El 15 de noviembre de 1988, el supremacista blanco Barend Strydom llevó a cabo un tiroteo en la plaza Strijdom, en el centro de Pretoria, Sudáfrica, matando a ocho personas e hiriendo a otras 16. Siete de las víctimas eran negras y una era india. Posteriormente, Strydom fue condenado y sentenciado a muerte por el ataque, pero fue liberado de prisión como prisionero político por F. W. de Klerk en 1992 y amnistiado por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación en 1994.

Antecedentes Ubicada en el centro de Pretoria, lo que más tarde se convertiría en la plaza Strijdom fue conocida inicialmente como la Plaza del Mercado. El lugar albergó varios mercados importantes y actuó como un centro de actividad económica. Como resultado, la plaza se convirtió en un lugar importante de Pretoria.Hook, Derek (1 de noviembe de 2005). "Monumental space and the uncanny" (PDF). Geoforum. 36 (6): 690. doi:10.1016/j.geoforum.2004.11.009. ISSN 0016-7185. Consultado el 17 de diciembre de 2025.En la década de 1970, se erigió un monumento en la plaza para conmemorar al primer ministro sudafricano J. G. Strijdom, conocido por su apoyo a la segregación racial y su política de baasskap.Hook, Derek (1 de noviembe de 2005). "Monumental space and the uncanny" (PDF). Geoforum. 36 (6): 690-691. doi:10.1016/j.geoforum.2004.11.009. ISSN 0016-7185. Consultado el 17 de diciembre de 2025.La plaza contenía una gran estatua de la cabeza de Strijdom sin cuerpo, que era considerada su elemento distintivo.En ese momento se estaba llevando a cabo en Pretoria el Juicio por Traición de Delmas.

Autor Barend Hendrik Strydom nació en Weenen, Natal, Sudáfrica, en 1965. La madre de Strydom se suicidó a los 23 años, cuando él tenía 18 meses de edad. En el momento del suicidio, ella estaba sola con Strydom, quien fue encontrado con marcas azules de estrangulamiento en el cuello. A Strydom se le dijo que ella había muerto en un accidente con un revólver, lo cual creyó hasta después del tiroteo.Fue miembro de organizaciones extremistas de derecha desde los 16 años y su padre alentó sus posturas.Strydom veía a las personas negras como animales.Wren, Christopher S. (26 de mayo de 1989). "White Supremacist Sentenced to Death By a Pretoria Court". The New York Times. p. 7. Consultado el 17 de diciembre de 2025.Se unió a la Policía Sudafricana, pero fue expulsado después de fotografiarse sosteniendo un cuchillo y la cabeza cercenada de un automovilista negro en el lugar de un accidente de tráfico.

Una semana antes del tiroteo, el 8 de noviembre de 1988, había acudido a un asentamiento irregular de población negra y disparó y mató a una mujer negra, hiriendo a otra, en lo que él llamó un “ensayo” para el ataque.Tras el atentado, Strydom afirmó ser miembro de un grupo llamado los Lobos Blancos (afrikáans: Wit Wolwe), pero esto fue posteriormente descartado como una organización ficticia inventada por el propio Strydom.Otras fuentes sostuvieron que los Wit Wolwe sí eran un grupo real, que se había formado en la década de 1970.Falkof, Nicky (2015). Falkof, Nicky (ed.). Satanism and Family Murder in Late Apartheid South Africa: Imagining the End of Whiteness. London: Palgrave Macmillan UK. p. 1. doi:10.1057/9781137503053. ISBN 978-1-137-50305-3. Consultado el 17 de diciembre de 2025.Strydom también declaró que había meditado y rezado durante varios días antes del ataque y que Dios no le había dado ninguna señal para no llevarlo a cabo.

Tiroteo El 15 de noviembre de 1988, Strydom, de 23 años, vestido con ropa de camuflaje y portando una pistola Vektor de 9 mm,dos cargadores y 200 balas sueltas, se trasladó al centro de Pretoria.Alrededor de las 3 de la tarde, Strydom estacionó su automóvil en la calle Prinsloo y caminó hacia la plaza Strijdom, elegida como objetivo por su nombre. Una vez en la plaza, abrió fuego al azar contra cualquier persona negra que veía.Disparó a un hombre frente al Teatro Estatal, antes de cruzar la calle Church y dirigirse de nuevo hacia la calle Prinsloo. En la esquina de las calles Church y Prinsloo disparó contra dos personas más.

Caminó tres cuadras más, disparando a personas durante todo el trayecto, antes de girar hacia la calle Struben y entrar al edificio de Sato Engineering. Una vez dentro, se acercó a un mostrador y comenzó a recargar su arma. El tiroteo terminó cuando un taxista negro, Simon Mukondoleli, lo siguió hasta Sato Engineering y tocó a Strydom en el hombro. Cuando Strydom se dio la vuelta, Mukondoleli tomó la pistola de Strydom del mostrador y se la apuntó. Strydom levantó las manos y dijo: «Me tienes».Ambos hombres salieron entonces nuevamente a la calle, donde Strydom fue arrestado por varios policías.

Strydom sonrió durante todo el tiroteo.Ocho personas murieron y 16 resultaron heridas como consecuencia del ataque.Contando a la mujer que murió en el ataque previo, la cifra ascendería a nueve. Una de las víctimas del tiroteo en la plaza falleció a causa de sus heridas cinco años después.Una de las víctimas heridas quedó paralizada de la cintura hacia abajo.Siete de las víctimas eran negras y una era india.

Consecuencias Tras su arresto, Strydom declaró que no sentía nada por las víctimas.Afirmó que cometió el tiroteo porque quería iniciar una guerra racial y que sus acciones eran necesarias para la supervivencia de su pueblo.Dijo a la policía que lamentaba no haber matado a más personas.

Proceso judicial Strydom hizo bromas y se rio en el tribunal, llegando a decir en tono de burla que disparó a una de sus víctimas porque “consumía oxígeno”.Durante el proceso, dos psicólogos y un psiquiatra declararon que Strydom era “excéntrico pero no demente” y que sabía lo que estaba haciendo.Strydom no mostró ningún remordimiento por sus actos durante el juicio y afirmó que actuó conforme a la voluntad de Dios.Cuando se le preguntó cómo una anciana podía representar una amenaza para él, respondió: «Amenazaba mi existencia porque era negra y porque estaba viva».

Su defensa legal fue que había cometido un homicidio justificable.Durante el juicio, Strydom se convirtió en una “figura de culto” para la extrema derecha en Sudáfrica.El 25 de mayo de 1989, Strydom fue condenado a 30 años de prisión por intento de asesinato y sentenciado a muerte por los cargos de asesinato, pena que debía cumplirse mediante ahorcamiento.El juez que presidió el caso afirmó que las acciones de Strydom eran “peores que las de los terroristas”, ya que se había reído en la cara de sus víctimas mientras les disparaba en lugar de colocar bombas.El abogado defensor de Strydom declaró que apelaría la sentencia.

En 1990, el gobierno declaró una moratoria sobre la pena de muerte.En 1992, fue liberado de prisión por el presidente F. W. de Klerk como uno de los 150 prisioneros políticos, como parte de un intento por reducir las críticas de los sudafricanos blancos a las concesiones de de Klerk al ANC.El día de la liberación de Strydom, el 29 de septiembre de 1992, personas desconocidas vertieron una gran cantidad de tinte rojo en la fuente de la plaza Strijdom. En ese momento se desconocía si la acción había sido realizada por personas a favor o en contra de los actos de Strydom,Hook, Derek (1 de noviembe de 2005). "Monumental space and the uncanny" (PDF). Geoforum. 36 (6): 693. doi:10.1016/j.geoforum.2004.11.009. ISSN 0016-7185. Consultado el 17 de diciembre de 2025.aunque posteriormente el artista Jacques Coetzer asumió la autoría.

Posteriormente, en 1994, se le concedió la amnistía por la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, bajo el argumento de que su ataque había tenido motivaciones políticas.El ANC condenó la liberación de Strydom."Statement on misrepresentation over release of Barend Strydom" (Comunicado de prensa). Department of Information and Publicity. 29 de septiembre de 1992. Consultado el 17 de diciembe de 2025.Su excarcelación fue controvertida, al igual que la de Robert McBride, un hombre negro que había matado a personas blancas.Tras su liberación, Strydom declaró que lo volvería a hacer “si fuera necesario”.De Klerk afirmó que consideraba los crímenes tanto de McBride como de Strydom como “atroces”, pero que su liberación buscaba ayudar a que avanzaran las negociaciones políticas entre blancos y negros.

Legado Simon Mukondoleli fue posteriormente asesinado en un ataque en 1991, posiblemente relacionado con su trabajo como investigador privado.

En el 30.º aniversario del ataque, el 15 de noviembre de 2018, los nombres de las víctimas fueron leídos en voz alta durante una ceremonia. En la plaza se inauguró una placa conmemorativa, creada por Bradley Steyn, quien había sido testigo de la masacre cuando era adolescente.A la ceremonia asistieron Carl Niehaus, portavoz de la Asociación de Veteranos Militares de Umkhonto we Sizwe, y dos familiares de las víctimas.

La propia plaza fue posteriormente rebautizada como plaza Lillian Ngoyi, en honor a la activista sudafricana contra el apartheid Lillian Ngoyi.

Tras su liberación, Strydom fue investigado en 2003 por su apoyo y liderazgo en causas extremistas de derecha.Esto ocurrió después de que manifestara su respaldo a De Wet Kritzinger, quien disparó y mató a tres personas negras en un autobús. Tras la sentencia de Kritzinger, Strydom leyó un comunicado en su apoyo y lo describió como un prisionero de guerra.Kritzinger había expresado previamente su apoyo a los Wit Wolwe, el inexistente grupo de extrema derecha de Strydom.

En 2008, Strydom testificó en el juicio contra el Boeremag, después de ser llamado a declarar para defender a Adriaan van Wy. Durante su testimonio afirmó que aún creía que las personas negras no eran humanas. El fiscal principal del caso era el mismo funcionario que había solicitado la pena de muerte para Strydom.

Referencias

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