Las Cainejas fueron dos montañeras españolas pioneras en la escalada de alta montaña en los Picos de Europa.
Biografía María Isabel Pérez Pérez (Caín, 1917 - 1963) y Teófila Gao Pérez (Caín, 1920 - 2016) en el verano de 1935, se convirtieron en las primeras mujeres en alcanzar la cima del Picu Urriellu (Naranjo de Bulnes), un hito que permaneció prácticamente olvidado en la historiografía del alpinismo español hasta el siglo XXI. Ambas eran nietas de Gregorio Pérez Demaría, "El Cainejo", el pastor que protagonizó la primera ascensión histórica al Urriellu en 1904 junto a Pedro Pidal. Crecieron en Caín, en un entorno de subsistencia donde la movilidad por terrenos escarpados era una necesidad cotidiana para el pastoreo y la recolección, lo que les otorgó una destreza física y un conocimiento del terreno inusuales para las mujeres de la época.
Ascensiones históricas al Picu Urriellu (1935) Aunque a menudo se mencionan juntas, las dos primas realizaron la gesta en expediciones diferentes con apenas una semana de diferencia:
María Isabel Pérez Pérez: El 31 de julio de 1935, a los 18 años, se convirtió en la primera mujer en coronar la cima. Ascendió por la cara sur acompañada por su tío y el guía Alfonso Martínez. Utilizaron una cuerda atada al cuerpo para los pasos más comprometidos, pero realizaron el descenso destrepando la pared (sin rapelar), lo que aumentaba significativamente el peligro. Teófila Gao Pérez: El 6 de agosto de 1935, con solo 15 años, repitió la hazaña. A diferencia de su prima, Teófila realizó la ascensión sin el uso de cuerdas, acompañada por su padre y dos vecinos de Bulnes. Al igual que María Isabel, realizó el descenso destrepando por la misma vía.
Premios y reconocimientos María Isabel Pérez continuó vinculada a la montaña y en 1940 se convirtió también en la primera mujer en alcanzar la cima de Torre Santa, la cumbre más alta del macizo occidental de los Picos de Europa. A pesar de la magnitud de sus logros, su historia no recibió el reconocimiento público de sus contemporáneos masculinos. Factores como el estallido de la Guerra Civil Española un año después de sus ascensos, su origen rural humilde y las convenciones sociales que limitaban el papel de la mujer en el deporte, contribuyeron a que sus nombres quedaran a la sombra de la figura de su abuelo.
Su legado comenzó a ser reivindicado en las últimas décadas como parte de la recuperación de la memoria histórica del deporte femenino en España. Teófila Gao, que falleció en 2016 a los 96 años, llegó a ser testigo de este reconocimiento en los actos conmemorativos de los Picos de Europa.
En 2025, una obra del escultor Carlos Cuenllas as rinde homenaje y se celebraron las Jornadas de Mujer y Montaña en su honor.
Véase también
Lucy Walker Junko Tabei Edurne Pasaban
Referencias
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