El santuario de la Virgen de la Esperanza es un templo católico a 6km de Calasparra, en la Región de Murcia (España). Está dedicado a dos imágenes de la Virgen de la Esperanza: «La Pequeñica», que data del siglo , y «La Mayor», del . Sus edificios están situados en una gruta excavada en la roca frente al río Segura. La arquitectura actual se construyó con piedra de la misma montaña entre 1948 y 1968. En 1999 se declararon como Lugar de Interés Geológico a la terraza del río y el mirador del santuario.
Historia
La tradición local narra que un pastor que guardaba su ganado en la gruta halló a «La Pequeñica» y que, cuando trataron de trasladar la imagen a Calasparra, resultó ser «inamovible» por su peso, por lo que decidieron darle culto en el mismo lugar. Las primeras menciones al santuario datan del siglo . Entre 1602 y 1607, el cura Alonso Benítez de Munera fundó la ermita en la cueva de la Fuensanta, y hacia 1618 ya estaba total o parcialmente finalizada. En 1614, un testamento menciona a «Nuestra Señora de Buena Esperanza», pero sin dejar clara la advocación, y en 1617, Juana Sánchez donó la imagen titular. En 1680, por la visita del comendador Muñoz de Figueroa se documentó que la ermita se encontraba construida dentro de una gruta con fuente y cubierta por una gran roca natural.
Durante el siglo hubo varias obras y ampliaciones (incluida una hospedería), así como se extendió el culto. El texto del acuerdo municipal de 1746 declaró a la Virgen de la Esperanza como patrona de la villa. En 1771 se mencionó por primera vez la presencia de las dos imágenes. En el siglo se modernizó el entorno; en 1913 se construyó la primera carretera al santuario. Durante la Guerra Civil, en 1937, los edificios se ocuparon como polvorín militar. En los años posteriores, el alcalde Antonio García mandó a tapiar las entradas y se escondieron ambas imágenes. Entre 1948 y 1950 hubo obras de ampliación y se construyeron muros en el lecho del río para proteger a la estructura; en 1978 también se realizaron trabajos de restauración.
Arquitectura El santuario fue ampliándose con nuevas dependencias y edificios destinados al culto de la Virgen desde su creación. El conjunto cuenta con espacios y servicios para acoger a los visitantes, como aparcamientos, un hotel y un restaurante. La arquitectura actual, de estilo inspirado en el neogótico, se corresponde a las remodelaciones realizadas entre 1948 y 1968. Para integrar al santuario con el entorno, durante las obras se empleó la piedra de la zona para la mampostería. Dicho criterio constructivo se ha mantenido en las ampliaciones posteriores.
Iconos miniatura|El altar con las dos imágenes de la Virgen de la Esperanza
«La Mayor» es una talla policromada de la Virgen de frente, con los brazos abiertos. Como imagen barroca, presenta elementos postizos como cabello, ojos y pestañas. La cabeza parece ser la única parte original, a la que posteriormente se añadieron el cuerpo, los brazos y la devanadera. Posee un ajuar formado por vestidos, mantos y joyas, y porta una corona sencilla. Viste un traje beige con bordados azules y dorados, acompañado de un manto blanco-beige con motivos florales. El icono quedó adosado a la renacentista «Pequeñica», al menos, desde 1786.
Referencias
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