Johannes Lepsius (Berlín, 15 de diciembre de 1858 - Merano, 3 de febrero de 1926) fue un teólogo protestante y orientalista alemán que se ocupó principalmente de la historia del pueblo armenio.
Biografía Johannes Lepsius fue el hijo menor de Karl Richard Lepsius, fundador de la egiptología en Alemania, y su esposa Elisabeth, de soltera Klein (1828-1899), bisnieta del pensador ilustrado Berlínés Friedrich Nicolai.
Tuvo cinco hermanos, entre ellos el geólogo y rector de la Universidad Técnica de Darmstadt Richard Carl Georg Lepsius (1851-1915), el químico y director de la fábrica química Griesheim-Elektron en Fráncfort del Meno Bernhard Lepsius (1854-1934) y el retratista y miembro de la Academia de Ciencias Reinhold Lepsius (1857-1922).
Su abuelo fue Carl Peter Lepsius (1775–1853), administrador del distrito de Naumburgo, y su bisabuelo Johann August Lepsius (1745–1801) alcalde de Naumburgo (Saale).
Lepsius estudió inicialmente matemáticas y filosofía en Múnich, doctorándose en filosofía en 1880 con una tesis doctoral premiada. Posteriormente, estudió teología. De 1884 a 1886, mientras servía como pastor asistente en la congregación evangélica de Jerusalén y en la junta directiva del Orfanato Schneller, fundado en 1860 tras las masacres de la población cristiana, Lepsius se familiarizó con numerosos problemas locales. También fue cofundador de la Misión alemana de oriente y colaboró con Johannes Avetaranian, un mulá convertido al cristianismo. El objetivo de la misión era «la labor misionera entre los musulmanes, menos a través de la predicación que a través de la caridad activa».Martha Anna Friedemann: In Persien – Als Lehrerin und Waisenmutter. Berlín 2017, p. 6.
Su primera esposa fue Margarethe (Maggie) Zeller, quien provenía de la familia misionera de Wurtemberg, los Zeller; su padre fue el reverendo Johannes Zeller (1830–1902), director de la Escuela del Obispo Gobat (Escuela Gobat de la CMS ) en Jerusalén.Liesel Reichle-Zeller: Johannes Zeller 1830–1902. Missionar in Palästina (= Publicación especial de la Asociación Martinzell. Número 7). Stuttgart 1987. Lepsius y su esposa se conocieron en la Jerusalén otomana. Maggie Lepsius era nieta del obispo de Jerusalén Samuel Gobat y sobrina de Dora Rappard. Falleció el 17 de octubre de 1898, dejando seis hijos. En 1900 se casó con su segunda esposa, Alice Breuning. Ella era hermana de su cuñada, esposa del pastor Friedrich Zeller, hermano de Maggie Lepsius.Andreas Baumann: Johannes Lepsius‘ Missiologie. Dissertation, Universidad de Sudáfrica, 2005, p. 47 Tuvieron seis hijos más.
Lepsius y las masacres armenias Como la dirección de la iglesia de Magdeburgo no le concedió más permiso para trabajar con los armenios, renunció a su parroquia, se trasladó a Berlín en la primavera de 1897 y fundó allí el Armenische Hilfswerk (Organización armenia de socorro), como respuesta a las masacres armenias perpetradas por Abdul Hamid II. En 1896/1897, tras los acontecimientos de 1894 a 1896, que ya habían adquirido un carácter genocida, fundó su organización de ayuda con una importante campaña publicitaria que lo llevó por toda Alemania. Disfrazado de fabricante de alfombras, había visitado las regiones donde habían ocurrido las masacres. Se establecieron puestos de ayuda en Turquía, Persia y Bulgaria, ya que los cristianos amenazados de asesinato y matanza huían del Imperio otomano a estos países.
Johannes Lepsius animó a la médica Josephina ZürcherJosephine Theresia Zürcher (Zúrich, 1 de octubre de 1866 - Stuttgart, 10 de julio de 1932) fue una médica suizo-alemana. Fue una de las primeras médicas en ejercer en el Imperio otomano, incluyendo Alepo, Kahramanmaraş, Antioquía y Haifa. Tras doctorarse, Josephine Zürcher se trasladó a Dresde-Weißer Hirsch, donde trabajó durante un tiempo en el departamento de ginecología del Sanatorio Lahmann. Allí conoció a Johannes Lepsius. a establecer una clínica para los armenios en Urfa en 1897.
Más tarde, tras el genocidio armenio perpetrado por los turcos durante la Primera Guerra Mundial (a partir de 1915), se añadieron refugios para refugiados y orfanatos, así como proyectos de reasentamiento armenio en Siria y Líbano. En 1914, cofundó la Sociedad Germano-Armenia (Deutsch-Armenische Gesellschaft), establecida en Berlín.
Johannes Lepsius se dedicó a la causa armenia desde su juventud, cuando, en Egipto, acompañado de sus padres, pudo establecer contacto con armenios. Durante un viaje a Turquía, presenció los pogromos contra los armenios de Anatolia Oriental. Denunció estos crímenes en medios de comunicación alemanes y en conferencias. Entre otros lugares, fundó varias instituciones benéficas para armenios en Urfa, dirigidas hasta 1917 por su colega danesa Karen Jeppe, quien, al igual que Lepsius, salvó la vida de numerosos armenios durante la Primera Guerra Mundial.Hans Grössel: Weg der Tapferen von Gylling nach Aleppo – Wie die Dänin Karen Jeppe gegen die Unterdrückung armenischer Christen im Osmanischen Reich kämpfte; en: Frankfurter Allgemeine Zeitung, N.° 305 (31 de diciembre de 2005), p. 46
Lepsius también trabajó en Urfa con la estadounidense Corinna Shattuck (1848-1910), quien fue testigo de la masacre del 28 de diciembre de 1895, en la que murieron hasta 4.000 personas y unas 1.500 fueron quemadas vivas en una iglesia, y la describió en una carta de 1896 como «una masacre que se convirtió en un gran Holocausto».Carta impresa en: Frederick Davis Greene: Armenian Massacres or The Sword of Mohammed. 1896; también en: Edwin Munsell Bliss: Turkey and the Armenian Atrocities. Edgewood Publishing Company, 1896, capítulo 24, p. 461. Sus acciones en defensa de los terrenos de la escuela de la misión, protegidos por tratados internacionales, salvaron la vida de unas trescientos mujeres y niños armenios.Noticia del New York Times del 27 de febrero de 1896 Después de la masacre, organizó la ayuda para los sobrevivientes y coordinó el alojamiento de los aproximadamente 3.000 niños huérfanos, en parte en conjunto con el Orfanato Sirio Alemán y el Armenische Hilfswerk de Johannes Lepsius.
Al regresar de su viaje, Lepsius publicó un informe factual en Alemania, que apareció casi a diario en entregas en el periódico berlínés de amplia difusión, Der Reichsbote, durante agosto y septiembre de 1896. Estos artículos se recopilaron en un libro, formando la primera documentación significativa de Johannes Lepsius sobre Armenia. Su título era: Armenien und Europa. Eine Anklageschrift wider die christlichen Großmächte und ein Aufruf an das christliche Deutschland (Armenia y Europa: Una acusación a las grandes potencias cristianas y un llamamiento a la Alemania cristiana). La primera edición estuvo disponible en las librerías de Berlín en 1896. Casi simultáneamente, la traducción al francés se publicó en Lausana, y la edición en inglés apareció en Londres en 1897. En 1898, partes del libro incluso se tradujeron al ruso y se publicaron en Moscú.
Genocidio 1915–1917 izquierda|miniaturadeimagen|Versión digitalizada del informe sobre la situación del pueblo armenio en Turquía (sin tablas) adjunto) Lepsius también es conocido por su documentación del genocidio armenio de 1915/1916. Se titula Informe sobre la situación del pueblo armenio en Turquía (Bericht über die Lage des armenischen Volkes in der Türkei) y fue prohibido por los censores alemanes el 7 de agosto de 1916. Se habían enviado ya 20.000 copias a destinatarios en toda Alemania antes de que intervinieran los censores. El folleto contiene relatos de testigos presenciales que describen cómo los armenios fueron sistemáticamente asesinados, apuñalados, fusilados o ahogados en el Éufrates con las manos atadas. Lepsius describe cómo los armenios fueron expulsados de todas partes a los desiertos de Mesopotamia, donde perecieron de hambre, sed y agotamiento. Existe una edición posterior del documento, ampliada para incluir una conversación con Enver Pasha el 10 de agosto de 1915. Se titula Der Todesgang des armenischen Volkes (La marcha de la muerte del pueblo armenio).
En 1908, los armenios del Imperio Otomano depositaron grandes esperanzas en la Revolución de los Jóvenes Turcos, que puso fin al odiado régimen de Abdul Hamid (1876-1909). Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, en particular durante las críticas semanas de abril de 1915, cuando una invasión aliada de Constantinopla era inminente ( Batalla de Galípoli ), la población armenia sufrió atrocidades, primero en la capital, en forma de arrestos y deportaciones masivas, y más tarde en las áreas pobladas por armenios de Anatolia Oriental. Durante este tiempo, Lepsius continuó su trabajo humanitario con la organización de ayuda que había fundado e intentó ejercer influencia política, especialmente en Alemania, que en ese momento era el aliado militar más importante del Imperio Otomano y tenía miles de soldados y oficiales estacionados en Turquía, pero también a través de conversaciones directas con funcionarios en Turquía, como el Comandante en Jefe Enver Pasha.
Lepsius logró una audiencia con Talat Bajá, ministro del Interior otomano. Esperaba persuadir al instigador y principal autor del genocidio, quien hablaba alemán con fluidez, para que cambiara de opinión. El propio Lepsius anotó la conversación, durante la cual aparentemente fue rechazado. Cuando se le preguntó sobre las masacres de armenios, Talat Bajá supuestamente dijo: «Nosotros podemos lidiar con nuestros enemigos internos; ustedes en Alemania no».
A su regreso a Alemania, ofreció una conferencia de prensa en el Reichstag el 5 de octubre de 1915, rompiendo así el consenso de silencio público. Se quejó de que el Ministerio de Asuntos Exteriores era "esclavo de la Hohe Pforte", como también se conocía al Imperio Otomano en aquella época. Lepsius quedó bajo el escrutinio de la censura militar. Los partidos políticos alemanes ignoraron en gran medida sus advertencias. Lepsius hizo campaña por la difícil situación de los armenios hasta tal punto que, en enero de 1916, la mera mención de su nombre provocó disturbios en el Reichstag y "el mismo nombre de Lepsius se había convertido en una sinécdoque de información embarazosa".
Políticos liberales como Ernst Jäckh y Friedrich Naumann apoyaron abiertamente la alianza militar germano-turca, mientras que el SPD, que no quería comprometer la política de unidad nacional, guardó silencio. Solo el diputado del Partido de Centro, Matthias Erzberger, apoyó a Lepsius e incluso viajó a Turquía por iniciativa propia para negociar con los líderes de los Jóvenes Turcos.Fuera de Karl Liebknecht (miembro del Reichstag por el SPD hasta 1916), Erzberger fue el único político alemán conocido que se esforzó por detener el genocidio armenio, la persecución de los griegos y el genocidio de los arameos en el Imperio otomano. Por esta razón, entre otras, viajó a Constantinopla en febrero de 1916 para negociar con los líderes de los Jóvenes Turcos aliados con Alemania. El 10 de febrero de 1916, se reunió con Enver Pasha y Talat Bajá y, a petición de estos, redactó un memorándum que describía las medidas a tomar en favor de los cristianos en Turquía. Este memorándum se refería explícitamente solo a los armenios católicos y nunca fue respondido ni considerado por el gobierno otomano. Matthias Erzberger: Erlebnisse im Weltkrieg. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart, Berlin 1920, p. 78 y sig.
Wolfgang Gust (ed.): Der Völkermord an den Armeniern 1915/16. Dokumente aus dem Politischen Archiv des deutschen Auswärtigen Amtes. Zu Klampen Verlag, Springe 2005, , p. 451 y sig. Finalmente, Lepsius se vio obligado a continuar sus actividades en países vecinos debido a la amenaza de procesamiento relacionado con la censura militar alemana.