El Baihao Yinzhen (), también conocido como White Hair Silver Needle («Aguja de plata de pelo blanco»), es un té blanco producido en la provincia de Fujian, en China. Entre los tés blancos, esta es la variedad más cara y más apreciada, ya que para producir el té se emplean únicamente las yemas superiores (brotes foliares) de la planta Camellia sinensis. Las Silver Needles auténticas se elaboran a partir de cultivares de la familia del árbol de té Da Bai (Blanco Grande). Existen otras producciones de aspecto similar con brotes foliares lanosos, pero la mayoría son tés verdes y, como tales, presentan un sabor diferente y una potencia bioquímica distinta a la de la auténtica Silver Needle de té blanco.

Posibles orígenes thumb|Cartel que describe el Lüxueya, ancestro del té blanco, en la montaña Taimu, Fuding, provincia de Fujián|alt=véase pie de foto

A principios del período Jiaqing de la dinastía Qing (1796 d. C.), el Baihao Yinzhen fue cultivado con éxito a partir del té vegetal en Fuding. La exportación del Baihao Yinzhen comenzó en 1891. El Baihao Yinzhen solía denominarse Lüxueya (绿雪芽, literalmente «brotes de nieve verde»), considerado el ancestro del té blanco. El árbol madre está plantado en la cueva Hongxue, en la montaña Taimu de Fuding.

Plantación Fuding, situada en el noreste de la provincia de Fujián, goza de un clima suave y cálido y de abundantes precipitaciones. La temperatura media anual es de 18,4 °C. Está rodeada de colinas por tres lados y del Mar de China Oriental por uno. Su posición es 26°52′–27°26′ norte, 119°55′–120°43′ este.

Producción

Una Silver Needle auténtica es un té blanco. Como tal, está solo ligeramente oxidada. Las producciones más cotizadas provienen de las primeras cosechas, que generalmente tienen lugar entre finales de marzo y principios de abril, cuando brotan las primeras yemas nuevas del año. Para la producción de la Silver Needle solo se recolectan los brotes foliares, es decir, las yemas antes de abrirse. A diferencia de la recolección del té verde, el momento y el clima ideales para recolectar el té blanco son las mañanas soleadas cuando el sol está suficientemente alto como para haber secado cualquier resto de humedad en las yemas.

Tradicionalmente, las hojas recolectadas se colocan en cestas poco profundas para marchitarse bajo el sol durante un período prolongado, y las producciones de mayor calidad que se elaboran hoy en día siguen haciéndose de este modo. Para evitar pérdidas por lluvia repentina, ráfagas de viento u otros accidentes, algunos productores trasladan las hojas al interior para marchitarlas en una cámara con flujo de aire cálido artificial. Los brotes ablandados se apilan a continuación durante el tiempo requerido para la oxidación enzimática (a menudo denominada incorrectamente fermentación) antes de someterlos a un secado al horno a baja temperatura.

Dos regiones, Zhenghe y Fuding, que abarcan el norte y el noreste de la provincia de Fujián, son los principales productores originales de este té, aunque los condados vecinos también han comenzado a producirlo. Los dos principales cultivares empleados por estas regiones son el Fuding Da Bai y el Zhenghe Da Bai, denominados así por sus lugares de origen. Estas diferencias son importantes para distinguir los dos grandes estilos de Silver Needles: el estilo Zhenghe y el estilo Fuding. El primero suele ser mucho más oscuro, con un tiempo de apilado para la oxidación significativamente más prolongado, lo que da lugar a un té con más cuerpo que el segundo estilo, generalmente más ligero y con una oxidación más breve. Las características de las hojas del árbol del té del primer estilo permiten un tiempo de apilado prolongado sin deteriorarse. Ambos estilos tienen sus propios seguidores, ya que el gusto es una preferencia bastante personal.

El Baihao Yinzhen puede cosecharse en primavera, verano y otoño. El té de primavera es el de mayor calidad y el más abundante, representando la mitad de la producción anual.

Proceso miniaturadeimagen|Baihao Yinzhen se cultiva en la provincia de Fujian, China.

Recolección manual El Baihao Yinzhen es la yema tierna del té blanco. Debe recogerse antes de que las yemas se abran. Los cultivadores de té recogen las hojas directamente del arbusto de té y las depositan en cestas en días soleados y secos.

Marchitado (secado al sol) El marchitado de las hojas de té blanco es un proceso natural que requiere las habilidades reales de los trabajadores del té. Las hojas y yemas recién recolectadas se dejan en reposo durante un máximo de 3 días para secarlas completamente.

Deshidratación El secado del Baihao Yinzhen es una etapa esencial y exigente. El proceso requiere un control estricto de la temperatura y de la habilidad de los trabajadores. Si la temperatura no se mantiene dentro de un rango específico, el Baihao Yinzhen perderá su sabor único.

Preparación Al igual que todos los tés blancos, se prepara mejor con agua por debajo del punto de ebullición (a unos 75 u 80 grados Celsius o 167 a 176 grados Fahrenheit) y produce un color amarillo pálido ligeramente viscoso y brillante con pelos blancos flotantes que reflejan la luz. Se dice que el Baihao Yinzhen huele a «heno recién cortado», y su sabor se describe como dulce, vegetal y delicado. La infusión debe ser más prolongada que la de otros tés blancos: hasta 5 minutos por preparación, y puede emplearse una mayor cantidad de té. Hay pocos paralelos posibles, ya que el sabor no se parece al de ningún otro té salvo al del Bai Mu Dan, aunque este último es más robusto y menos dulce y delicado.

Almacenamiento El Baihao Yinzhen debe almacenarse con un nivel reducido de humedad. Si la yema se convierte en polvo al apretarla, significa que el nivel de humedad es suficientemente bajo. De lo contrario, el té debe prepararse lo antes posible. Los cilindros de papel de aluminio, las porcelanas y los frascos de vidrio tintado son los mejores recipientes para el Baihao Yinzhen. Las latas, las cajas de madera y las cajas de bambú también son aceptables. El Baihao Yinzhen debe guardarse en recipientes secos y limpios, en un lugar ventilado. Asimismo, el té no puede almacenarse junto a productos con olores fuertes, como alcanfor, medicamentos, cosméticos y detergentes.

Véase también Bai Mu Dan Producción de té en Sri Lanka Té Darjeeling

Referencias

Enlaces externos Linus Pauling Institute sobre el té blanco Té blanco de alta calidad Bai Hao Yin Zhen

Categoría:Té blanco