Manuela Perea, conocida como La Nena (Sevilla, 1828, fallecida en fecha y lugar desconocidos) fue una cantante y bailarina española del Romanticismo. Se especializó en escuela bolera, variante de la danza española que en aquella época gozaba de su máximo esplendor. El apodo "La Nena" se le asignó por su baja estatura.
Trayectoria En los años 40 del siglo XIX empezó a trabajar en espectáculos particulares y en la compañía del Teatro Principal de Sevilla, siendo conocida muy tempranamente por sus apariciones en prensa.En 1845 debutó en el Her Majesty’s Theatre de Londres con un bolero y unas seguidillas en el primer intermedio de la ópera Don Pasquale de Gaetano Donizetti. Durante los meses que permaneció en Londres obtuvo mucho éxito con este tipo de bailes.
El Teatro del Drama de Madrid la contrató en 1849, coincidiendo en aquel momento en la capital de España con otras dos bailarinas andaluzas de renombre: Petra Cámara y Josefa Vargas. Con esta última, compartió escena, un año después, en el Teatro de la Comedia, en el que comenzó a trabajar en 1850.
Tras su éxito en Madrid se trasladó a Barcelona y, desde entonces, actuó regularmente en el Liceo. En 1859 lo hizo como primera bailarina, junto al coreógrafo Ricardo Moragas, en sus espectáculos Celos y caliá, El carnaval de Venecia y La hija del Guadalquivir.
En 1860 protagonizó Soledad la cortijera en el Circo Barcelonés junto a Ángel Estrella. Era una obra de carácter gitano, con bailes populares andaluces estilizados, de moda en la Barcelona de la época, como El zapateado de Cádiz o La rondeña, en los que también actuó. Como otras artistas contemporáneas, alternaba bailes catalanes con los de otros lugares de Europa así como danza clásica.
Durante los años 50 y 60 del siglo XIX hizo varios viajes a Londres, alternando actuaciones en sus teatros y en los españoles.En Madrid en 1862, tuvo a Gustavo Adolfo Bécquer como espectador de Celos y Caliá.
Su nombre, Manuela, dio lugar a la expresión "Alza, Manela" (o "ansia, Manela"), expresión catalana para mostrar admiración o decepción, equilavente a la castellana ¡ala!.
Reconocimientos Entre julio y septiembre del 2021, el Museo del Romanticismo de Madrid eligió como pieza del trimestre una litografía que representa a Manuela Perea "La Nena". En ella, la bailarina aparece retratada de cuerpo entero en una pose que parece el final de una actuación.
Referencias
Enlaces externos Fotografías de Manuela Perea "La Nena" en la National Portrait Gallery de Londres
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