Bell Canada (conocida habitualmente como Bell) es una empresa de telecomunicaciones canadiense con sede en 1 Carrefour Alexander-Graham-Bell, en el distrito de Verdun, Quebec, Canadá. Actúa como ILEC (incumbent local exchange carrier, operador local incumbente) en las provincias de Ontario y Quebec; en ese marco fue miembro fundador de la Stentor Alliance. También opera como CLEC (competitive local exchange carrier, operador local competitivo) para clientes empresariales en las provincias occidentales.
Su filial Bell Aliant presta servicios en las provincias atlánticas. Ofrece servicio móvil a través de su filial Bell Mobility (incluida su marca secundaria Virgin Plus) y televisión mediante sus filiales Bell Satellite TV (satélite de radiodifusión directa) y Bell Fibe TV.
Bell Canada es uno de los principales activos del holding BCE Inc., sigla de su denominación completa, Bell Canada Enterprises. Además de los activos de telecomunicaciones de Bell Canada, BCE también es propietaria de Bell Media (que opera activos de medios de comunicación como la red nacional CTV Television Network) y mantiene una participación minoritaria en el club de hockey sobre hielo Montreal Canadiens. En 2021, BCE ocupó el puesto 301 en la lista Forbes Global 2000.
Historia Históricamente, Bell Canada ha sido una de las empresas más importantes e influyentes de Canadá y, en 1975, figuró como la quinta más grande del país. La compañía toma su nombre del inventor del teléfono, Alexander Graham Bell, que también cofundó Bell Telephone Company en Boston (Massachusetts). Bell Canada operó como filial canadiense del Bell System entre 1880 y 1975. No obstante, a diferencia de otras compañías regionales del sistema, Bell Canada dispuso de sus propios laboratorios de investigación y desarrollo.
Orígenes
A mediados de la década de 1870, Alexander Graham Bell, nacido en Escocia pero residente en Canadá, inventó un dispositivo analógico de telecomunicación electromagnético capaz de transmitir y recibir simultáneamente voz humana. En marzo de 1876 patentó su invento en Estados Unidos con el título “Improvement In Telegraphy” () y el dispositivo adoptó posteriormente el nombre usado hoy en todo el mundo: el teléfono. Bell también lo patentó en Canadá y transfirió el 75 % de los derechos de patente canadienses a su padre, Alexander Melville Bell, quedando el 25 % restante para el fabricante bostoniano Charles Williams Jr. a cambio del suministro de 1 000 teléfonos al mercado canadiense; ese pedido no pudo completarse por el aumento de la demanda en Estados Unidos.
Durante algunos años, Bell padre y su amigo y asociado, el reverendo Thomas Philip Henderson, cobraron regalías por el alquiler de teléfonos a clientes del limitado mercado canadiense de finales de la década de 1870, ya fuera a operadores de líneas privadas o a abonados de un tercero proveedor de servicios de telecomunicaciones.
En 1879, el padre de Bell vendió sus derechos canadienses a la National Bell Telephone Company, creada en Boston ese mismo año por la fusión de Bell Telephone Company y New England Telephone and Telegraph Company; en 1880 se reorganizó como American Bell Telephone Company, iniciando el Bell System. Ese mismo año, la división canadiense pasó a denominarse “The Bell Telephone Company of Canada Ltd.” y, con el tiempo, quedaría bajo la dirección del ejecutivo estadounidense Charles Fleetford Sise (procedente de Chicago), su primer director general.
El primer proveedor de teléfonos para Bell fue una empresa creada por Thomas C. Cowherd y su hijo James H. Cowherd en un edificio de ladrillo de tres plantas en Brantford (Ontario), que estableció la primera fábrica de teléfonos de Canadá. Bell pidió inicialmente al fabricante de Boston Charles Williams Jr. House un pedido de 1.000 teléfonos para Canadá a cambio del 25% de los derechos de patente canadienses, pero su taller solo pudo producir una fracción. Bell contactó entonces con un amigo en Brantford, James Cowherd (1849?–febrero de 1881), que estableció la primera fábrica canadiense y produjo 2 398 teléfonos conforme a especificaciones de Bell hasta 1881. Cowherd fue enviado a Boston en 1878 para estudiar procesos de fabricación durante varios meses y regresó para producir y desarrollar modelos; el primer envío (19 teléfonos a Hamilton) salió el 23 de diciembre de 1878. Tras la muerte prematura de Cowherd por tuberculosis, la producción en Brantford cerró; más tarde se reanudó en Montreal y acabó conduciendo a la creación de Northern Electric (1895), después Northern Telecom y finalmente Nortel. Véanse: y .</ref>
Con un monopolio concedido por el gobierno en el servicio canadiense de larga distancia, The Bell Telephone Company of Canada atendía a 237 000 abonados en 1914.
Desde sus primeros años, The Bell Telephone Company of Canada, Ltd. fue conocida coloquialmente como “The Bell” o “Bell Telephone”. El 7 de marzo de 1968, una ley federal canadiense renombró formalmente The Bell Telephone Company of Canada, Ltd. como Bell Canada.
Competencia y reducción territorial miniatura|upright|El Bell Telephone Building de Montreal fue en su día la sede de Bell Canada.
Bell Canada extendió líneas desde Nueva Escocia hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas en lo que hoy es Alberta. Sin embargo, gran parte del esfuerzo por satisfacer la demanda se concentró en las principales ciudades de Ontario, Quebec y las Provincias Marítimas.
Canadá atlántico A finales del , Bell vendió sus operaciones en las tres provincias marítimas; allí operaban numerosas pequeñas compañías independientes que, con el tiempo, quedaron bajo el control de tres empresas provinciales. Terranova y Labrador se incorporó a Canadá con varias empresas privadas y una operación gubernamental que fue transferida al control de Canadian National Railways.
Bell adquirió intereses en todas las compañías atlánticas a inicios de los años 1960, empezando por Newfoundland Telephone (posteriormente NewTel Communications) el 24 de julio de 1962. Bell compró el control de Maritime Telephone and Telegraph Company (MT&T), propietaria también de Island Telephone (en la Isla del Príncipe Eduardo), y adquirió Bruncorp (matriz de NBTel) en 1966. NewTel compró Terra Nova Tel (propiedad de CNR) en 1988.
En los años 1990, Newtel, Bruncorp, MT&T e Island Tel se fusionaron en Aliant, hoy Bell Aliant, que posee numerosos servicios en áreas rurales de Ontario y Quebec que antes pertenecían a Bell Canada.
El 1 de enero de 2011, Bell adquirió xwave a Bell Aliant por 40 millones de dólares (empresa de TI con ventas y servicios en Canadá atlántico).
Quebec y Ontario miniatura|La sede de Bell Canada en Montreal (en Nuns' Island). miniatura|Tienda Bell en The Promenade Shopping Centre (Thornhill, Ontario).
En muchas zonas de Ontario, Quebec y las provincias marítimas aparecieron empresas independientes por falta de servicio adecuado de Bell Canada. Durante el , Bell adquirió la mayoría de esas empresas en Ontario y Quebec, incluida la compra de Nexxlink Technologies (proveedor integrado de soluciones TI y telecomunicaciones con sede en Montreal). Junto con la adquisición de Charon Systems, Nexxlink opera hoy como Bell Business Solutions (división de Bell Canada).
No obstante, en Quebec persisten amplias áreas rurales atendidas por Telus Québec (antes Québec Telephone, luego adquirida por Telus Communications) y por Télébec (hoy propiedad de Bell Canada vía Bell Aliant), además de unas 20 pequeñas empresas independientes. En 1980, Ontario todavía tenía unas 30 compañías independientes; Bell no adquirió ninguna de ellas, y las más pequeñas fueron vendidas a independientes mayores con más capital. Cellcom Communications es el mayor franquiciado de Bell Canada, con 25 tiendas en Quebec y Ontario.
Alberta, Manitoba y Saskatchewan En distintos momentos, las tres provincias de las praderas adquirieron las operaciones de Bell Canada y formaron servicios públicos provinciales para desarrollar adecuadamente la telefonía; la inversión de Bell en esas provincias había sido escasa o insuficiente. La Alberta Government Telephones Commission y Manitoba Government Telephones compraron las operaciones de Bell en 1908; el Department of Railways, Telegraphs and Telephones de Saskatchewan, creado en junio de 1908, compró las operaciones el 1 de octubre de 1909. Con el tiempo, también absorbieron compañías independientes.
En la década de 1990, Manitoba privatizó su servicio y Alberta privatizó Alberta Government Telephones para crear Telus Communications. Saskatchewan sigue siendo propietaria de SaskTel como corporación de la Corona. Edmonton estuvo atendida por una empresa municipal (Edmonton Telephones Corporation), vendida a Telus en 1995. BCE recuperó la propiedad del sistema de Manitoba (hoy Bell MTS) el 17 de marzo de 2017.
Columbia Británica Columbia Británica, atendida hoy por Telus Communications, lo estuvo por numerosas empresas pequeñas que se amalgamaron para formar British Columbia Telephone, después BC Tel (la última adquisición conocida fue Okanagan Telephone Company a finales de los años 1970). BC Tel atendió la provincia desde los años 1960 hasta su fusión con Telus.
Norte de Canadá Aunque Bell Canada entró en los Territorios del Noroeste con una central en Iqaluit (entonces Frobisher Bay) en 1958, la mayor parte del servicio en los territorios del norte fue provisto por Canadian National Telecommunications (filial de Canadian National Railways). CNR creó Northwestel en 1979; Bell Canada Enterprises la adquirió en 1988 como filial íntegramente participada. Bell vendió sus 22 centrales en la región oriental de los Territorios del Noroeste a Northwestel en 1992 y BCE transfirió la propiedad a Bell Canada en 1999.
Desinversión y desregulación El Bell System tenía dos empresas principales en la industria telefónica canadiense: Bell Canada como operadora regional (afiliada a AT&T y con una participación aproximada del 39 %) y Northern Electric como fabricante de equipos (afiliada a Western Electric y con una participación aproximada del 44 %). Bell Canada vendía servicios como operadora local, y Northern Electric diseñaba y fabricaba equipos.
Como parte del decreto de consentimiento firmado en 1956 para resolver una demanda antimonopolio iniciada en 1949 por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, AT&T y el Bell System desinvirtieron en Northern Electric en 1956.
En octubre de 1973, AT&T y Bell Canada firmaron un acuerdo por el que AT&T dejaría de proporcionar comunicaciones e investigación del Bell System a Bell Canada. El presidente de AT&T de entonces, John DeButts, explicó que la principal razón era que Bell Canada ya contaba con su propio laboratorio de I+D (Bell-Northern Research), por lo que podía atender por sí misma a sus clientes canadienses de telefonía fija. Como resultado, AT&T se desprendió de Bell Canada el 30 de junio de 1975.
miniatura|Logotipo de Bell Canada usado desde 1977 hasta el 7 de diciembre de 1994. Aunque se produjo la desinversión, se permitió a Bell Canada participar en proyectos del Bell System que pudieran completarse poco después de la fecha efectiva.
Northern Electric pasó a denominarse Northern Telecom en 1976 y, tras adquirir Bay Networks, se convirtió en Nortel Networks en 1998.
Bell Canada adquirió el 100 % de Northern Electric en 1964; desde 1973, la participación de Bell se redujo mediante ofertas públicas, aunque conservó el control mayoritario. En 1983, tras la desregulación, se creó Bell Canada Enterprises (más tarde BCE) como matriz de Bell Canada y Northern Telecom. Con posterioridad, BCE dejó de ser mayoritaria en Nortel y, en 2000, escindió su participación, distribuyéndola entre sus accionistas.