de Narbonne encuentra la muerte. Supone que Esclabarie se referiría al castillo de Cabaret, actualmente Lastours; (6) La identificación del Orbiel: en 1941, el canónigo Élie Griffe demostró mediante un estudio filológico que el nombre latino «fluvius Oliveius» se refiere al Orbiel y situó la batalla en una antigua vía romana cerca de Malves-en-Minervois y Villalier. Esta tesis fue reforzada en 1987 por el historiador André Bonnery gracias a tradiciones locales conocidas en Trèbes, y posteriormente por Gauthier Langlois, en 2017. Este último aproxima fuentes legendarias cristianas (que mencionan un menhir en Malves que detuvo a los sarracenos) y árabes (que evocan una estatua sobre una columna con una inscripción de advertencia), las cuales coinciden en situar la parada de la expedición en el Orbiel. Además, propone una hipótesis etimológica para Archamp, nombre con el que se conoce la batalla en la literatura épica. Si bien las hipótesis más endebles o contrarias a las crónicas no han tenido eco alguno, la localización en el Orbieu persiste por error en numerosas publicaciones. Esto se explica bien por una confusión recurrente entre los dos cursos de agua, bien por desconocimiento de los tres estudios específicos que sitúan la batalla en el Orbiel.
Antecedentes En el año 785, los habitantes de Girona se rebelaron contra el dominio omeya y se pusieron bajo el dominio de los francos. La Septimania y el sur de los Pirineos habían pasado a estar bajo el dominio de los francos. Ante estos problemas, los omeyas tuvieron que actuar, ya que su dominio en el norte de España se veía amenazado. Para ello, el emir omeya, Hisham I, decidió lanzar una expedición militar en 793 con múltiples objetivos: castigaba a quienes se habían sustraído al dominio omeya, obtenía botín y reconocía el terreno para evaluar la posibilidad de una reconquista.Gauthier Langlois, p. 79 En el momento de la expedición, el rey franco, Carlomagno, estaba ocupado luchando contra los sajones. Los francos dejaron el control de la región en manos de Guillermo de Gellone.Jean-Charles, p. 257
Batalla Hisham envió a su príncipe, Abdul Malik, al frente de un gran ejército omeya para arrasar la Galia. Los omeyas llegaron a las murallas de Narbona, donde incendiaron los suburbios, capturaron a numerosas personas y se hicieron con un rico botín. A continuación, se dirigieron hacia Carcasona. Al enterarse de ello, el duque Guillermo marchó con sus ejércitos francos y aquitanos para hacer frente a los omeyas. Ambos bandos se enfrentaron en el río Orbiel. La batalla se desarrolló de forma desfavorable para los cristianos y muchos de ellos murieron; sin embargo, el duque Guillermo luchó con valentía, pero no pudo derrotarlos, ya que muchos de los nobles se habían retirado y lo habían dejado solo. Guillermo se vio obligado a retirarse al final. Los musulmanes victoriosos, sin embargo, no continuaron su marcha. Satisfechos con el botín capturado, regresaron a España. Gauthier Langlois, pp. 80-81Elie Griffe, p. 225 La batalla tuvo lugar el 28 de marzo o en verano.Gauthier Langlois, p. 86 Consecuencias Los árabes se habían hecho con grandes riquezas y esclavos. Se dice que obtuvieron 45 000 libras de oro, que se utilizaron para construir la mezquita de Córdoba.Elie Griffe, p. 226 Carlomagno quedó profundamente afectado por esta derrota; sin embargo, no organizó una expedición militar para castigar a Hisham, ya que estaba ocupado luchando contra los sajones.Elie Griffe, p. 227 Una serie de campañas militares entre los años 798 y 803 estableció la Marca Hispánica, que constituía una barrera que impedía las incursiones omeyas.
Referencias
Fuentes bibliográficas Gauthier Langlois (2021), Aux origines de la chanson de geste Guillaume d’Orange : traditions historiques et légendaires musulmanes et chrétiennes autour de la razzia sarrasine de 793 en Languedoc.