El Barco patrulla clase Island es un tipo de buque de la Guardia Costera de los Estados Unidos. La clase Island fue diseñada para la vigilancia y el control marítimo. Fueron construidos por Bollinger Shipyards en Luisiana y lanzados entre 1985 y 1992. 49 de estas embarcaciones fueron desguazadas entre 1985 y 1992, y si bien todas se han retirado del servicio estadounidense, varias continúan prestando servicio en diversas guardias costeras y fuerzas armadas extranjeras.
Historia La clase Island se creó durante la administración del presidente Ronald Reagan, que la consideraba una herramienta importante en el combate contra las drogas. Los primeros barcos de la clase se desplegaron en Florida, Puerto Rico y otros puertos del sureste de Estados Unidos y tuvieron cierto éxito en la lucha contra el narcotráfico. A medida que se construían más barcos, la clase se desplegó por todo Estados Unidos y reemplazó a los barcos obsoletos. Llevaron a cabo todas las misiones de la Guardia Costera, incluyendo búsqueda y rescate, control pesquero, interdicción de migrantes y drogas, y operaciones militares.
Los buques se desplegaron en todo el mundo. En 2003, ocho de los buques de la clase Island fueron transferidos al Mediterráneo y al Golfo Pérsico para apoyar a las flotas 5.ª y 6.ª de la Armada de los Estados Unidos en la Operación Libertad Iraquí, y seis fueron asignados permanentemente a Baréin después de la guerra.
Los barcos de la clase Island sobrepasaron con creces su vida útil original de 15 años y fueron reemplazados en la flota de la Guardia Costera estadounidense por buques de la clase Sentinel. Más de una docena de buques dados de baja han sido transferidos a armadas y guardias costeras aliadas y continúan en servicio activo.
Orígenes La Guardia Costera de los Estados Unidos inició un proceso para reemplazar sus antiguos patrulleros de las clases Point y Cape a finales de 1982. Se determinó la urgente necesidad de buques de reemplazo para controlar el narcotráfico y la inmigración ilegal, especialmente en el Caribe y el sureste de Estados Unidos. Para agilizar las adquisiciones y reducir los riesgos y costos, la Guardia Costera exigió que las licitaciones para sus nuevos patrulleros de la clase Island se basaran en patrulleros existentes, en lugar de diseños completamente nuevos.
Al elegir el diseño de una lancha patrullera militar para esta clase, la Guardia Costera priorizó explícitamente el rendimiento sobre la longevidad. Los narcotraficantes de la década de 1980 utilizaban lanchas motoras de alto rendimiento para adelantar a las embarcaciones policiales destinadas a interceptarlos. El rendimiento de 30 nudos de las embarcaciones de la clase Island se logró impulsando un casco ligero con grandes motores. El casco se aligeró, en parte, mediante el uso de acero relativamente delgado. Este acero más delgado tenía menos reserva para absorber la inevitable corrosión, lo que tuvo consecuencias a lo largo de la vida útil de la clase. La Guardia Costera preveía una vida útil de estas embarcaciones de 15 años.
El 11 de mayo de 1984, la Guardia Costera adjudicó un contrato de 76 millones de dólares a Marine Power Equipment Company de Seattle, Washington, para las primeras 16 lanchas patrulleras. Su oferta se basó en una lancha patrullera coreana existente, fabricada por Dae Woo Shipbuilding. Bollinger Machine Shop and Shipyard, Inc. de Lockport, Luisiana, la empresa perdedora, interpuso una demanda ante un tribunal federal para anular la adjudicación. Bollinger argumentó que Marine Power había infringido las normas de contratación al sustituir los motores de 20 cilindros por motores de 12 cilindros en la “embarcación matriz” en la que basó su solicitud. El tribunal estuvo de acuerdo y anuló el contrato de Marine Power.
En agosto de 1984, la Guardia Costera adjudicó a Bollinger un contrato de 76,8 millones de dólares para los primeros 16 cúteres. Estos se convirtieron en los buques de la serie A. El diseño de Bollinger se basó en el barco patrullero Vosper Thornycroft Ltd. de 33 metros (108 pies). El Farallon fue el primero de estos buques en producirse. Su quilla se colocó el 26 de diciembre de 1984.
Bollinger poseía la licencia exclusiva para construir el diseño Vosper Thornycroft, lo que impidió que otros astilleros estadounidenses presentaran ofertas para contratos posteriores de buques de la clase Island. Para facilitar la competencia, el gobierno adquirió la licencia de Bollinger por 5,5 millones de dólares y posteriormente solicitó ofertas para 16 buques adicionales con opción a 17 más. Bollinger se adjudicó este segundo contrato, con un valor nominal de 99,3 millones de dólares para los 16 pedidos en firme, en febrero de 1987. Poco después, se ejercieron las opciones sobre cinco buques adicionales con 31 millones de dólares de financiación proporcionada por la Ley Antidrogas de 1986. Los doce últimos cúteres se financiaron con el presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 1990.
Construcción y características Todos los buques de la clase Island se construyeron por Bollinger Shipyard en Lockport, Luisiana. Los cascos se construyeron con placas de acero soldadas, mientras que la cubierta principal y la superestructura se construyeron con aluminio para reducir el peso. El casco tenía un diseño de semidesplazamiento y fondo redondo. Los buques tienen una eslora total de 34 m (110 pies), una manga de 6,4 m (21 pies) y un calado a plena carga de 2,2 m (7,3 pies). El desplazamiento a plena carga de los buques de la serie A era de 163 toneladas. thumb|Hélices, timones y flap de popa en Block Island La propulsión es proporcionada por dos hélices de cinco palas de paso fijo que tienen 49,6 pulgadas (126 cm) de diámetro. En los barcos de la serie A y B, estos fueron impulsados por dos motores diésel Paxman Valenta 16-CM RP200M de 16 cilindros, cada uno de los cuales podía generar 2.880 caballos de fuerza continuos. En los barcos de la serie C, los motores principales instalados fueron motores diésel Caterpillar 3516 con una potencia nominal de 2.730 caballos de fuerza. Uno de los desafíos con el paquete de propulsión en los barcos de la serie A y B era que su velocidad mínima era de 9 nudos, que era demasiado rápido para remolcar con seguridad algunos barcos pequeños. Los motores Caterpillar en los barcos de la serie C redujeron la velocidad mínima a 4 nudos, solucionando esta limitación de búsqueda y rescate. Todas las configuraciones tenían cajas de cambios ZF instaladas entre los motores y los ejes de hélice de 4 pulgadas de diámetro, y los timones gemelos estaban ubicados detrás de las hélices gemelas.
La energía eléctrica a bordo era producida por dos generadores diésel Caterpillar 3304T, cada uno capaz de producir 99 kW. thumb|Motor del buque Nantucket que sufrió una avería que requirió un nuevo motor principal Paxman Valenta. La capacidad total de los tanques de combustible de los barcos era de 40 000 litros (10 600 galones estadounidenses), lo que les otorgaba una autonomía de 3032 kilómetros (1882 millas) sin repostar a 26 nudos. Los tanques de agua potable a bordo tenían una capacidad de 3400 litros (900 galones estadounidenses). Se instalaron desalinizadores que podían producir 2300 litros (600 galones estadounidenses) de agua potable al día. También había tanques para aguas residuales, aguas grises, aceite lubricante, aceite sucio y agua aceitosa.
Todas las embarcaciones de la clase Island estaban equipadas con un sistema de estabilización activa de aletas para reducir el balanceo durante la navegación. Cada una de las dos aletas medía 0,91 m (3 pies) de altura y tenía 3,7 m² (40 pies cuadrados) de superficie mojada.
Las series A y B estaban originalmente armadas con un cañón Mark 16 de 20 mm en la cubierta de proa y dos ametralladoras M60 de calibre.50. Tal como se diseñaron originalmente, los patrulleros tenían 10 toneladas de reserva de peso para armas adicionales. Parte de esto se utilizó cuando se instaló el cañón Mk 38 de 25 mm en los barcos de la serie C en lugar del arma de 20 mm. El resto de la clase se actualizó al cañón más grande a partir del año fiscal 1990. De manera similar, las ametralladoras M60 se actualizaron a ametralladoras M2 en todos los barcos. thumb|Lancha de abordaje mediano desplegado en barcos de la clase Island Una lancha de abordaje Avon Searider se almacenaba en una sección elevada sobre la sala de máquinas. A finales de la década de 1990, estas fueron reemplazadas por un cúter mediano, construido por Zodiac of North America. Esta embarcación era una neumática rígida de 5,6 m (18,3 pies) de eslora y 2,3 m (7,5 pies) de manga. Estaba propulsada por un motor fueraborda Yamaha de 90 caballos de fuerza y podía alcanzar una velocidad máxima de 33 nudos. Las lanchas podían botárselas desde cualquier costado del barco utilizando una grúa Appleton Marine con una capacidad de carga de 790 kg (1750 libras).
En su construcción original, los barcos contaban con alojamiento para dos oficiales, dos suboficiales y doce soldados rasos, además de dos literas adicionales para visitas. Contaban con cocina y comedor. Las embarcaciones que sirvieron en Baréin como parte de las Fuerzas de Patrulla del Suroeste estaban equipadas con literas adicionales para acomodar a los destacamentos de las fuerzas del orden que abordaban las embarcaciones sospechosas.
Variantes y modificaciones Serie A (WPB 1301–1316) Los requisitos de la Guardia Costera resultaron en un tanque de combustible de proa más grande que el del diseño original del Thorneycraft. Bollinger desplazó un mamparo a popa dos pies para acomodar el tanque más grande. Cuando el tanque estaba lleno y un buque navegaba a mayor velocidad en mar de frente, los buqued de la serie A experimentaban grietas en el acero de su revestimiento de proa. El acero afectado tenía una especificación de 4 libras por pie cuadrado, lo que significaba que tenía un espesor inferior a 0,125 pulgadas (3,2 mm). Este problema se resolvió reforzando el revestimiento de proa original y evitando las condiciones operativas que produjeron las grietas. El columnista de difusión nacional Jack Anderson criticó este problema y otros aspectos de la adquisición de la clase Island.
Serie B (WPB 1317–1337) Los buques de la serie B se construyeron con un revestimiento de proa más pesado para evitar el agrietamiento del casco que se producía en los de la serie A.
Serie C (WPB 1338–1349) Bollinger presentó una Propuesta de Cambio de Ingeniería de Valor a la Armada de los Estados Unidos, que administraba el contrato de construcción de la clase Island en nombre de la Guardia Costera, para cambiar los motores principales del Paxman Valenta por motores Caterpillar en los últimos doce buques. La Armada aceptó la propuesta. Los motores Caterpillar eran más económicos de comprar y mantener, 3,3 toneladas más ligeros y más eficientes en el consumo de combustible. Esta mayor eficiencia de combustible aumentó la autonomía de los buques de la serie C. Una ventaja operativa adicional fue que los motores Caterpillar estaban equipados con un embrague de arrastre, que reducía la velocidad mínima a 4 nudos, lo que permitía a la serie C remolcar embarcaciones pequeñas con seguridad. Los motores Caterpillar también se fabricaron en Estados Unidos, a diferencia de los motores Paxman. +Comparación de las series de lanchas patrulleras de la clase IslandSerie ASerie BSerie CDesplazamiento a plena carga163 toneladas 157 toneladas 153 toneladas Motores principalesPaxman Valenta 16-CM RP200MPaxman Valenta 16-CM RP200MCaterpillar 3516Velocidad máxima29.7 nudos29.7 nudos28 nudosAutonomía sin repostar900 nm en 29.7 nudos 2,700 nm en 12 nudos900 nm en 29.7 nudos 2,700 nm en 12 nudos 840 nm en 28 nudos 2,400 nm en 12 nudosArmamento principal20-mm gun mk 67, convertido a 25-mm Bushmaster cannon Mk 3820-mm mk 67 gun, convertido a 25-mm Bushmaster cannon Mk 3825-mm Bushmaster cannon Mk 38
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