Madame Sul-Te-Wan (nacida Nellie Crawford; 7 de marzo de 1873-1 de febrero de 1959) fue una actriz estadounidense.
Fue la primera actriz afroamericana en firmar un contrato cinematográfico y ser una artista destacada. Fue actriz estadounidense de teatro, cine y televisión durante más de 50 años. Hija de antiguos esclavos, comenzó su carrera en el entretenimiento recorriendo la Costa Este con varias compañías teatrales y se mudó a California para convertirse en miembro de la incipiente comunidad cinematográfica. Se hizo conocida como actriz de carácter, apareció en películas de alto perfil como El nacimiento de una nación (1915) e Intolerancia (1916), y navegó fácilmente por la transición a las películas sonoras.
En 1986, fue incluida en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros.
Primeros años Nellie Crawford nació en Louisville, Kentucky, hija de los ex esclavos Cleon De Londa y Silas Crawford. Su padre dejó a la familia temprano en su vida, y su madre se convirtió en lavandera de actrices de teatro de Louisville. La joven Nellie quedó encantada al ver a las jóvenes actrices ensayar cuando le entregaba la ropa a su madre. Cuando era mayor, se mudó a Cincinnati, Ohio, se unió a una compañía teatral llamada Three Black Cloaks y comenzó a llamarse a sí misma "Criolla Nell". También formó sus propias compañías teatrales y realizó giras por la Costa Este. Después de mudarse a California, Crawford comenzó su carrera cinematográfica en papeles no acreditados en el controvertido drama Birth of a Nation del director D. W. Griffith en 1915. Crawford supuestamente le había escrito a Griffith una carta de presentación después de enterarse de que Griffith estaba filmando una película en su ciudad natal de Kentucky. Griffith tenía la intención de interpretar a un rico terrateniente que escupe en la cara a una mujer que lo desprecia. La escena fue cortada por la censura, pero Crawford fue contratada por $3 al día y este se convirtió en el primer contrato para una mujer negra cuando fue contratada por $25 a la semana. Sul-Te-Wan había logrado obtener el papel por su extravagante vestido que llamó la atención de Griffith.
A principios de la década de 1900, Crawford se casó con Robert Reed Conley. Tuvieron tres hijos, pero Conley abandonó a su familia cuando el tercer niño tenía solo tres semanas. Dos de sus hijos, Odel Conley y Onest Conley, se convirtieron en actores y aparecieron en varias películas. Algunas de estas películas presentaban a su madre.
Se desconoce cuándo Crawford comenzó a usar el nombre artístico de "Madame Sul-Te-Wan"; su primera aparición en una lista de actores es en 1931, como el personaje de Voodoo Sue en Heaven on Earth. El origen del nombre también se desconoce; el historiador Donald Bogle observó que sugiere una ascendencia mestiza, lo que le permitió interpretar papeles de personajes de Asia Oriental, Indios Americanos, españoles, Africanos y negros. Reforzando esto, Jet afirmó en 1959 que su padre había sido "un sirviente hindú", mientras que la Enciclopedia del Renacimiento de Harlem de 2003 señaló acusaciones de que su padre había sido nativo de Hawái.
Inicios en el cine Después de sus papeles para Griffith, "Madame Sul-Te-Wan" siguió en 1916 con un papel sin acreditar en el drama escrito por Anita Loos The Children Pay con Lillian Gish y, nuevamente sin acreditar, en 1917 con la hermana de Gish, Dorothy, en el drama dirigido por Edward Morrissey Stage Struck. miniaturadeimagen|280x280px|Sul-Te-Wan apareció (sin acreditar) en Tarzán de los simios en 1918 A lo largo de las décadas de 1910 y 1920, Sul-Te-Wan se establecería como una actriz de carácter públicamente reconocible. En 1918 apareció (sin acreditar) en Tarzán de los simios como la doncella de Jane, Esmeralda. Apareció sin acreditar, la mayoría de las veces en papeles de "Mammy", junto a actores populares de la era del cine mudo como Tom Mix, Leatrice Joy, Matt Moore, Mildred Harris, Harry Carey, Robert Harron y Mae Marsh. Apareció sin acreditar en el Buster Keaton comedy College de 1927 dirigido por James W. Horne y, sin acreditar, en el drama Queen Kelly de 1929 dirigido por Erich von Stroheim, protagonizado por Gloria Swanson.
Sul-Te-Wan pasó a la era sonora con relativa facilidad y continuó apareciendo sin acreditar en películas de alto perfil junto a actores de cine tan destacados como Conrad Nagel, Barbara Stanwyck, Fay Wray, Richard Barthelmess, Jane Wyman, Luise Rainer, Melvyn Douglas, Lucille Ball, Veronica Lake y Claudette Colbert. Sin embargo, como mujer negra en la era de la segregación, se limitó constantemente a aparecer en papeles de personajes secundarios que generalmente eran convictos, "mujeres nativas" o sirvientas domésticas, como su papel no acreditado de "Sirvienta nativa" en el éxito de taquilla de 1933 King Kong. A pesar de las limitaciones de la industria cinematográfica para los artistas afroamericanos, Sul-Te-Wan trabajó de manera constante durante las décadas de 1930 y 1940.
En 1937, Sul-Te-Wan fue elegida para el papel de Tituba en la película Maid of Salem, un recuento dramático de los juicios de brujas de Salem de 1692. La actuación de Sul-Te-Wan obtuvo elogios de la crítica.
Últimos años de su carrera El 12 de septiembre de 1953, actores de cine y personalidades del cine celebraron un banquete en el Hollywood Playground Auditorium para honrar a Sul-Te-Wan. Entre sus 200 asistentes se encontraban Louise Beavers, Rex Ingram, Mae Marsh, Eugene Pallette y Maude Eburne. miniaturadeimagen|Sul-Te-Wan c. 1950 En 1954, Sul-Te-Wan apareció sin acreditar en el drama musical de temática afroamericana Carmen Jones, dirigido por Otto Preminger, junto a Dorothy Dandridge, Harry Belafonte, Diahann Carroll y Pearl Bailey como la abuela de Dandridge. La película marcó un raro cambio para Sul-Te-Wan de cuatro décadas de papeles predominantemente "mamitas". Su emparejamiento con Dandridge generó la idea errónea infundada de que Sul-Te-Wan era la abuela real de Dandridge; las dos mujeres no están relacionadas.
A los 77 años, Sul-Te-Wan se casó por segunda vez con el inmigrante alemán Anton Ebentheuer. El matrimonio duró tres años. Durante la década de 1950, mientras tenía 80 años, continuó apareciendo en la pantalla en varias películas bien recibidas, aunque ahora principalmente en partes más pequeñas y, a menudo, sin acreditar. Su última aparición en la pantalla fue en la película de aventuras dirigida por Anthony Quinn en 1958 The Buccaneer, protagonizada por Yul Brynner y Charlton Heston.
Fallecimiento El 1 de febrero de 1959, Madame Sul-Te-Wan murió después de sufrir un derrame cerebral a la edad de 85 años en la Casa de los Actores de Cine en Woodland Hills, California. Fue enterrada en el cementerio Valhalla Memorial Park de Pierce Brothers en North Hollywood, Condado de Los Ángeles, California.
Legado y honores Sul-Te-Wan fue incluido en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros en 1986.
Citas
"Nunca descubrimos el origen de su nombre. Nadie se atrevió a preguntar."- Lillian Gish.
Filmografía Año Título Personaje Notas 1915 The Cause of It All Mary – cocinera del hotel 1915 The Birth of a Nation Mujer de color (provocadora del Dr. Cameron) Sin acreditar 1916 Hoodoo Ann Black Cindy Sin acreditar 1916 Intolerance Chica en el Mercado Matrimonial (Historia Babilónica) Sin acreditar 1916 The Children Pay Sin acreditar 1917 Stage Struck Sin acreditar; también conocida como Stagestruck 1918 Old Wives for New Criada de Viola Sin acreditar 1918 Tarzan of the Apes Esmeralda (criada de Jane) Sin acreditar 1918 Who's Your Father? Madre de color Sin acreditar 1920 Why Change Your Wife? Criada de Sally Sin acreditar 1922 Manslaughter Reclusa de Prisión Sin acreditar 1924 The Lightning Rider Mami 1925 The Narrow Street Easter 1925 The Golden Bed Mucama de la Pensión Sin acreditar 1927 College Cocinera Sin acreditar 1927 Uncle Tom's Cabin Esclava en matrimonio Sin acreditar 1929 Queen Kelly Kali Sana – cocinera de la tía Sin acreditar 1929 The Carnation Kid Criada Sin acreditar 1930 Sarah and Son Criada de Ashmore Sin acreditar 1930 The Thoroughbred Sacharine Título alternativo: Riding to Win 1931 The Pagan Lady Carla, la criada Sin acreditar 1931Heaven on Earth Voodoo Sue Título alternativo: Mississippi 1932 Jungle Mystery Mujer Nativa en Stockade Sin acreditar 1933 Ladies They Talk About Prisionera Mustard Sin acreditarTítulo alternativo: Women in Prison 1933 King Kong Criada Nativa Sin acreditar 1934 A Modern Hero Vecina de la Sra. Azais Sin acreditar 1934 Operator 13 Esclava en el Show de Medicina Sin acreditar 1934 Black Moon Ruva 1934 Imitation of Life Cocinera de color Sin acreditar 1935 So Red the Rose Esclava Sin acreditar 1936 San Francisco Sobreviviente de terremoto Sin acreditar 1937 Maid of Salem Tituba 1937 In Old Chicago Hattie Acreditada como Madame Sultewan 1938 Island in the Sky Fregadora Sin acreditar 1938 The Toy Wife Eve, sirviente negra Sin acreditarTítulo alternativo: Frou Frou 1938 The Affairs of Annabel Benzedrina, convicta Sin acreditar 1938 Kentucky Lily 1939 Tell No Tales Madre de Jim Alley Sin acreditarTítulo alternativo: A Hundred to One 1939 Torchy Blane... Playing with Dynamite Ruby – Convicta de color Sin acreditar 1940 Safari Nativa 1940 Maryland Naomi Sin acreditar 1940 Love Thy Neighbor Lady McBeth Sin acreditar 1941 King of the Zombies Tahama, cocinera y sacerdotisa 1941 Sullivan's Travels Jugadora de armonio de iglesia Sin acreditar 1942 Mokey Miss Cully, anciana de color Sin acreditar 1943 Revenge of the Zombies Mami Beulah, ama de llaves Título alternativo: The Corpse Vanished 1943 Thank Your Lucky Stars Bit en el número" Ice Cold Katie" Sin acreditar 1949 Mighty Joe Young Joven sirviente de la familia Sin acreditarTítulo alternativo: Mr. Joseph Young of Africa 1949 The Story of Seabiscuit Libby Sin acreditar 1954 Carmen Jones Hagar – abuela de Carmen Sin acreditar 1955 Medic Abuela Jorson Episodio: "All My Mothers, All My Fathers" 1957 Something of Value Partera Sin acreditarTítulo alternativo: Africa Ablaze 1957 Band of Angels Vendedora de flores Sin acreditar 1958 The Buccaneer Vendedor de amuletos de buena suerte 1958 Tarzan and the Trappers Mujer Bruja (último papel en películas)
Referencias
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