Frieda Ekotto (Camerún, 3 de mayo de 1959) es una novelista, crítica literaria y productora africana francófona. Ha sido profesora de Estudios Afroamericanos y Africanos y de Literatura Comparada en la Universidad de Míchigan y becaria de la Cátedra Hunting Family en el Instituto de Humanidades. Es conocida por sus novelas, que se centran en el género y la sexualidad en el África subsahariana; por su trabajo sobre el escritor Jean Genet, en particular su análisis político de sus escritos en prisión,Ekotto, F., 2001, L'Ecriture carcérale et le discours juridique: Jean Genet, Paris : L’Harmattan. y su impacto como teórico del concepto de raza en el mundo francófonoEkotto, F., 2011, Race and Sex across the French Atlantic: The Color of Black in Literary, Philosophical, and Theater Discourse (New York: Lexington Press). y por su proyecto Vibrancy of Silence: Images and Cultural Production of Sub-Saharan African Women, en el que quiere rescatar la producción artística y cultural de ls mujeres africanas. Su investigación y docencia están centradas en la literatura, el cine, la raza y el derecho en el mundo francófono, abarcando Francia, África, el Caribe y el Magreb.
Es abiertamente lesbiana.
Trayectoria Frieda Ekotto nació en Camerún y se crio en Suiza. Obtuvo su licenciatura en Colorado College en 1986, siendo la primera mujer negra en graduarse en la institución, y su doctorado en Literatura Comparada en la Universidad de Minnesota en 1994. Ganó la beca Chateaubriand para completar su tesis doctoral. Comenzó a trabajar en la Universidad de Michigan en Ann Arbor en 1994. Ha ocupado cargos docentes y de liderazgo en Concordia Language Villages en Minnesota, la Universidad Tecnológica de Sídney, la Universidad de Sichuan, y el Consorcio de Universidades de Wisconsin, Indiana y Michigan en Aix-en-Provence, Francia. En 2014, se convirtió en la primera mujer africana en dirigir el Departamento de Estudios Afroamericanos y Africanos, y fue nombrada Collegiate Professorship, uno de los máximos honores que otorga la universidad al profesorado.
Su novela, Chuchote pas trop, fue publicada por la editorial francesa L'Harmattan en 2005. La novela se centra en una historia de amor entre dos mujeres, Siliki y Ada. Siliki tiene una discapacidad y es mayor que Ada. La historia narra su amor e intimidad a través de la escritura como medio común de comunicación. Siliki significa seda en Douala, la lengua materna de Ekotto. En una entrevista, Ekotto ha declarado que el contenido homoerótico de la novela dificultó encontrar un editor en África, ya que es la primera representación positiva del amor entre mujeres en el contexto africano. Chuchote pas trop y Portrait d’une jeune artiste de Bona Mbella fueron traducidas al inglés por Corine Tachtiris y publicadas por Bucknell University Press en 2019.
La escritura de Ekotto ha estado fuertemente influenciada por Jean Genet.
La obra académica de Ekotto abarca a Jean Genet y el cine y la literatura en el mundo francófono. En su primer libro, L'Écriture carcérale et le discours juridique chez (L'Harmattan, 2001), estudió los ritmos y patrones retóricos de los presos en la literatura francesa como una forma de «literatura menor», una categoría analizada por los filósofos Gilles Deleuze y Félix Guattari. En este libro, Ekotto analiza cómo los presos representan las consecuencias del enjuiciamiento penal y el encarcelamiento utilizando los códigos de la expresión literaria.
Su obra posterior amplía la producción de la criminalidad para analizar cómo se produce y se arraiga la raza como discurso legal y político. Su segundo libro, What Color is Black? Race and Sex across the French Atlantic, (Lexington, 2011) sostiene que el Atlántico francés ha moldeado las nociones de raza, esclavitud y colonialismo en todo el mundo atlántico al aportar un paradigma filosófico distintivamente francés al movimiento por los derechos civiles . Mediante el análisis literario e histórico de la obra de Jean Genet, Los negros, argumenta que Genet reúne uno de los significantes más convincentes del orgullo y la ira afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles y el movimiento de la Negritud francófona.
Se ha interesado por el potencial estético y las limitaciones de los tropos culturales. Su colección editada sobre Jean Genet, Toutes Les Images du language: Jean Genet, aprovecha el concepto del estereotipo en la institución. Comentó en una entrevista: «El confinamiento es un tema serio para mí, y no se trata solo del confinamiento de estar tras puertas cerradas o en prisiones o lo que sea. Lo que yo llamo confinamiento es la imposibilidad de sentirse libre, de poder participar en el mundo sin sentirse limitado por la raza, el género, la orientación sexual, etc. En cierto sentido, nunca eres libre de hacer lo que quieres debido a todas las fuerzas externas que te controlan y controlan todo lo demás».
En What Color is Black? Race and Sex across the French Atlantic, analizó la obra de Genet, Los negros, en los Estados Unidos de la década de 1960 para esclarecer el Movimiento por los Derechos Civiles, los disturbios en los suburbios parisinos y el teatro abstracto francés. Al reunir estos tres eventos, argumentó que el Atlántico francés representa «un marco filosófico y epistemológico fundamentalmente diferente para las articulaciones sobre la subjetividad negra a lo largo de la historia».
El primer capítulo del libro se centra en la respuesta de la dramaturga afroamericana Lorraine Hansberry a Los negros. El segundo capítulo rastrea la genealogía del término francés «nègre» y el inglés «nigger» y su creación de alteridad en el discurso cultural europeo y estadounidense. El tercer capítulo utiliza Kiffe, kiffe demain de Faïza Guène para vincular la historia colonial francesa con los disturbios parisinos de 2009. El capítulo final realiza un análisis detallado de Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer de Dany Laferrière para explorar el papel de la sexualidad en la formación de la alteridad.
Ha producido documentales de la artista camerunesa Marthe Djilo Kamga, Vibrancy of Silence: A Discussion with My Sisters (2017), Zurura Zurura: A Smile Blooms (2021) y MWEM FO, My Queen Mothers Shadow (2025), como parte de su investigación Vibrancy of Silence: Images and Cultural Production of Sub-Saharan African Women. Este proyecto aborda a las mujeres africanas como heroínas anónimas de la producción artística y cultural ya que sus contribuciones culturales y creativas siguen estando infrarrepresentadas y son invisibles. Estas películas funcionan como archivos visuales, poniendo en el centro las narrativas de las mujeres, rastreando el conocimiento ancestral e imaginando nuevos futuros arraigados en la sanación y la memoria.
Fue presidenta de la Modern Languages Association en 2023-2024.
Referencias
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