thumb|Detalle de la elaborada ornamentación de piedra tallada, obra de Alexander Milne Calder, en la torre del reloj del Ayuntamiento de Filadelfia
La arquitectura [del] Segundo Imperio en Estados Unidos y Canadá fue un estilo arquitectónico popular en ambos países a finales del , entre 1865 y 1900. La arquitectura Segundo Imperio había nacido en Francia bajo el Segundo Imperio, durante el reinado de Napoleón III (r. 1852-1870) y tuvo gran éxito durante los años de 1850 a 1880. Se caracterizaba por su eclecticismo —inspirado en muchos estilos, desde las arquitecturas de la Antigüedad clásica, principalmente greco-romana, a las del final del Antiguo Régimen (Neoclasicismo) a través del Renacimiento italiano y francés—, por sus elaboradas y sobreabundantes ornamentaciones, reflejo de un gusto de la burguesía por el lujo y el fasto. En un momento en que se estaba reconstruyendo el Palacio del Louvre (1852-1857) y que la propia capital experimentaba una profunda transformación haussmaniana, la Exposición Universal de 1855 atrajo a turistas y visitantes y permitió conocer la nueva arquitectura y el urbanismo de la ciudad internacionalmente. También la llegada de arquitectos estadounidenses para finalizar o completar sus estudios en la Academia de Bellas Artes les permitió conocer de primera manos esas novedades que de vuelta a su país aplicaron al pie de la letra: plantas simétricas, edificios grandiosos y monumentales, riqueza de la decoración y grandes huecos. A pesar del historicismo de la ornamentación, la arquitectura Segundo Imperio se consideraba generalmente «moderna» e higiénica, en contraposición a los estilos neoitalianos y neogóticos que evocaban el Renacimiento y la Edad Media.
La arquitectura Segundo Imperio en Norteamérica fue común en edificios públicos, comerciales (grandes almacenes, hoteles) y en algunos bloques de viviendas o mansiones aisladas. Varios hospitales psiquiátricos y grandes instituciones educativas demostraron la capacidad de adaptación del estilo a su tamaño y funciones. El estilo también se caracterizó, como el francés, por tener generalmente un tejado amansardado, una ornamentación elaborada y una volumetría imponente.
Muchas obras construidas en este estilo han sido demolidas, destacando entre las conservadas: el Ayuntamiento de Baltimore (1867-1875), obra de George A. Frederick (1842-1924), imponente edificio de mármol con detalles y una cúpula de hierro fundido de 69 m, ejemplo clásico del uso del estilo para proyectar autoridad municipal en el ; el Ayuntamiento de Filadelfia (1871-1901), obra de John McArthur, Jr., que fue el edificio de mampostería más alto del mundo en su momento y es considerado por muchos como mejor interpretación del estilo en EE.UU, con una torre de reloj de 167 m coronada por una estatua de William Penn y repleta de esculturas barrocas; el Edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower (1871-1888) en Washington D. C., de Alfred B. Mullett, uno de los edificios de oficinas más grandes y ornamentados del mundo, encargado por el presidente Ulysses S. Grant que personificaba la grandiosidad burocrática a escala nacional; y, en el ámbito doméstico, la Casa Heck-Andrews (1869-1870), en Raleigh, obra de George H. S. Applegett, una de las primeras casas de lujo construidas en Raleigh que destaca por su torre central y su fidelidad a las proporciones del estilo en una región donde el estilo era poco habitual.
Alfred B. Mullett, como arquitecto supervisor del Departamento del Tesoro, fue el rostro oficial del estilo, aunque otros arquitectos, además de los ya citados, usaron el estilo en algún momento de sus carreras: James Renwick Jr. (1818-1895), Henry Hobson Richardson (1838-1886) —más recordado por su estilo «Románico Richardsoniano»—, Gridley James Fox Bryant y Arthur Gilman —autores del ahora desaparecido Antiguo Ayuntamiento de Boston (1862-1865)—, el londinenses Calvert Vaux (1824-1895) —que popularizó el uso del techo amansardado en casas domésticas en todo el país— y George Draper, más conocido en el ámbito industrial, que ayudó a que el estilo se convirtiera en el estándar de la élite manufacturera del .
La caída del Segundo Imperio francés en 1870, así como su derrota en la guerra franco-prusiana, disminuyeron el interés por los estilos y el gusto franceses. Además, las extravagancias de los proyectos de Mullett, el despilfarro de dinero y el escándalo de su asociación con empresarios corruptos, que llevaron a su dimisión en 1874, dañaron la reputación del estilo. Finalmente, a medida que más arquitectos pasaban tiempo en París entre los mejores ejemplos de la arquitectura francesa, su estilo cambió a favor de una fidelidad más cercana a los diseños franceses contemporáneos, lo que llevó al desarrollo del clasicismo Beaux Arts en los Estados Unidos. También la emergencia en la década de 1870 de Richard Morris Hunt, durante la Gilded Age, como arquitecto de las mansiones de las clases adineradas relegó al estilo, aunque se siguieron construyendo edificios Segundo Imperio hasta finales del .
El estilo Segundo Imperio fue sucedido por el renacer del «estilo Reina Ana» (Queen Anne Style) y sus subestilos, que gozaron de gran popularidad hasta el comienzo de la "Revival Era" en la arquitectura estadounidense, justo antes del fin del , popularizado por la arquitectura de los pabellones en la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893.
Terminología thumb|Mansión Vaile en Independence, Missouri
En el , la forma habitual de referirse a este estilo arquitectónico era simplemente «francés» () o «francés moderno» (), pero posteriormente los historiadores y críticos de arquitectura acuñaron el término más preciso y descriptivo «Segundo Imperio» () o, más precisamente, «Segundo Imperio francés» (). Actualmente, el estilo se conoce más comúnmente como «Segundo Imperio»,Minnesota History, Vol. 63, No. 4 (Winter 2012–13) «Segundo Imperio barroco» (), o «Neobarroco francés» ();Dorsey, John and James D. Dilts, A Guide to Baltimore Architecture, Tidewater Publishers, Centerville, Maryland, 1981, p. 86 Leland M. Roth se refiere a él como «barroco Segundo Imperio» ().Roth p. 128. Mullett-Smith lo denomina «Segundo Imperio o estilo del general Grant» () debido a su popularidad en el diseño de edificios gubernamentales durante la administración de Grant.Mullett-Smith p. 29. Características
Características principales
La característica central del estilo Segundo Imperio es el tejado amansardado, un tejado a cuatro aguas o gambrel con una parte superior plana o poco profunda, generalmente perforada por buhardillas y cubierta con tejas o cuñas de pizarra. Este tipo de tejado se originó en la Francia del y fue desarrollado plenamente en el por François Mansart, de quien recibe su nombre. La mayor virtud del tejado amansardado es que permite añadir una planta completa sin aumentar aparentemente la altura de la fachada principal, que termina en el entablamento. El tejado amansardado puede adoptar diversos perfiles, algunos con una inclinación pronunciada, otros cóncavos, convexos o en forma de S. En ocasiones, se superponen tejados amansardados de diferentes perfiles, especialmente en torres. En la mayoría de los edificios Segundo Imperio, el tejado amansardado es el rasgo estilístico principal y el vínculo evidente de las raíces francesas del estilo.
Una característica secundaria era el uso de pabellones, un segmento de la fachada que se diferencia de los segmentos circundantes por un cambio de altura, rasgos estilísticos o diseño del techo, y que generalmente se ubican más allá del plano principal de la fachada. Los pabellones suelen disponerse en puntos destacados del edificio, como el centro o los extremos, y permiten romper la uniformidad del techo para lograr un efecto teatral. Si bien no todos los edificios Segundo Imperio cuentan con pabellones, un número significativo, en particular aquellos construidos por clientes adinerados o como edificios públicos, sí los tienen. El estilo Segundo Imperio también suele incluir una torre rectangular (a veces octogonal). Este elemento de la torre puede tener la misma altura que el piso más alto, o puede superar la altura del resto de la estructura en uno o dos pisos.
Una tercera característica es la volumetría. Los edificios Segundo Imperio, debido a su altura, tienden a transmitir una sensación de anchura. Además, las fachadas suelen ser sólidas y planas, en lugar de estar perforadas por pórticos abiertos o fachadas de vanos angulares y curvos. Los edificios públicos construidos en el estilo Segundo Imperio se construyeron especialmente a gran escala, como el Ayuntamiento de Filadelfia y el Edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower, y ostentaron récords como los edificios más grandes de su época. Antes de la construcción de El Pentágono durante la década de 1940, por ejemplo, se decía que el Ohio State Asylum for the Insane (Asilo Estatal para Enfermos Mentales) en Columbus, de Ohio, era el edificio bajo un mismo techo más grande de los Estados Unidos, aunque el título podría pertenecer en realidad al Hospital Psiquiátrico Greystone Park (Greystone Park Psychiatric Hospital), otro asilo del plan Kirkbride en estilo Segundo Imperio.
Tipos Los tipos Segundo Imperio para edificios públicos son casi en su totalidad cúbicos o rectangulares, adaptados de conjuntos arquitectónicos franceses formales, como el Louvre. A veces incluyen patios interiores. La mayoría de las plantas domésticas Segundo Imperio se adaptaron de los tipos de plantas predominantes desarrolladas para diseños italianizantes por autores como Alexander Jackson Davis y Samuel Sloan La principal distinción entre los diseños es una preferencia por un foco central en lugar de una difusión de formas. Los esquemas de planta para residencias Segundo Imperio podían ser simétricos, con la torre (u otro elemento similar) en el centro, o asimétricos, con la torre o elemento similar a un lado. Virginia y Lee McAlester dividieron el estilo en cinco subtipos:
de cubierta amansardada simple (aproximadamente un 20%); de ala centrada o hastial (con plataformas que sobresalen en ambos extremos); asimétricas (aprox. 20%); de torre central (que incorpora un reloj y/o un mirador) (aprox. 30%); casas adosadas o de ciudad (Town house).
Ornamento thumb|Palacio de Justicia del Condado de Vigo en Terre Haute, Indiana thumb|Palacio de Justicia del Condado de Van Wert en Van Wert, Ohio
Existen dos variantes en la ornamentación Segundo Imperio: el estilo elevado (High-style), que seguía fielmente los precedentes franceses y empleaba una rica ornamentación, y los estilos más vernáculos, que carecían de un vocabulario ornamental propio. El estilo elevado se observa principalmente en edificios públicos costosos y en las casas de las clases adineradas, mientras que la forma vernácula fue más común en la arquitectura doméstica típica. El exterior podía expresarse en madera, ladrillo o piedra, aunque los ejemplos de estilo elevado generalmente prefirieron las fachadas de piedra o de ladrillo con detalles de piedra (la combinación de ladrillo y arenisca fuer particularmente común). Algunos edificios Segundo Imperio presentan fachadas y elementos de hierro fundido.