La bahía de Lavaca es una extensión noroccidental del sistema de la bahía de Matagorda que se encuentra principalmente en el condado de Calhoun, Texas, Estados Unidos. Los puertos de Port Lavaca y Point Comfort se han establecido en la bahía y son las principales áreas de asentamiento humano. Linnville se encontraba en la bahía hasta su abandono después de la Gran Incursión de 1840, y el puerto principal de Indianola se encontraba cerca de la confluencia con la bahía principal de Matagorda, hasta la destrucción final de la ciudad tras el gran huracán de 1886. Las comunidades más pequeñas incluyen Olivia, Alamo Beach y Magnolia Beach. La bahía de Lavaca tiene aproximadamente 132 kilómetros al noreste de Corpus Christi, aproximadamente 194,7 kilómetros al suroeste de Houston y 233,4 kilómetros al sureste de San Antonio.
A finales de la década de 1680, el explorador francés René-Robert Cavelier de La Salle, construyó una colonia llamada Fuerte San Luis en esta zona. Una excavación realizada en junio de 1996 en el sitio que se creía que era la ubicación correcta reveló ocho cañones franceses. Esto llevó a los arqueólogos a excavar el sitio del Rancho Keeran en la zona, entre 1996 y 2002; concluyeron que el fuerte español Presidio La Bahía "fue construido sobre el asentamiento de La Salle". Se cree que alrededor del 10 por ciento de los artefactos recuperados tienen su origen en Francia.
La bahía es conocida por su sitio contaminado por mercurio, resultado de la industria pesada de Point Comfort (específicamente Alcoa), ubicada frente al asentamiento más grande de Port Lavaca. Si bien la pesca ha disminuido en los últimos años debido al temor a la contaminación, la bahía alberga una gran población de peces, y los esfuerzos de las organizaciones ambientalistas y del gobierno federal han presionado a Alcoa para que reduzca las áreas contaminadas.
Historia miniaturadeimagen|300x300px|Bahía Carancahua (amarillo), Bahía Chocolate (marrón), Bahía Matagorda Este (rojo), Bahía Keller (lima), Bahía Lavaca (naranja), Bahía Matagorda (morado), Bahía Tres Palacios (magenta), Bahía Turtle (oliva) La bahía de Lavaca se formó cuando el nivel del mar subió tras la última edad de hielo, inundando la cuenca del río Lavaca-arroyo Garcitas. El nombre proviene de la adaptación española del francés vache o vaca, dado a la zona por el explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, por los avistamientos de bisontes de las llanuras, que alguna vez fueron comunes cerca de la bahía y los arroyos que la alimentan. Se cree que La Salle estableció su colonia de Fort St. Louis cerca de la bahía en el arroyo Garcitas. El primer asentamiento humano de tamaño considerable en la costa de la bahía fue en la ciudad de New Port, establecida en 1831 por el comerciante irlandés John J. Linn como parte de la colonia de De León. El sitio fue renombrado más tarde Linnville, y creció hasta una población de 200 para 1839. Fue descrito como "un lugar de considerable actividad comercial" en Sketches of Texas en 1840, y fue utilizado extensamente durante los primeros años de la República de Texas. Samuel Maverick, futuro alcalde de San Antonio, era propietario de un almacén en la ciudad, al igual que muchos otros texanos prominentes. La ciudad fue destruida durante la Gran Incursión de 1840, orquestada por los indios comanches, y posteriormente fue abandonada.
Port Lavaca o Lavaca, se desarrolló tras el abandono de Linnville. Creció sustancialmente tras la destrucción de Indianola y se convirtió en un importante puerto y líder nacional en la producción de camarones. Al otro lado de la bahía, y actualmente conectada por la carretera estatal 35 de Texas, se encuentra la ciudad de Point Comfort. Fue incorporada en 1953 mediante votación municipal y es conocida por sus grandes plantas de aluminio y petroquímicas construidas en la década de 1960. La pequeña ciudad de Olivia, fundada en 1892 como una comunidad luterana sueca, se encuentra a orillas de la bahía de Keller. Las ciudades no incorporadas de Alamo Beach, establecidas alrededor de 1900, y Magnolia Beach, fundada algún tiempo después y nombrada por los higos Magnolia producidos en la zona, se encuentran al norte de los restos de la ciudad fantasma de Indianola.
Características
La bahía de Lavaca es la extensión más grande del sistema de la bahía de Matagorda e incluye sus propias extensiones de la bahía de Chocolate al suroeste, la bahía de Cox al este y la bahía de Keller al sureste. El río Lavaca, así como el arroyo Garcitas y el arroyo Venado, abastecen a la bahía con agua dulce desde el norte. Se han dragado canales para conectar la bahía con la vía fluvial intracostera, que corre hacia el sur. En promedio, la bahía tiene aproximadamente de profundidad.
A diferencia de la mayor parte del sistema de la bahía de Matagorda, la bahía de Lavaca tiene un fondo mayormente fangoso con grandes cantidades de arrecifes de ostras e islas de escombros formadas por el dragado de varios canales. Las costas están bordeadas de acantilados cubiertos de hierba y una espesa cubierta de árboles. El río Lavaca entra cerca de la calzada de Port Lavaca mientras atraviesa la bahía de Lavaca desde Port Lavaca hasta Point Comfort en el centro de la bahía, que también es su ancho más estrecho. El río fluye 185,1 kilómetos al sureste de su fuente en el noreste de condado de Gonzales, drenando aproximadamente 5900 kilómetros cuadrados hacia la bahía de Lavaca. Al sur de la calzada de Port Lavaca en Point Comfort, en la costa este de la bahía, se encuentra un sector industrial pesado que bordea la costa hasta la bahía de Cox, que se extiende hacia el este. Al sur de la bahía de Cox se encuentra la extensión más grande de la bahía de Keller, que extiende la bahía hasta su punto más oriental cerca de Olivia. Debajo de la extensión, hay una estrecha península, delimitada por la bahía de Matagorda al sur, que se extiende hacia el oeste hasta la desembocadura de la bahía de Lavaca. Cruzando la desembocadura en la costa oeste, pasando el canal de navegación de Matagorda, que atraviesa el centro de la bahía hasta Point Comfort, se encuentra el pueblo de Magnolia Beach. Al noroeste está el pueblo de Alamo Beach, ubicado en Gailinipper Point, desde donde comienza un importante arrecife de ostras que cruza la bahía hasta Point Comfort. El punto está ubicado en el extremo noreste de un promontorio que se proyecta hacia el norte, formando la bahía de Chocolate al oeste. Port Lavaca se encuentra al norte de la bahía de Chocolate, de vuelta en la calzada de Port Lavaca. Al norte de la calzada hay una gran extensión circular que forma el límite norte de la bahía de Lavaca. El extremo noroeste está formado por la ensenada de Garcitas, alimentada por el arroyo Garcitas, que fluye desde su nacimiento en el condado de DeWitt. Al este se encuentra arroyo Venado, que converge con la bahía, al noroeste de la desembocadura del río Lavaca.
Ecosistema miniaturadeimagen|Se ha añadido marisma salina adicional a la bahía. La bahía de Lavaca alberga una amplia variedad de peces, entre ellos corvina negra, lenguado, corvina roja, sargo y trucha moteada, sin embargo, sufre de contaminación por mercurio. Una planta de Alcoa en Point Comfort vertió aproximadamente 30 kilógramos de mercurio en la bahía por día en la década de 1960, afectando 170 kilómetros cuadrados. Se estableció un fondo de Superfund para mercurio en el sitio y se prohibió el procesamiento de ostras y cangrejo azul en ciertos lugares. Un estudio reveló que los detritos de la bahía están más de diez veces más contaminados que los de la cercana bahía de Keller.
El problema de la contaminación es una de las principales preocupaciones de los ciudadanos del condado de Calhoun y ha atraído manifestaciones contra la industria en Point Comfort. Sin embargo, Alcoa ha trabajado con funcionarios estatales y federales, gastando $110 millones para reducir el tamaño del sitio superfund, como parte de un acuerdo de 2005. La cooperación tiene como objetivo crear 28 hectáreas adicionales de marisma salina y 4,4 hectáreas de hábitat de arrecife de ostras.
Los lugareños estiman que la única zona aún afectada por la contaminación se encuentra justo frente a la planta de Alcoa. En el lugar hay señales que advierten a los navegantes sobre la toxicidad del agua. El estigma asociado a la bahía debido a los informes de contaminación ha desalentado la pesca, lo que ha permitido el desarrollo de una población saludable.
Industria miniaturadeimagen|Industria en Point Comfort La actividad industrial es intensa a lo largo de la bahía, con abundancia de pozos de gas natural y petróleo en todos los rincones. El gas natural se descubrió en el sitio en 1934, y el petróleo al año siguiente. Point Comfort alberga varias plantas industriales a lo largo de la costa, incluyendo Alcoa, Union Carbide, DuPont y Formosa Plastics Corp. A pesar de las restricciones en la bahía que impiden la producción de pescado y marisco a lo largo del sitio del superfund, la pesca de mariscos es una industria importante. Sin embargo, no es tan prominente como lo fue en la década de 1920, cuando Port Lavaca lideraba la producción nacional de camarones, lo que llevó a la construcción de una planta de ultracongelación. Hoy en día, la pesca de camarones solo está permitida al sur de la calzada de Port Lavaca, debido a que el norte está clasificado como zona de cría. La producción de marisco está permitida en Keller Bay y Lavaca Bay al sur de Point Comfort, pero está restringida a lo largo de la costa este y norte y Chocolate Bay, y está aprobada condicionalmente en las ubicaciones restantes, incluyendo a lo largo de la costa de Port Lavaca. Una pequeña industria turística también impulsa el crecimiento económico, estimulada por el muelle de pesca estatal de Port Lavaca ubicado junto a la calzada de Port Lavaca. El muelle alguna vez sirvió como calzada a través de la bahía, pero fue reemplazado en la década de 1960 y convertido en un muelle de pesca de 980 metros, considerado el más largo del mundo. Sin embargo, este muelle ahora se recuerda por sus restos, postes y pequeñas plataformas que ya no son accesibles desde la orilla y que se alzan junto a la calzada moderna.
Referencias
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