Penelope Padgett Hodgson Craven Barker, comúnmente conocida como Penelope Barker (Edenton (Carolina del Norte), 17 de junio de 1728-Edenton, 1796), fue una activista colonial estadounidense que, en el período previo a la Revolución de Estados Unidos, organizó un boicot a los productos británicos en 1774, orquestado por un grupo de mujeres conocido como el Edenton Tea Party. Fue la primera manifestación política femenina registrada en Estados Unidos.
A los diecisiete años, Barker ayudó a criar a los tres hijos de su hermana y se casó con el esposo de esta, el abogado John Hodgson, lo que marcó el inicio de su vida como madre y plantadora. Se casó dos veces más con hombres adinerados, y continuó dirigiendo plantaciones tras su muerte. Tuvo cinco hijos y fue madrastra de cuatro, todos menos dos de los cuales habían fallecido en 1761. Su hijastro, Thomas Hodgson, falleció en 1772. Su única hija restante fue Betsy Barker, quien vivió hasta la edad adulta y se casó con William Tunstall, un exitoso plantador.
Dillard la describió como «una de esas mujeres altivas, intrépidas y de alta cuna, especialmente dotadas por naturaleza para el liderazgo; el miedo no formaba parte de su carácter. Su rostro transmite una expresión de severidad sin aspereza, que un novelista barato describiría como altivez. Era una brillante conversadora y una figura destacada de la sociedad de su época».
Primeros años y familia Penélope Padgett nació el 17 de junio de 1728 en Blenheim Manor, en Edenton, en la colonia de Carolina del Norte. Era una de las tres hijas de Samuel Padgett, médico, y de Elizabeth Blount. Sus hermanas eran Sarah y Elizabeth. Padgett era nieta de Anne Willis y James Blount, un destacado plantador del condado de Chowan. Los Padgett vivían en una plantación de 2000 acres. De niña, Penélope disfrutó de una vida cómoda, con tés, cenas en la iglesia, fiestas y bailes.
Para 1745, cuando era adolescente, su padre y su hermana casada, Elizabeth Hodgson, fallecieron consecutivamente, dejándola a cargo de la crianza de los hijos de Elizabeth: Isabella, John y Robert. Su cuñado, y posteriormente esposo, John Hodgson, administraba las propiedades de su padre.
Vida privada y faceta como plantadora Barker se casó con el esposo de su hermana fallecida, John Hodgson, en 1745, aproximadamente a los 17 años. Su primer hijo fue Samuel. Tan solo dos años después de su matrimonio, John falleció, cuando ella estaba embarazada de su segundo hijo, Thomas. También tenía que criar a los tres hijos de su hermana y su esposo. Dirigía las plantaciones de Hodgson, con 25 personas esclavizadas. Cuando tenía 21 años, el Tribunal dudó de que tuviera la edad suficiente para criar y educar a cinco hijos. Amenazaron con quitárselos. En octubre de 1751, fue devuelta al tutor de sus tres hijastros.
En 1752, Barker se casó con el acaudalado soltero James Craven, plantador y político. Desde Doughton, Yorkshire (Inglaterra), emigró a la Carolina del Norte colonial en 1734. No tuvieron hijos. Barker aportó ingresos a la familia alquilando a algunos de sus esclavos y vendiendo azúcar, nuez moscada, canela y barajas de naipes. También adquiría artículos de lujo como ron, sal, azúcar, melaza y chocolate. Cuando James falleció en 1755, ella y sus hijos heredaron sus propiedades y ella se convirtió en la mujer más rica de la provincia de Carolina del Norte.
En 1757, se casó por tercera y última vez con Thomas Barker, un abogado y miembro de la Cámara de los Burgueses en Edenton, que era 16 años mayor que ella; fue entonces cuando pasó a ser conocida como Penelope Barker. Él había estado casado anteriormente y aportó al matrimonio una hija llamada Betsy. Tuvieron tres hijos —Penelope, Thomas y Nathaniel—, todos los cuales murieron a muy corta edad, entre los pocos días y los diez meses de vida.
Thomas, representante de la asamblea de Carolina del Norte ante la junta de comercio, zarpó hacia Europa en 1761 y su regreso se retrasó debido al bloqueo británico a los barcos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Mientras su esposo no pudo regresar de Londres, Barker administró sus propiedades y su hogar, que incluía a dos hijos. Para entonces, había perdido a cuatro de sus propios hijos y a tres de los matrimonios anteriores de sus esposos.
Durante la guerra de Independencia, Barker protegió su residencia de los británicos. Al ser informada por un sirviente de que unos soldados británicos se estaban llevando los caballos de su carruaje de los establos, tomó la espada de su marido de la pared, salió y, de un solo golpe, cortó las riendas que el oficial sostenía en sus manos, llevando a sus caballos de vuelta a los establos. El oficial británico declaró que, ante tal muestra de valentía, se le debería permitir conservar sus caballos, y nunca más fue molestada.
Thomas regresó en septiembre de 1778. En 1782, Thomas y su esposa construyeron una casa, conocida hoy como la Casa Barker. Thomas murió el 10 de diciembre de 1790, Barker heredó la propiedad de su esposo de 25 personas esclavizadas, sus muebles de lujo y la plantación. Barker murió en 1796. Ella y su esposo están enterrados uno junto al otro en el pequeño cementerio llamado cementerio de Johnston en la Plantación Hayes, cerca de Edenton. Edenton Tea Party thumb|Placa conmemorativa del Motín del té de Edenton, 25 de octubre de 1774. Ubicada dentro del Capitolio del Estado de Carolina del Norte, Raleigh, Carolina del Norte. Barker fue conocida como una patriota de la Revolución y, diez meses después del famoso Motín del té de Boston (Boston Tea Party), organizó su propio boicot. Barker redactó una declaración proponiendo un boicot a los productos británicos, como las telas y el té. Con la adhesión de otras 50 mujeres, se dio origen al Edenton Tea Party. El 25 de octubre de 1774, Barker y sus seguidoras, el Gremio Patriótico de Damas de Edenton (Edenton Ladies Patriotic Guild), se reunieron en la casa de Elizabeth King para firmar la resolución del Edenton Tea Party, que protestaba contra la Ley del Té británica de 1773. Fue la «primera manifestación política de mujeres registrada en la América (colonial)». Barker continuó su labor de protesta durante toda la guerra de Independencia. thumb|La caricatura política del Tea Party de Edenton se publicó en la prensa londinense. La petición se publicó en periódicos coloniales y en Londres. Barker también envió una "carta incendiaria" a Londres. Las mujeres fueron objeto de burla en los periódicos londinenses. Una caricatura política titulada "Edenton Tea Party" se publicó y difundió en Londres el 16 de enero de 1775. La caricatura retrataba a las mujeres como malas madres con moral relajada y recibió burlas misóginas.
La prensa colonial estadounidense elogió a las mujeres como patriotas. Otras mujeres siguieron su ejemplo y renunciaron al té.Las mujeres sureñas bailaban con vestidos de gala confeccionados con telas caseras (que se originaron con el movimiento del hilado casero). Las norteñas tenían hiladoras para la producción de telas caseras.Un cargamento de té importado de la Compañía de las Indias Orientales estuvo encerrado en un puerto de Charles Town (actual Charleston (Carolina del Sur)) durante meses porque no se podía vender con los impuestos. Al comienzo de la Revolución, un grupo de patriotas recogió el té y lo vendió a otros patriotas para financiar la rebelión contra los británicos. También habían destituido a funcionarios y agentes reales de la época. Las Hijas de la Libertad, al igual que los Hijos de la Libertad, boicotearon los productos británicos.
En 1908, las Hijas de la Revolución Estadounidense de Carolina del Norte dedicaron una placa que fue colocada en el Capitolio Estatal en Raleigh, Carolina del Norte. Esta placa honraba su liderazgo en el Edenton Tea Party. En 1940, el Programa de Marcadores Históricos de Carreteras de Carolina del Norte colocó una placa en West Queen Street (US 17 Business) en Edenton. La placa declara: «Las mujeres de esta ciudad, encabezadas por Penelope Barker en 1774, decidieron boicotear las importaciones británicas. Activismo femenino temprano e influyente». Notas
Referencias
Bibliografía
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