William Grayson (1736 – 12 de marzo de 1790) fue un hacendado, abogado y estadista de Virginia. Tras liderar un regimiento de Virginia en el Ejército Continental, Grayson sirvió en la Cámara de Delegados de Virginia antes de convertirse en uno de los dos primeros senadores de los Estados Unidos por Virginia, así como en un líder de la facción Anti-Federalista. Grayson se convirtió en el primer miembro del Congreso de los Estados Unidos en fallecer mientras ocupaba su cargo.
Primeros años y vida familiar Grayson nació en 1736, hijo de Benjamin y Susannah (Monroe) Grayson, en la plantación Belle Aire. en lo que hoy es Woodbridge, Virginia. Su padre había emigrado de Escocia hacia la confluencia del río Potomac y el arroyo Quantico, lo que se convirtió en Dumfries, Virginia. Benjamin Grayson Sr. se convirtió en un exitoso comerciante y hacendado, así como en oficial de la milicia y (para 1731) en uno de los jueces de paz (que gobernaban conjuntamente el vasto condado de la época, además de desempeñar sus funciones judiciales). Su madre, viuda en dos ocasiones, había nacido en el seno de una familia importante río arriba en el condado de Westmoreland, y tenía hijos de sus matrimonios anteriores con Charles Tyler y William Linton (también comerciante de origen escocés). Uno de sus sobrinos, James Monroe, serviría más tarde en el Ejército Continental, sucedería a este hombre como senador de los Estados Unidos por Virginia y se convertiría en presidente de los Estados Unidos. Susanna Grayson tuvo tres hijos varones (Spence, Benjamin Jr. y William) y una hija (también Susanna) en este matrimonio antes de fallecer en 1752, cuando este niño tenía diez años. Su padre se volvió a casar con otra viuda, Sarah Ball Ewell, que también tenía hijos de un matrimonio anterior, pero no tuvo ninguno en este matrimonio antes de que su esposo falleciera en 1757.
William tenía dieciséis años cuando falleció su padre, por lo que su hermano mayor (Benjamin Grayson Jr.) se convirtió en su tutor legal hasta que cumpliera 21 años. Benjamin Grayson Jr. y Spence Grayson, siendo los hermanos mayores, heredaron el negocio y las plantaciones de su padre, que sumaban aproximadamente 2.800 acres en el condado de Prince William, según un testamento redactado en 1753 que fue admitido a legalización en 1758 pero que ya no existe. Sin embargo, William fue bien provisto del patrimonio personal (que requirió una fianza de 10.000 dólares), especialmente en comparación con su futuro comandante, George Washington (cuya herencia mucho menor lo obligó a ganarse la vida mediante la agrimensura desde que era un adolescente). Una de las plantaciones Grayson incluía una casa en una colina sobre Dumfries que se conoció como «Grayson's Hill» y más tarde «Battery Hill» (por una batería confederada durante la guerra civil estadounidense). La otra, Belle Aire (que a menudo se confunde con una plantación situada a unas cinco millas tierra adentro, con la misma pronunciación pero con el nombre de Bel Air, que era propiedad de la familia Ewell y estaba gestionada por ella), se encontraba entre el río Occoquan y el arroyo Neabsco, cerca del transbordador (más tarde puente) que conducía el Camino del Rey a través del río Occoquan y que se convirtió en Woodbridge, Virginia. Había sido propiedad de William Linton, un anterior esposo de la madre de este hombre, Susan, quien se casó con Benjamin Grayson en 1732.
William Grayson recibió su primera educación localmente bajo la tutoría de Charles Tyler, y más tarde se hizo famoso por su dominio del latín y el griego, así como con la historia de Inglaterra. Su tutor permitió su educación en Filadelfia en la Universidad de Pensilvania, y (después de graduarse) William Grayson navegó hacia Inglaterra. Aunque algunas fuentes familiares afirman que estudió derecho durante dos años y medio, y que recibió su título de la Universidad de Oxford, no existe documentación de la universidad ni de los Inns of Court que respalde esa tradición, por lo que es probable que estuviera como aprendiz de banqueros mercantiles británicos como William Lee. Cuando su hermano y tutor Benjamin enfrentó problemas financieros en 1762 (por lo que hipotecó toda su herencia a su hermano Spence), William regresó a casa y, al terminar su necesidad de un tutor, descubrió que sus gastos en el extranjero también habían disminuido el capital que había heredado.Grayson se casó con Eleanor Smallwood, hermana del gobernador de Maryland, William Smallwood, quien le sobrevivió. Tuvieron cuatro hijos varones (Frederick, George, Robert y Alfred) y una hija (Hebe).Archivo de la Comisión de Monumentos Históricos de Virginia, n.º 76-259, hoja de continuación
Regreso a la colonia de Virginia Aproximadamente tres años después de regresar a Virginia (probablemente al concluir una pasantía con un abogado local), Grayson comenzó a ejercer la abogacía en el condado de Prince William y tres condados cercanos. La sede del condado estaba en Dumfries, Virginia, una ciudad portuaria (ahora la más antigua del estado) no lejos del hogar de Grayson, así como de la plantación Belle Aire, que su hermano Spence Monroe Grayson (1737 - 1798) heredó en 1757. Al otro lado del río Occoquan se encontraba el condado de Fairfax, Virginia, que se había separado del condado de Prince William cuando Grayson era un niño. Las familias de hacendados más ricas (que podían contratar abogados para proteger sus intereses) poseían tierras en ambos condados, y a menudo ocupaban cargos en las juntas parroquiales, responsables de las actividades de bienestar social, incluyendo el cuidado de huérfanos y pobres. Así, Grayson conocía a los líderes locales, especialmente a George Mason y George Washington, quienes sirvieron en la junta parroquial de la Iglesia de Pohick. Además, después de que su hermano Spence Grayson fuera ordenado sacerdote anglicano en Inglaterra en 1771, este ejerció como rector de las parroquias de Cameron y Dettingen en el condado de Prince William, por lo que ambos hermanos socializaron con el reverendo Scott de la Iglesia de Pohick en ambas juntas parroquiales.
Revolucionario estadounidense Grayson se involucró en el preludio político de la Revolución en Virginia. Formó parte de varios Comités de Correspondencia y de preparación militar, al igual que otros hacendados de la zona, incluido Richard Henry Lee, con quien serviría como los senadores inaugurales de los Estados Unidos por Virginia.
En junio de 1776 se convirtió en secretario adjunto de George Washington, y en agosto fue ascendido a edecán (ayudante de campo) de Washington, lo que conllevaba el rango de teniente coronel. En enero de 1777, William Grayson reclutó un regimiento para el Ejército Continental conocido como Regimiento Adicional de Grayson, y sirvió como su coronel (y Spence como su capellán de combate). El Regimiento fue asignado a la Brigada del General Charles Scott y entró en acción con frecuencia a finales de 1777 en la Campaña de Filadelfia, notablemente en las escaramuzas de contención en el norte de Nueva Jersey, la Batalla de Brandywine y la Defensa de Filadelfia. En el invierno de 1777-78, condujo a sus tropas a Valley Forge donde sufrieron privaciones, y salieron en la primavera con considerablemente menos hombres aptos para el servicio. El 28 de junio de 1778, Grayson fue una figura central en la Batalla de Monmouth. En ausencia de Scott, el coronel Grayson tomó el mando temporal de la brigada, que estaba en la vanguardia de un asalto como parte de la Guardia Avanzada de Charles Lee. Grayson y la brigada estuvieron en el centro de la batalla con un calor de 100 grados (Fahrenheit), y mantuvieron a raya a una fuerza muy superior, momento en el que Lee asumió el mando personal de todas sus fuerzas, mientras que el propio Grayson regresó al mando de campo de Washington. El general Lee entendió de forma muy errónea la información de inteligencia que estaba recibiendo, y la línea se rompió en una retirada desorganizada. Posteriormente, Lee fue sometido a un consejo de guerra por Washington, y Grayson, como uno de los oficiales clave en Monmouth, tuvo que testificar en los procedimientos. En 1778, William Grayson sirvió en una comisión encargada de los prisioneros de guerra. En 1779, renunció a su comisión militar para servir en la Junta de Guerra del Congreso.
Carrera de posguerra En 1781, Grayson regresó a Dumfries y retomó su práctica jurídica. Como muchos oficiales del Ejército Continental, fue miembro fundador de la Sociedad de los Cincinnati. También fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1780.
Al igual que sus hermanos, Grayson poseía esclavos. En el censo fiscal de Virginia de 1787, momento en el que su hermano mayor Benjamin Jr. ya había fallecido, William Grayson poseía ocho adultos esclavizados en el condado de Prince William, así como cuatro adolescentes esclavizados, dos caballos y dieciocho cabezas de ganado, en comparación con el reverendo Spence Grayson, quien poseía catorce adultos esclavizados, 21 adolescentes esclavizados, diez caballos y 17 cabezas de ganado.La carrera política de Grayson comenzó en 1784, cuando ganó la elección como uno de los dos delegados (a tiempo parcial) del condado de Prince William en la Cámara de Delegados de Virginia. Reemplazó a Arthur Lee y al año siguiente sería reemplazado por el mismo hombre, quien posteriormente fue destituido de su cargo al quedar inhabilitado por ocupar un cargo federal. Grayson no se había presentado a la reelección porque fue delegado al Congreso de la Confederación de 1785 a 1787. Durante su mandato, contribuyó a la aprobación de la Ordenanza del Noroeste, que incluía una disposición que prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste.
Como antifederalista, se unió a George Mason, James Monroe y Patrick Henry para oponerse a la ratificación de la nueva Constitución de los Estados Unidos propuesta en la Convención de Ratificación de Virginia en 1788. En esa Convención, Grayson argumentó que la Constitución propuesta no era ni carne ni pescado — no era lo suficientemente fuerte para un gobierno nacional ni lo suficientemente descentralizada para uno federal — y, por lo tanto, eventualmente degeneraría en un despotismo o resultaría en la disolución de la Unión.
Grayson experimentó la inflación causada por la emisión de papel moneda fiduciario por parte de Virginia y otros estados durante la Guerra Revolucionaria. Más tarde escribió a James Madison lo siguiente:
Senado de los Estados Unidos Aunque los antifederalistas perdieron la batalla en oposición a la nueva Constitución, Patrick Henry, el principal antifederalista de Virginia, recompensó a Grayson organizando su elección para el primer Senado de los Estados Unidos. Grayson sirvió desde el 4 de marzo de 1789 hasta su muerte el 12 de marzo de 1790. Él y Richard Henry Lee fueron los únicos miembros del primer Senado que se habían opuesto a la ratificación, por lo que no estaban contentos cuando la Declaración de Derechos omitió cualquier disposición que hiciera correcciones serias a la división de poderes entre el gobierno central y los estados. Grayson continuó creyendo que la Convención de Filadelfia había establecido precisamente el equilibrio equivocado.
Muerte y legado Grayson y su familia se habían mudado al condado de Frederick, Virginia (donde finalmente falleció su viuda), pero él falleció en la casa de su hermano, el reverendo Spence Grayson, el 12 de marzo de 1790. Poco antes de su muerte, redactó a mano un testamento en el que nombraba a los albaceas y les encargaba que liberaran a «todos mis esclavos nacidos desde la Independencia [sic] de América», testamento que fue admitido a legalización en el condado de Frederick, a pesar de algunas dificultades con el secretario del tribunal, el 7 de diciembre de 1790.Fue el primer miembro del Congreso de los Estados Unidos en fallecer mientras ocupaba su cargo.