La geografía de la Tierra Media abarca la geografía física, política y moral del continente ficticio de la Tierra Media, creado por J. R. R. Tolkien, en el planeta Arda, pero se entiende comúnmente como toda la creación (Eä), así como todos sus escritos sobre ella. Arda fue creada como un mundo plano, que incorporaba un continente occidental, Aman, que se convirtió en el hogar de los Valar, seres divinos, así como de la Tierra Media. Al final de la Primera Edad, la parte occidental de la Tierra Media, Beleriand, quedó sumergida durante la Guerra de la Cólera. En la Segunda Edad, se creó una gran isla, Númenor, en el Gran Mar, Belegaer, entre Aman y la Tierra Media. Esta isla fue destruida en un cataclismo cerca del final de la Segunda Edad, en el que Arda se rehízo como un mundo esférico y Aman desapareció para que los Hombres no pudieran alcanzarlo. En El Señor de los Anillos, la Tierra Media al final de la Tercera Edad se describe como habitada por pueblos libres, concretamente Hombres, Hobbits, Elfos y Enanos en el Oeste, frente a los pueblos bajo el dominio del Señor Oscuro Sauron en el Este. Algunos comentaristas han interpretado esto como una alusión a la geografía moral de la Tierra Media. Los estudiosos de Tolkien han rastreado muchas características de la Tierra Media hasta fuentes literarias como Beowulf, la Edda poética o el mítico Myrkviðr. Además, han sugerido lugares del mundo real como Venecia, Roma y Constantinopla/Bizancio como análogos de lugares en la Tierra Media. La cartógrafa Karen Wynn Fonstad creó mapas temáticos detallados para las principales obras de Tolkien ambientadas en la Tierra Media: El hobbit, El Señor de los Anillos y El Silmarillion.
Cosmología
La Tierra Media de Tolkien formaba parte de su mundo creado, Arda. Era un mundo plano rodeado por el océano. Incluía las Tierras Imperecederas de Aman y Eressëa, todas ellas parte de la creación mayor, Eä. Aman y la Tierra Media estaban separadas por el Gran Mar Belegaer, análogo al océano Atlántico. El continente occidental, Aman, era el hogar de los Valar y de los Elfos llamados Eldar. Inicialmente, la parte occidental de la Tierra Media era el subcontinente Beleriand, el cual fue sumergido bajo el océano al final de la Primera Edad. Ossë, en nombre de los Valar, erigió entonces el continente insular de Númenor como un regalo para los Hombres de Beleriand, ahora sin hogar, a quienes desde entonces se les llamó Númenóreanos.
Tras la destrucción de Númenor por parte de Eru Ilúvatar cerca del final de la Segunda Edad, rehízo Arda como un mundo redondo, y las Tierras Imperecederas fueron excluidas de Arda, impidiendo que los Hombres pudieran acceder a ellas. Los Elfos solo podían llegar allí por el Camino Recto y en barcos capaces de traspasar la esfera terrestre. Tolkien equiparó entonces Arda, compuesta por el planeta Tierra Media y el celestial Aman, con el Sistema Solar, considerando al Sol y la Luna como objetos celestes por derecho propio, que ya no orbitaban la Tierra.
Geografía física
centro|thumb|644x644px|Mapa del noroeste de la Tierra Media al final de la Tercera Edad, que muestra Eriador (izquierda) y Rhovanion (derecha). En el extremo izquierdo se encuentran Lindon y las Montañas Azules, todo lo que queda de Beleriand tras la Guerra de la Cólera.
Beleriand, Lindon
El extremo occidental de la Tierra Media en la Primera Edad estaba compuesto por Beleriand. Tanto Beleriand como Eriador estaban separados de gran parte del sur de la Tierra Media por el Gran Golfo. Beleriand fue destruida en gran medida por el cataclismo de la Guerra de la Cólera, quedando solo un remanente de llanura costera, Lindon, justo al oeste de las Ered Luin (también llamadas Ered Lindon o Montañas Azules). El cataclismo dividió las Ered Luin y Lindon por el recién creado Golfo de Lhûn; la parte norte era Forlindon y la sur, Harlindon.
Eriador En el noroeste de la Tierra Media, Eriador era la región entre las Ered Luin y las Montañas Nubladas. A principios de la Tercera Edad, el reino septentrional de Arnor, fundado por Elendil, ocupaba gran parte de la región. Tras su colapso, gran parte de Eriador se convirtió en un territorio salvaje; regiones como Minhiriath, en la costa al sur del río Baranduin (Brandywine), fueron abandonadas. Una pequeña parte de la región fue ocupada por los hobbits para formar la Comarca. Al noroeste se encontraba el lago Evendim, antaño llamado Nenuial por los elfos. Un remanente del antiguo bosque de Eriador sobrevivió durante toda la Tercera Edad justo al este de la Comarca como el Bosque Viejo, dominio de Tom Bombadil. Al noreste se encuentra Bree, el único lugar donde hobbits y hombres conviven en las mismas aldeas. Más al este de Bree se halla la colina de la Cima de los Vientos con la antigua fortaleza de Amon Sûl, y luego Rivendel, hogar de Elrond. Al sur de allí se encuentra la antigua tierra de Hollin, antaño tierra élfica de Eregion, donde se forjaron los Anillos de Poder. En los Puertos Grises (Mithlond), en el Golfo de Lhûn, Círdan construyó los barcos en los que los Elfos partieron de la Tierra Media hacia Valinor.
Montañas Nubladas Las Montañas Nubladas fueron levantadas por el Señor Oscuro Melkor en la Primera Edad para impedir el paso a Oromë, uno de los Valar, que a menudo cabalgaba por la Tierra Media cazando. El reino enano de Moria fue construido en la Primera Edad bajo el punto medio de la cordillera. Los dos pasos principales que cruzaban las montañas eran el Paso Alto o Paso de Imladris cerca de Rivendel, con una ruta superior y otra inferior, y el Paso del Cuerno Rojo, transitable todo el año, más al sur, cerca de Moria.
Rhovanion Al este de las Montañas Nubladas, el Anduin, el Gran Río, fluye hacia el sur, con el Bosque Negro al este. En su margen occidental, frente al extremo sur del Bosque Negro, se encuentra la tierra élfica de Lothlórien. Más al sur, junto a las Montañas Nubladas, se halla el bosque de Fangorn, hogar de los gigantes arbóreos, los Ents. En un valle en el extremo sur de las Montañas Nubladas se encuentra Isengard, hogar del mago Saruman.
Tierras del Sur Justo al sur de Fangorn e Isengard se extiende la vasta pradera de los jinetes de Rohan, que proveen caballería a su vecino meridional, Gondor. El río Anduin atraviesa las colinas de Emyn Muil y las enormes estatuas de roca de los Argonath, y fluye a través de los peligrosos rápidos de Sarn Gebir y sobre las cataratas de Rauros hasta llegar a Gondor. La frontera de Gondor con Rohan son las Ered Nimrais, las Montañas Blancas, que se extienden de este a oeste desde el mar hasta un punto cercano al Anduin; en ese punto se encuentra la capital de Gondor, Minas Tirith.
Al otro lado del río, hacia el este, se encuentra la tierra de Mordor. Limita al norte con las Ered Lithui, las Montañas de Ceniza, y al oeste con las Ephel Duath, las Montañas de las Sombras. Entre estas dos cordilleras, en el extremo noroeste de Mordor, se encuentran las Puertas Negras de Morannon. En el ángulo entre las dos cordilleras se encuentra la meseta volcánica de Gorgoroth, con el alto volcán de Orodruin o Monte del Destino, donde el Señor Oscuro Sauron forjó el Anillo Único. Al este de la montaña se halla la Torre Oscura de Sauron, Barad-dûr.
Al sur de Gondor y Mordor se encuentran las regiones de Harad y Khand.
Tierras del Este Al este de Rhovanion y al norte de Mordor se encuentra el Mar de Rhûn, hogar de los Hombres del Este. Al norte de este se hallan las Colinas de Hierro de los enanos de Dáin; entre estas y el Bosque Negro se encuentra Erebor, la Montaña Solitaria, que fue hogar del dragón Smaug y posteriormente de los Enanos de Thorin. Las vastas tierras al este de Rhûn y al sur y este de Harad no se describen en las historias, que tienen lugar en la parte noroccidental de la Tierra Media.
Mapeo temático
Los acontecimientos de El hobbit y El Señor de los Anillos tienen lugar en el noroeste del continente de la Tierra Media. Ambas aventuras comienzan en la Comarca, los protagonistas viajan hacia el este a través de las tierras salvajes de Eriador hasta Rivendel y luego cruzan las Montañas Nubladas, sumando viajes adicionales por las tierras de Rhovanion o Tierras Salvajes al este de esas montañas, y regresando a casa en la Comarca. La cartógrafa Karen Wynn Fonstad preparó el Atlas de la Tierra Media para aclarar y cartografiar los dos viajes —el de Bilbo Bolsón en El hobbit y el de Frodo Bolsón en El Señor de los Anillos—, así como los acontecimientos descritos en El Silmarillion. El editor de Tolkien Studies, David Bratman, señala que el atlas proporciona mapas históricos, geológicos y de batallas, con un comentario detallado y una explicación de cómo Fonstad abordó la tarea cartográfica a partir de la evidencia disponible. Michael Brisbois, también en Tolkien Studies, describe el atlas como «autorizado», mientras que los cartógrafos Ina Habermann y Nikolaus Kuhn consideran que los mapas de Fonstad definen la geografía de la Tierra Media.
Stentor Danielson, estudioso de Tolkien, señala que Tolkien no proporcionó la misma «historia textual elaborada» para contextualizar sus mapas que la que proporcionó para sus escritos. Danielson sugiere que esto ha contribuido a la tendencia entre los seguidores de Tolkien a tratar sus mapas como «hechos geográficos». Califica el atlas de Fonstad de «magistral», y comenta que, al igual que Tolkien, Fonstad partió de la premisa de que los mapas, como los textos, «son hechos objetivos» que el cartógrafo debe conciliar por completo. Cita como ejemplo el trabajo que realizó para que el viaje de la compañía de Thorin en El hobbit fuera coherente con el mapa, algo que Tolkien no pudo lograr. Danielson escribe que, además, Fonstad creó «el conjunto más completo» de mapas temáticos de la Tierra Media, que presentaban datos geográficos que incluían límites políticos, clima, densidad de población y las rutas de los personajes y los ejércitos.
Geografía política Al final de la Tercera Edad, gran parte del noroeste de la Tierra Media era salvaje, con rastros aquí y allá de ciudades y fortalezas en ruinas de civilizaciones anteriores entre las montañas, ríos, bosques, colinas, llanuras y marismas. Las principales naciones que aparecen en El Señor de los Anillos son Rohan y Gondor del lado de los Pueblos Libres, y Mordor y sus aliados Harad (sureños) y Rhûn (orientales) del lado del Señor Oscuro. El alcance del reino de Gondor, otrora extremadamente poderoso, se ha reducido mucho y ha perdido el control de Ithilien (frontera con Mordor) y Gondor del Sur (frontera con Harad). Olvidada por la mayor parte del resto del mundo está la Comarca, una pequeña región en el noroeste de la Tierra Media habitada por hobbits en medio de las tierras abandonadas de Eriador.
Análisis Geografía moral Según John Magoun, en su obra J. R. R. Tolkien Encyclopedia, con sus «sureños» de Harad, Tolkien había construido una «geografía moral plenamente expresada» desde el hogar de los hobbits en el Noroeste, el mal en el Este y la «sofisticación y decadencia imperial» en el Sur. Magoun explica que Gondor es virtuoso, al estar en el Oeste, y tiene problemas, al estar en el Sur; Mordor, en el Sudeste, es infernal, mientras que Harad, en el extremo Sur, «regresa a un salvajismo ardiente». Steve Walker habla de manera similar de la «geografía moral de Tolkien», nombrando al Norte «bárbaro», al Sur «la región de la decadencia», al Este «peligro» pero también el «lugar de la aventura», al Oeste «seguridad» (y al extremo Oeste «seguridad absoluta»), y al Noroeste «la insularidad específicamente inglesa», donde los hobbits de la Comarca viven «con satisfacción provinciana».
miniatura|centro|437x437px|Mapa de la geografía moral de la Tierra Media, según John Magoun.