El FLuorescence EXplorer (FLEX) es una misión planeada por la Agencia Espacial Europea para lanzar un satélite que monitorice la fluorescencia global de la clorofila en la vegetación terrestre. FLEX fue seleccionado para financiación el 19 de noviembre de 2015,• • • • • y se lanzará en un cohete Vega C desde el Centro Espacial de Guayana en septiembre de 2026 junto con otro satélite europeo de observación de la Tierra, Sentinel-3C .• El objetivo principal de FLEX será medir con precisión la fluorescencia emitida por las plantas durante el proceso fotoquímico.

Descripción general La misión FLuorescence Explorer (FLEX) es la octava misión del programa Earth Explorer (parte del Living Planet Programme de la ESA). La fotosíntesis foliar libera energía no necesaria en el proceso bioquímico en forma de luz con una longitud de onda de entre 640 y 800 nanómetros. Su desarrollo responde a la necesidad de mejorar la comprensión de cómo la vegetación terrestre responde al cambio climático, al estrés hídrico y a las variaciones en la radiación solar.

Desde sus primeras fases, FLEX ha sido concebido para operar en estrecha sinergia con el satélite Sentinel-3 del programa Copernicus, volando en formación para combinar mediciones de fluorescencia con observaciones térmicas y de reflectancia.

Después de más de 70 años de investigación básica y aplicada en fluorescencia de la clorofila, se ha establecido que la fluorescencia es un indicador sensible de la fotosíntesis tanto en vegetación sana como fisiológicamente perturbada, que puede utilizarse para monitorear tierras de cultivo y bosques.

La fluorescencia es una potente herramienta no invasiva para monitorear el estado, la resiliencia y la recuperación de los procesos fotoquímicos, y proporciona información importante sobre el rendimiento fotosintético general, con implicaciones para el secuestro de carbono. La rápida respuesta de la fluorescencia al balance hídrico atmosférico, del suelo y de las plantas, así como a la química atmosférica y a la intervención humana en el uso del suelo, la convierte en un indicador biológico útil para comprender mejor la dinámica del sistema terrestre.

El objetivo principal de FLEX es cuantificar la fotosíntesis a escala global mediante la observación directa de la fluorescencia emitida por la clorofila durante la fotosíntesis. Entre sus objetivos científicos se incluyen:

Medir la eficiencia fotosintética de la vegetación terrestre. Analizar el impacto del estrés hídrico, térmico y nutricional en las plantas. Mejorar los modelos del ciclo del carbono y del clima. Distinguir entre absorción de energía solar y su uso efectivo en la fotosíntesis. Proporcionar datos para aplicaciones en agricultura, silvicultura y gestión ambiental. FLEX comprenderá un conjunto de tres instrumentos para medir las características interrelacionadas de la fluorescencia, la reflectancia hiperespectral y la temperatura del dosel. El principal instrumento a bordo de FLEX es el FLORIS (Fluorescence Imaging Spectrometer), un espectrómetro de alta resolución diseñado específicamente para detectar señales extremadamente débiles de fluorescencia. FLORIS opera en las bandas espectrales del rojo y el infrarrojo cercano, con una resolución espectral muy elevada que permite separar la fluorescencia de la radiación solar reflejada. miniaturadeimagen|300x300px|Misiones de observación de la Tierra desarrolladas por la ESA El programa implicará un programa de medición espacial y terrestre de 3 años de duración y proporcionará formatos de datos para la investigación y la ciencia aplicada.

Cronología

Desarrollo

En noviembre de 2015, la ESA seleccionó a FLEX como la octava misión Earth Explorer de la agencia. En noviembre de 2016, la ESA seleccionó a la empresa italiana Leonardo para construir el instrumento principal (FLORIS) del satélite FLEX. En 2018, durante la primera campaña FLEXSense, los instrumentos OLCI del satélite Sentinel-3B se reprogramaron para operar en un modo que simulaba las futuras cooperaciones con FLEX y una campaña aérea paralela utilizó observaciones basadas en aeronaves para demostrar aspectos de la funcionalidad del instrumento FLORIS. En enero de 2019, la ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal del satélite y para supervisar el desarrollo del instrumento FLORIS de Leonardo. En el verano de 2019, tuvo lugar la segunda campaña FLEXSense, cuyas operaciones siguieron de cerca a la campaña de 2018. En enero de 2022, la ESA firmó un contrato con Arianespace para un lanzamiento conjunto de FLEX y Altius en Vega C. En diciembre de 2023, Thales Alenia Space seleccionó la Instalación Nacional de Pruebas de Satélites del Reino Unido para la primera campaña integral de ensamblaje, integración y pruebas del satélite.

Construcción

En 2024, el Fraunhofer IOF de Jena exhibió el conjunto de doble rendija desarrollado para el instrumento FLORIS en SPIE Photonics West en San Francisco. En agosto de 2025, el instrumento FLORIS se unió a la plataforma del satélite FLEX en Thales Alenia Space en Cannes.

Véase también Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea Eficiencia fotosintética Fotótrofo

Referencias

Enlaces externos FLEX - Informe a la ESA para la selección de la misión Talleres sobre la misión FLEX: 2007, 2010, 2014 Estudio de la fotosíntesis FLEX Artículo sobre FLEX (Fluorescence Explorer) en eoPortal

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