miniaturadeimagen|Diego Velázquez, Retrato de Juan de Pareja, 1650 La vocación de San Mateo es una pintura al óleo sobre lienzo de 1661 del artista afrohispano Juan de Pareja, antiguo esclavo de Diego Velázquez. Se encuentra en el Museo del Prado, en Madrid, España. La pintura representa la historia bíblica en la que Jesús llama a Leví, un recaudador de impuestos, a abandonar su vida materialista y seguirle, transformándolo en el evangelista y discípulo suyo Mateo. Existe una obra obra de Caravaggio sobre el mismo tema que pudo servir de inspiración.

Descripción e interpretación En la pintura de Pareja, Levi, representado con atuendos lujosos y rodeado de símbolos de riqueza, reacciona con sorpresa antes de aceptar la llamada de Jesús. La pintura refleja temas de transformación e identidad, tanto para Mateo como para Pareja, un artista negro en la España católica del . La composición divide el espacio en dos ámbitos, uno material y otro espiritual, separados por una columna de mármol. A la derecha, Jesús y sus discípulos, descalzos y vestidos con sencillez, encarnan el ámbito espiritual. Jesús se distingue por un halo blanco y una luz divina. A la izquierda, el mundo material se caracteriza por objetos opulentos, funcionarios de hacienda y figuras ricamente vestidas. Levi, situado cerca de la columna, sirve de eje entre estas dos esferas, simbolizando su momento de conversión del materialismo a la vida religiosa.

Entre las figuras de la izquierda, Pareja incorpora un autorretrato, mirando directamente al espectador y afirmando su autoría mediante una inscripción con su firma y la fecha de la pintura. Pareja viste como un noble que empuña una espada, un claro indicador de estatus. Además, presenta sus rasgos faciales como típicamente europeos en comparación con el retrato que Velázquez le hizo. El hombre que se encuentra justo detrás de él es probablemente José Antolínez, quien formaba parte del círculo artístico de Pareja en Madrid y con quien Pareja mantenía una estrecha relación.

En la pared, vemos una pintura de Moisés y la serpiente de bronce. La escena podría referirse a Moisés como el líder de los esclavos que salieron de Egipto.

Mateo miniaturadeimagen|234x234px|Detalle que muestra a San Mateo en La vocación de San Mateo La escena transcurre en la oficina de Mateo, donde lujosas joyas, monedas y libros arrojan luz sobre su pasado. Mateo, antes conocido como Leví, era muy impopular entre la comunidad judía debido a su ocupación como recaudador de impuestos para los romanos. Posteriormente se convirtió en uno de los doce apóstoles de Jesús y, según la tradición, predicó en Etiopía. Algunos estudiosos sugieren que Juan de Pareja pudo haber sentido una conexión con Mateo, ya que a los esclavos en España se les solía exigir que se convirtieran al cristianismo, lo que permite establecer un paralelismo entre la transformación de Mateo y la propia experiencia de Pareja. Identificarse como cristiano era una forma importante de ganarse el respeto de los europeos blancos. Mateo fue también el apóstol de Etiopía, que los españoles consideraban el mundo clásico y la primera nación cristiana. Pareja destaca que su identidad, al igual que la de Mateo, tiene sus raíces en Etiopía, y no en la narrativa dominante de la España de los Habsburgo.

Pareja izquierda|miniaturadeimagen|301x301px|Detalle que muestra a Juan de Pareja en La vocación de San Mateo En la pintura, Pareja se sitúa en el extremo izquierdo de la mesa, una ubicación que alude sutilmente a su identidad como hombre libre. Pareja pintó este cuadro once años después de su liberación como esclavo, mientras aún intentaba forjar una identidad propia más allá de la de Velázquez. El artista finalmente logró desarrollar una carrera independiente, pero no pudo escapar de las comparaciones.

Al mismo tiempo, Pareja se esfuerza claramente por mostrar en la composición que no es un paje negro esclavizado. En la época en que se pintó el cuadro, solo las personas libres podían pintar. Pareja tuvo esto en cuenta e hizo que su piel pareciera más clara para que los espectadores lo vieran como un liberto. Además, su apariencia facial es singularmente europea. Pareja representa a otra figura negra en la pintura, encima de San Mateo, como para crear una clara distinción entre él, un liberto, y el sirviente esclavizado. Pareja es también la única figura en la pintura que mira directamente al espectador. Así como la conversión de Mateo al cristianismo marcó una ruptura con su vida anterior, Pareja usó su arte para dar origen a una nueva identidad. En la época del pintor, la sociedad consideraba el término "negro" como sinónimo de "esclavo".

Reevaluación del legado de La vocación de San Mateo Durante gran parte de la historia, las contribuciones de Juan de Pareja al arte fueron ignoradas y su identidad como artista minimizada. Sin embargo, el interés por sus obras ha aumentado considerablemente en la última década, impulsado por los estudios sobre Velázquez, en particular su retrato de Pareja, así como por el auge de los estudios sobre la esclavitud transatlántica. Como resultado, La vocación de San Mateo se ha visto a menudo principalmente a través del prisma de la relación de Pareja con Velázquez, en lugar de como una obra maestra por derecho propio. Los estudiosos argumentan ahora que este descuido crítico se debe a cómo se enmarcó la identidad y el papel de Pareja en la historia del arte. Para apreciar plenamente la importancia de esta pintura, los historiadores creen que debemos reconsiderarla dentro de un contexto cultural más amplio, reconociendo a Pareja como una figura clave en el arte español del .

Conexiones con otras obras Juan de Pareja fue conocido principalmente por sus retratos y pinturas religiosas. La vocación de San Mateo combina eficazmente la habilidad de Pareja para el retrato con una escena bíblica. Pareja pintó otros retratos, como el Retrato de José Ratés y el Retrato de un provincial capuchino. También produjo obras religiosas típicas del Barroco, como La huida a Egipto (ca. 1658) y El bautismo de Cristo (ca. 1667).

Referencias

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