Samuel Louis Warner (nacido como Szmuel Wonsal, 10 de agosto de 1887 - 5 de octubre de 1927) fue un productor cinematográfico estadounidense, cofundador y director ejecutivo de Warner Bros. Fundó el estudio junto con sus hermanos Harry, Albert y Jack L. Warner. A Sam Warner se le atribuye la adquisición de la tecnología que permitió a Warner Bros. producir el primer largometraje sonoro de la industria cinematográfica, El Cantante de Jazz. Falleció en 1927, el día antes del exitoso estreno de la película.
Primeros años Samuel "Wonsal" o "Wonskolaser", nació en el pueblo de Krasnosielc, Polonia (entonces parte de la Polonia del Congreso dentro del Imperio ruso). Fue uno de los once hijos de Benjamin, un zapatero nacido en Krasnosielc, y Pearl Leah (de soltera Eichelbaum), ambos judíos polacos. Tuvo diez hermanos. Sus hermanas fueron Cecilia (1877–1881), Anna (1878–1958), Rose (1890–1955), Fannie (1891–1984) y Sadie (1895–1959). Sus hermanos fueron Hirsz Mojżesz (1881–1958), y más tarde conocido como "Harry"), Abraham (1884–1967), más tarde conocido como "Albert" o "Abe"), Jacob ((1892–1978), más tarde conocido como "Jack"), David (1893–1939) y Milton (1896–1915).
La familia emigró a Baltimore, Maryland, en octubre de 1889 en el vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, emigrando a Baltimore en 1888, tras dedicarse a la zapatería. Cambió el apellido familiar a Warner, que se utilizó a partir de entonces. Como en muchas familias judías inmigrantes, algunos hijos gradualmente adoptaron versiones anglicanizadas de sus nombres con sonoridad yidis. Szmuel se convirtió en Samuel, apodado Sam.
En Baltimore, Benjamin Warner luchaba por ganar suficiente dinero para mantener a su creciente familia. Siguiendo el consejo de un amigo, Benjamin trasladó a la familia a Canadá, donde intentó ganarse la vida intercambiando artículos de hojalata por pieles a tramperos. Después de dos arduos años en Canadá, Benjamin y su familia regresaron a Baltimore. En 1896, la familia se mudó a Youngstown, Ohio, siguiendo el ejemplo de Harry Warner, quien estableció un taller de reparación de zapatos en el corazón de la emergente ciudad industrial. Benjamin trabajó con su hijo Harry en el taller de reparación de zapatos hasta que consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad. De niño, Warner se encontró tratando de encontrar trabajo a través de una variedad de trabajos ocasionales.
Carrera
Primeras empresas comerciales Samuel Warner fue el primer miembro de su familia en dedicarse a la industria del entretenimiento. A principios del , formó una sociedad comercial con otro residente de Youngstown y se hizo cargo de la antigua Gran Ópera de la ciudad, que utilizó como sede de "vodevil y obras de teatro baratas". La empresa fracasó después de un verano. Warner consiguió entonces un trabajo como proyeccionista en Idora Park, un parque de atracciones local. Convenció a la familia de las posibilidades del nuevo medio y negoció la compra de un kinetoscopio Modelo B con un proyeccionista que "no tenía suerte". El precio de la compra fue de 1000 dólares. El interés de Warner por el cine surgió tras ver "El gran robo del tren" de Thomas Edison mientras trabajaba como empleado en Cedar Point Pleasure Resort en Sandusky, Ohio. Durante este tiempo, Albert aceptó unirse a Samuel y juntos presentaron "El gran robo del tren" en carnavales por todo Ohio y Pensilvania. Sam Warner manejaría el proyector de películas y Albert vendería las entradas.
En 1905, Harry Warner acordó unirse a sus dos hermanos y vendió su tienda de bicicletas de Youngstown. Gracias al dinero que Harry ganó vendiendo la tienda de bicicletas, los tres hermanos pudieron comprar un edificio en New Castle, Pensilvania; Los hermanos llamaron a su nuevo cine The Cascade Movie Palace. El Cascade Movie Palace tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar un segundo cine en New Castle. Este cine improvisado, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de una funeraria local. Mantuvieron el cine hasta que se mudaron a la distribución de películas en 1907. Ese año, los hermanos Warner establecieron la Duquesne Amusement Company con sede en Pittsburgh, y los tres hermanos alquilaron una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh. Harry luego envió a Sam Warner a Nueva York para comprar y enviar películas para su compañía de intercambio de Pittsburgh, mientras que él y Albert permanecieron en Pittsburgh para administrar el negocio.
Sin embargo, su negocio resultó lucrativo hasta la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. En 1909, los hermanos vendieron el Teatro Cascade por 40.000 dólares y decidieron abrir una segunda bolsa de cine en Norfolk, Virginia; a través de esta compañía de Norfolk, su hermano menor Jacob (conocido como "Jack"), siguiendo el consejo de Sam, se unió oficialmente al negocio de sus tres hermanos y fue enviado a Norfolk por su hermano mayor, Harry, para servir como asistente de Warner. En 1910, los Warner venderían el negocio familiar a la General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años por un total de 52.000 dólares".
Formación de Warner Bros. En 1910, los hermanos Warner juntaron sus recursos y se dedicaron a la producción cinematográfica. Después de vender su negocio, los hermanos prestaron su apoyo a la Independent Moving Pictures Company del cineasta Carl Laemmle, que desafió el control monopolístico del Edison Trust; los hermanos sirvieron como distribuidores de las películas de Laemmle en Pittsburgh. En 1912, Sam ayudaría a los hermanos a obtener una ganancia de $1,500 con su película Dante's Inferno. A raíz de este éxito, Harry Warner, al ver crecer la amenaza de monopolio de Edison, decidió romper con Laemmle e hizo que los hermanos comenzaran su propia compañía de producción cinematográfica, Warner Features. Después de que esto ocurriera, Harry Warner, que ahora tenía una oficina en Nueva York con su hermano Albert, envió a Sam y Jack a establecer bolsas de películas en Los Ángeles y San Francisco; Sam dirigiría la división de Los Ángeles de la compañía mientras que Jack dirigía la división de San Francisco de la compañía. Los hermanos pronto estuvieron preparados para explotar el creciente mercado cinematográfico de California. Su primera oportunidad de producir una película importante llegó en 1918, cuando compraron los derechos cinematográficos de Mis cuatro años en Alemania, un relato semiautobiográfico superventas del embajador James W. Gerard que condenaba las atrocidades alemanas en tiempos de guerra. Las ganancias del éxito de Mis cuatro años en Alemania dieron a los cuatro hermanos la oportunidad de establecer un estudio en el área cerca de Hollywood. En el nuevo estudio de Hollywood, Warner se convirtió en codirector de producción junto con su hermano menor, Jack. En esta capacidad, los dos hermanos consiguieron nuevos guiones y argumentos, gestionaron la producción cinematográfica y buscaron formas de reducir los costos de producción.
Entre 1919 y 1920, el estudio no fue rentable. Durante este tiempo, el banquero Motley H. Flint, quien, a diferencia de la mayoría de los banqueros de la época, no era antisemita, ayudó a los Warner a pagar sus deudas. Los hermanos decidieron entonces trasladar su estudio de producción de Culver City a Sunset Boulevard. El estudio también se recuperaría en 1921, tras el éxito de la película del estudio Why Girls Leave Home. Con el éxito de la película, el director Harry Rapf fue nombrado nuevo productor jefe del estudio. El 4 de abril de 1923, tras el éxito de la película del estudio Where the North Begins, se fundó oficialmente Warner Brothers, Inc.
Una de las primeras grandes estrellas de la nueva compañía sería el perro Rin Tin Tin. Al dirigir Rin Tin Tin, la carrera del director recién llegado Daryl Zanuck avanzaría enormemente. Además de Rin Tin Tin, el estudio también pudo obtener más éxito con el director de cine alemán Ernst Lubitsch, cuya primera película con el estudio, The Marriage Circle, llegó a la Lista de las Diez Mejores Películas del New York Times de 1924. La película también fue la película de mayor éxito financiero del estudio del año y ayudó a establecer a Lubitsch como el mejor director del estudio. Los Warner también pudieron agregar otra película a la Lista de las Diez Mejores Películas del New York Times con Beau Brummel. A pesar del éxito del estudio, los Warner no pudieron competir con Paramount, Universal y First National (los tres grandes), y pronto fueron amenazados con ser comprados para fines de 1924.
Durante este tiempo, Harry Warner proporcionaría más alivio al estudio después de que pudiera comprar los estudios Vitagraph de Brooklyn. En 1925, Sam Warner también había adquirido una estación de radio, KFWB. Después de adquirir la estación de radio, Sam decidió intentar usar sonido sincronizado en futuras producciones de Warner Bros. Pictures. Después de una visita a la sede de los Laboratorios Bell de Western Electric, Sam Warner instó a su hermano, Harry, a firmar un acuerdo con Western Electric para desarrollar una serie de cortometrajes "parlantes" utilizando la recién mejorada tecnología de sonido en película, un sistema de sonido en disco para películas. Harry Warner, sin embargo, se opuso al uso de sonido sincronizado en las películas del estudio.
Para febrero de 1926, el estudio había sufrido una pérdida neta de $333,413. Harry Warner finalmente aceptó usar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros. si se usaba solo como música de fondo. Harry Warner luego visitó los Laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York y quedó impresionado. Sin embargo, un problema que enfrentaban los Warner era que los altos mandos de Western Electric eran antisemitas. Sam Warner, sin embargo, pudo convencer a los altos mandos para que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina, que no era judía, usara una cruz de oro en una cena a la que asistieron con los ejecutivos de Western Electric. Harry Warner luego firmó un acuerdo de asociación con Western Electric para usar los Laboratorios Bell para probar el proceso de sonido en película. Warner y su hermano menor Jack decidieron entonces dar un gran paso adelante y hacer Don Juan.
En mayo de 1926, a través de la asociación de la compañía con Western Electric, Sam formó una subsidiaria conocida como Vitaphone. A través de Vitaphone, el estudio lanzó una serie de cortos musicales y el largometraje Don Juan (que tenía una pista de música sincronizada); al establecer Vitaphone, Sam también fue nombrado vicepresidente de Warner Bros. A pesar del dinero que Don Juan pudo recaudar en taquilla, todavía no podía igualar el costoso presupuesto que los hermanos pusieron en la producción de la película. Estos vehículos recibieron respuestas aún más tibias, y Harry se opuso cada vez más a la empresa.