La Fiesta del Medievo de Villena es una celebración cultural y festiva de temática medieval que se celebra anualmente durante el segundo fin de semana de marzo en el Casco Histórico de Villena, declarado Bien de Interés Cultural, en la provincia de Alicante, España.
La celebración tiene lugar principalmente en el barrio de El Rabal y en el entorno del Castillo de la Atalaya, donde se desarrollan mercados artesanales, recreaciones históricas, espectáculos y actividades culturales ambientadas en la Edad Media.
En 2020, las Fiestas del Medievo fueron declaradas Fiesta de Interés Turístico Autonómico por la Generalitat Valenciana.
miniaturadeimagen|316x316px|Mural del Mercado Medieval de Villena Historia Las celebraciones vinculadas al barrio de El Rabal se remontan al menos al año 1622, fecha en la que está documentada la festividad de San José, patrón tradicional del barrio.
El actual modelo de celebración comenzó a desarrollarse en 2002 con la organización del primer Mercado Medieval de Villena, impulsado por la Asociación de Vecinos de El Rabal con el objetivo de revitalizar el casco histórico y difundir el patrimonio cultural de la zona.
La iniciativa surgió como una medida de recuperación social y cultural de un barrio histórico afectado por el envejecimiento de la población y la pérdida progresiva de actividad vecinal y comercial.
El barrio de El Rabal, de origen medieval y andalusí, está considerado uno de los núcleos históricos más antiguos de Villena y se sitúa en el entorno del Castillo de la Atalaya.
Los vecinos del barrio comenzaron a decorar calles y viviendas y a participar caracterizados con indumentaria medieval, favoreciendo la ambientación histórica del evento.
La participación vecinal se extendió progresivamente a asociaciones culturales, comercios y residentes del casco histórico, lo que contribuyó a consolidar el evento y a ampliar su alcance dentro de la ciudad.
La primera edición moderna del Mercado Medieval se celebró a comienzos de la década del 2000 y, con el paso de los años, ha ampliado progresivamente su programación y su extensión por el casco histórico.
Con el tiempo, el antiguo Mercado Medieval pasó a denominarse oficialmente «Fiestas del Medievo», reflejando la evolución del evento hacia una celebración histórica y cultural más amplia.
En 2014, las fiestas fueron reconocidas como Fiesta de Interés Turístico Provincial por la Generalitat Valenciana y, posteriormente, en 2020, obtuvieron la declaración de Fiesta de Interés Turístico Autonómico.
Espacios y ambientación miniaturadeimagen|Casco histórico de Villena, España Las fiestas se celebran principalmente en el barrio histórico de El Rabal y en el entorno monumental del Castillo de la Atalaya. El conjunto se desarrolla en un entorno urbano de origen medieval y andalusí, caracterizado por un trazado de calles estrechas y edificaciones tradicionales vinculadas al casco histórico de Villena.
Las actividades se organizan en torno a distintos elementos patrimoniales de la ciudad, entre los que destacan el Castillo de la Atalaya, la Iglesia de Santiago y la Iglesia de Santa María.El conjunto urbano conserva además una fuerte impronta histórica vinculada a su evolución medieval y posterior desarrollo urbano.
La participación vecinal constituye uno de los rasgos más característicos de la celebración, ya que los residentes intervienen activamente en la decoración y ambientación medieval del casco histórico.miniaturadeimagen|Castillo de la Atalaya Castillo de la Atalaya El castillo de la Atalaya, de origen islámico y ampliado en el durante el periodo almohade sobre una fortificación anterior del , constituye uno de los principales escenarios de las Fiestas del Medievo.
Durante la celebración, el recinto acoge recreaciones históricas, exhibiciones y actividades culturales.
El Rabal El Rabal es uno de los barrios más antiguos de Villena y presenta un origen vinculado a la etapa medieval de la ciudad.
Durante las Fiestas del Medievo, el barrio acoge mercados, representaciones y actividades culturales relacionadas con la ambientación histórica del evento.
Tradiciones populares Las Fiestas del Medievo mantienen vínculos con las celebraciones de San José del barrio de El Rabal, documentadas desde al menos 1622 y consideradas entre las festividades más antiguas de Villena.
La recuperación y conservación de distintas tradiciones populares del barrio ha estado impulsada por asociaciones vecinales y culturales vinculadas a la ermita de San José y al casco histórico de la ciudad.
Gigantes y cabezudos miniaturadeimagen|Gigantes y cabezudos Los gigantes y cabezudos forman parte de las celebraciones tradicionales del barrio y han estado presentes en actos festivos vinculados a San José desde mediados del .
Tras la desaparición de parte de esas figuras durante las décadas finales del , en 2012 se inició un proceso de recuperación patrimonial que incorporó nuevos gigantes y cabezudos inspirados en las tradiciones históricas y culturales de Villena.
Las nuevas figuras representan elementos vinculados a las tres culturas históricas presentes en la ciudad, así como personajes populares del barrio de El Rabal.
Celebración
Mercado medieval miniaturadeimagen|Villena. Mercado Medieval. Tetería Durante las fiestas se instala un mercado medieval con puestos de artesanía, gastronomía y productos tradicionales distribuidos por el casco histórico de Villena.
El mercado medieval cuenta con más de 160 puestos procedentes de distintos puntos deEspaña.
Entre los productos y espacios representados figuran puestos de orfebrería, cerámica, bisutería, ornamentación medieval, alimentación tradicional y tabernas tematizadas.
El evento incorpora además personajes medievales y representaciones inspiradas en la Edad Media, como mercaderes, bufones y trovadores. miniaturadeimagen|229x229px|Iglesia de Santiago. Villenaminiaturadeimagen|Museo Festero. Villenaminiaturadeimagen|213x213px|Museo Escultor Navarro Santafé (MUENS)
Actividades culturales y patrimoniales El casco histórico acoge representaciones históricas, actuaciones musicales, desfiles y teatro de calle durante las fiestas.
La programación incluye actividades como exhibiciones de cetrería, tiro con arco, actuaciones de gigantes y cabezudos, talleres artesanales y espectáculos de fuego.También se celebran exhibiciones de esgrima, cuentacuentos, actuaciones de dulzaineros y espectáculos de títeres.
A lo largo de las fiestas se desarrollan aproximadamente ochenta actividades, la mayoría de carácter gratuito.
La programación incluye visitas al Castillo de la Atalaya, al Museo Festero, a la Iglesia de Santiago, al Museo Escultor Navarro Santafé (MUENS) y al Museo de Villena (MUVI).
También se organizan visitas al campanario de la Iglesia de Santa María y recorridos culturales por distintos espacios patrimoniales del casco histórico.
Recreaciones históricas La programación incluye la recreación de la visita de los Reyes Católicos a Villena en 1488, así como otras teatralizaciones relacionadas con episodios históricos locales.Entre ellas figura la representación de «La Revuelta de las 5 Campanadas», acontecida en 1476 durante la Guerra de Sucesión Castellana contra el marqués Diego López Pacheco.
Según la tradición representada durante las fiestas, el conflicto se relaciona con la oposición de parte de la población a la presión fiscal y a las tensiones políticas del señorío del marqués. miniaturadeimagen|Combates medievales
Combates medievales En el patio de armas del Castillo de la Atalaya se celebran exhibiciones y combates medievales inspirados en los siglos y .
Las representaciones incluyen el uso de réplicas de armamento histórico utilizadas en recreaciones ambientadas en la Edad Media. miniaturadeimagen|Cetrería Villena, Castillo de la Atalaya
Bodas medievales Entre las actividades celebradas durante las fiestas se encuentran las bodas medievales organizadas en el entorno del Castillo de la Atalaya.
Durante la ceremonia, un halcón transporta simbólicamente los anillos desde el castillo hasta los novios mediante una exhibición de cetrería.
Las bodas medievales son ceremonias civiles reales oficiadas por representantes municipales caracterizados con vestimenta de época y adaptadas a la ambientación histórica del evento.
Participan en ellas parejas procedentes de distintas ciudades españolas y, en algunos casos, de otros países.
La batalla de las lechugas "lechuguina" miniaturadeimagen|185x185px|Lechugasminiaturadeimagen|221x221px|Escudo de armas de los reyes Católicos La batalla de las lechugas, conocida popularmente como "La Lechuguina", es una representación festiva celebrada durante las Fiestas del Medievo en las inmediaciones del Castillo de la Atalaya.
El acto recrea de forma teatralizada un enfrentamiento simbólico entre comerciantes y recaudadores de impuestos, que culmina con el lanzamiento de lechugas entre participantes y asistentes.
La representación está organizada por el grupo local "Las Pencas de la Laguna y Los Nabos del Pinar" y se celebra tradicionalmente el domingo por la mañana.
La actividad está vinculada a una leyenda popular ambientada en la visita de los Reyes Católicos a Villena en 1488.
Según la tradición representada durante el evento, el conflicto se originó tras el incumplimiento de un privilegio que eximía del pago de aduanas a los productos comercializados en el mercado local destinados al consumo interno de la ciudad.
La leyenda relata que, ante la intervención de los recaudadores, una comerciante respondió arrojando una lechuga, hecho que habría dado origen simbólico a la celebración.
Procesión de las Antorchas miniaturadeimagen|Iglesia de Santa María de Villena. La Procesión de las Antorchas se celebra durante la noche del sábado y recorre distintas calles del casco histórico hasta las inmediaciones del Castillo de la Atalaya. Durante el recorrido, los participantes desfilan acompañados por tambores, chirimías y antorchas encendidas en un ambiente de inspiración medieval.
La procesión combina elementos festivos y simbólicos vinculados a tradiciones populares destinadas a "ahuyentar los malos espíritus".
El itinerario culmina en el entorno del castillo y del Mirador de la Villa, donde se celebran actuaciones musicales y espectáculos pirotécnicos desde las inmediaciones de la Iglesia de Santa María.
La participación vecinal constituye uno de los rasgos característicos del acto, ya que vecinos y visitantes recorren las calles del barrio portando antorchas como parte de la ambientación de la celebración. miniaturadeimagen|Música medieval. Castillo de la Atalaya
Conciertos y música medieval Durante la celebración se realizan conciertos y actuaciones de música medieval y folk en distintos espacios del casco histórico.
La programación musical incluye actuaciones celebradas especialmente en el entorno del Castillo de la Atalaya y la explanada de las Embajadas.
Entre los grupos participantes en distintas ediciones figuran formaciones como Distillery, La Trocamba Matanusca, Juglàrea y The Taverners.
Las actuaciones incorporan instrumentos tradicionales como gaitas, chirimías, violines, mandolinas, acordeones y percusión.
La presentación de los infantes miniaturadeimagen|Plaza de Santiago, Villena. La Presentación de los Infantes al Pueblo es una de las actividades incluidas en la programación de las Fiestas del Medievo de Villena y se celebra en el Patio Festero de la Plaza de Santiago.
El acto consiste en un desfile ceremonial en el que participan familias caracterizadas con indumentaria medieval, acompañadas por música y elementos de ambientación histórica.
Durante la representación, las familias presentan públicamente a los niños y niñas participantes mediante relatos simbólicos relacionados con apodos, oficios y tradiciones populares vinculadas a Villena.