El Princesa fue un navío de línea de dos cubiertas corridas de cañones, dotado con portas inicialmente para un máximo de 70 piezas de artillería (nominales), si bien otras fuentes citan que poseía 74 cañones. Fue líder de su clase homónima, siendo botado para la Armada española en 1750. Como todos los navíos de la época de nombre no religioso, el buque tenía un nombre de advocación, Santa Bárbara. Según su porte en cañones, el buque quedaría clasificado como navío de entre tercera y cuarta clase, siguiendo normas españolas. Tras su captura por los británicos, lo tomaron a su servicio bajo el nombre de HMS Princessa, conservando su artillería de 70 cañones nominales, quedando catalogado como navío de línea de tercera clase, según los estándares británicos. El Princesa fue el segundo navío de la Armada española con este nombre.

Construcción Fue ordenada su construcción desde La Habana, capital de la Capitanía general de Cuba, donde fue puesto en quilla el 11 de mayo de 1748 en el Real Astillero de La Habana. El responsable de su botadura fue Matthew Mullins, castellanizado como Mateo Mullin, al servicio de España entre 1748 y 1777. Sus constructores fueron Ciprián Autrán y Juan Pedro Boyer. En aquel tiempo era el director de la construcción naval Jorge Juan y Santacilila, que encargó la construcción de los navíos Galicia, Infante y el propio Princesa siguiendo aún el sistema de construcción "a la española" de Antonio de Gaztañeta. Como los otros dos componentes de su clase más arriba mencionados, no existe forma de saber a ciencia cierta si en alguno de ellos pudo implantarse de alguna forma las nuevas ideas que comenzaron a desarrollarse con el sistema de construcción «a la inglesa» del propio Jorge Juan. A partir de esta serie se generalizaron los navíos de 74 cañones, dejándo prácticamente de hacerse los de 60.

Un informe de junio de 1748 detalla el estado de su obra, señanalando que el Princesa tenía puesta la quilla, el branque y el codaste, y labrados el yugo y contrayugo. El barco sería botado el y asignado a la Armada española el . El D. Pedro Torres —fallecido en 1754— presentó una relación de buques construidos en La Habana, entre los cuales figuraban el Princesa, así como sus dos compañeros de serie, siendo casi en su totalidad todos ellos construidos según planos realizados por Cipriano Autrán. El bauprés formaba un ángulo de 35º respecto a la línea de quilla.

Historial El barco zarpó de La Habana al mando de Simón de Herrera y arribó a Cádiz el 30 de abril de 1752. A finales de ese año, se dedicaba a la búsqueda de piratas argelinos y a la escolta de buques mercantes. Patrulló aguas europeas y americanas entre 1754 y 1758 bajo el mando del almirante Alonso de la Rosa Lavassor.

En 1759 se unió a la flota de Juan José Navarro, marqués de la Victoria y Gobernador general embarcado en el Real Fénix (80). El Princesa (70), encuadrado en dicha flota, zarpó el 29 de agosto de para Nápoles desde Cádiz con la escuadra de once navíos y otras embarcaciones que debía recoger y escoltar al futuro Carlos III desde Nápoles hasta su coronación en Barcelona. Ya iniciado el viaje de regreso, zarpó de Alicante el día 15 de noviembre junto con los navíos Real Fénix, Guerrero, Monarca, Firme, Dichoso, Glorioso, Conquistador y San Felipe, todos ellos de 70 cañones salvo el Real Fénix, junto con otras embarcaciones.

El barco permaneció en Cádiz entre 1761 y 1762 como buque de patrulla y escolta.

El 27 de abril de 1763, el barco zarpó de Cádiz junto con el África, Aquiles y Héctor, con destino a La Habana, transportando tropas y suministros. Regresó a Cádiz el 28 de febrero de 1764. El buque operó principalmente en el Mediterráneo entre 1764 y 1767.

Durante su periodo de patrullaje por aguas del Mediterráneo lo más reseñable del buque fue su integración en la escuadra que proporcionaría escolta para concertar dos bodas reales: la del Príncipe de Asturias, Carlos, con su prima carnal María Luisa de Parma; y la de la infanta María Luisa Antonia de Borbón con el Archiduque Leopoldo de Austria, hijo de la Emperatriz María Teresa. A tal fin, el Princesa navegó entre Cartagena y Génova con los contrayentes en su escuadra, comandada por D. Manuel de Guirior, teniete general de la Armada, entre el 12 de mayo de 1765 y el 3 de septiembre del mismo año. El capitán del buque para la ocasión fue D. Francisco Spínola.Aprovechando uno de estos viajes por el Mediterráneo occidental y, por orden del 21 de abril de 1766, regresaba de Nápoles arribando a Cartagena, para trasladar a La Carraca toda clase de pertrechos, lonas para velamen, calabrotes, etc.

El 10 de noviembre de 1766 Jorge Juan fue nombrado para rendir visita de cortesía a la corte del Imperio jerifiano, rindiento visita de buena voluntad a Mohammed III. Para ello, el 15 de febrero de 1767, el Princesa junto con otros tres buques, condujo de vuelta a Teruán a Sidi Ahmed Algazel, nuevo embajador de Marruecos. En esta visita, que procuraba estipular una paz perpetua y concesiones marroquíes, se le regaló al sultán un lienzo al óleo donde figuraba el propio Princesa (70), el jabeque Gaviota (30), el Cuervo (22) y el transporte San José, tal y como estaban en formación a su llegada a Tetuán.

En septiembre de 1769, fue desarmado y puesto en reserva en Algeciras.

Desde 1771, patrulló la costa del norte de África hasta que fue asignado a la flota de Luis de Córdova en Cádiz en junio de 1779.

Por Real Orden expedida en El Pardo el y para conocimiento del Conde de Aranda, embajador en París, se detalló el estado de las fuerzas navales, figurando el Princesa (70) adscrito al departamento de Cádiz de un total de seis navíos en dicho departamento.

En junio de 1779, el Princesa (70) se encontraba en Cádiz bajo el mando del capitán de navío D. Manuel de León, siendo posteriormente asignado a la Escuadra de observación de la Armada, bajo el mando del almirante D. Luis de Córdova y Córdova.

El 22 de junio comenzó la guerra anglo-española, estando encuadrado el Princesa a la flota franco-española bajo el mando del almirante Orvillier de la Armada francesa y participando en la Primera Expedición del Canal con dicha flota. Su tripulación ayudó a las fragatas francesas Junon y Gentille en la captura del HMS Ardent de la Royal Navy. En junio de 1779, el buque fue asignado a la flota de Córdova en Brest, desde donde zarpó hacia Cádiz para participar en la Expedición de Gibraltar.

Fue asignada a la flota de Juan de Lángara, que zarpó de Cartagena en enero de 1780. Participó en la batalla de Cabo de San Vicente el 16 de enero de 1780, ya armado con 74 cañones y al mando de D. Manuel León, donde el barco fue capturado por una escuadra comandada por el almirante George Brydges Rodney. Tras las batalla, las víctimas en el Princesa ascendieron a cuatro muertos, el segundo comandante y un sargento heridos, y un teniente de navío con quemaduras por manipular pólvora; todo ello durante casi dos horas de combate.

HMS Princessa

El buque fue comisionado en la Marina Real el 3 de abril de 1780 como HMS Princessa. Su reacondicionamiento se llevó a cabo en Portsmouth entre el 5 de mayo y el 22 de agosto, con un coste de 16 236 libras, un chelín y tres peniques.

El buque fue comisionado en abril, con Sir Thomas Rich como su primer capitán, y se unió a la flota de Darby. El 29 de noviembre zarpó junto con la escuadra de Samuel Hood hacia las Indias Occidentales. Llegó a San Eustaquio el 3 de febrero de 1781 y a Martinica entre el 29 y el 30 de abril. En mayo formó parte del escuadrón de Drake en Tobago, sirviendo como buque insignia de Sir Francis Samuel Drake bajo el mando de Charles Knatchbull. Zarpó con en la escuadra de vanguardia de Samuel Hood hacia la costa norteamericana, participando en la Batalla de Chesapeake el 5 de septiembre.

Regresó a las Indias Occidentales con la flota de Hood el 5 de diciembre y estuvo en San Cristóbal del 25 al 26 de enero de 1782. El 12 de abril de 1782, fue el buque insignia del Blue Squadron en la Batalla de las Santos bajo el mando del almirante Francis Samuel Drake. Zarpó hacia Norteamérica con el escuadrón de Pigot el 21 de julio y estuvo en Nueva York del 5 de septiembre al 24 de octubre, tras lo cual regresó a las Islas de Sotavento. Lambert Brabazon se convirtió en capitán del barco en diciembre de 1782, y este siguió siendo el buque insignia de Drake.

Fue dado de baja en julio de 1783. Fue reacondicionado en Plymouth para servir como buque de reserva en agosto y funcionó como buque de aprovisionamiento de julio a agosto de 1784. Desde 1784 en adelante, el Princessa fue empleado como pontón y finalmente vendido para desguace en Plymouth en diciembre de 1809.

Véase también Construcción naval española del siglo XVIII Anexo:Navíos de línea de la Armada Española Lista de buques capturados en el siglo XVIII (en inglés) Estilo Antiguo y Estilo Nuevo

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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