Harry Morris Warner (nacido como Hirsz Mojżesz Wonsal; 12 de diciembre de 1881 - 25 de julio de 1958) fue un ejecutivo de estudio estadounidense, uno de los fundadores de Warner Bros. y un importante contribuyente al desarrollo de la industria cinematográfica. Junto con sus tres hermanos menores (Albert, Sam y Jack), Warner desempeñó un papel crucial en la industria cinematográfica y en el establecimiento de Warner Bros., siendo presidente de la compañía hasta 1956.
Primeros años de vida Warner nació como Hirsz Mojżesz "Wonsal" o "Wonskolaser"Archived at Ghostarchive and the Wayback Machine: en una familia de judíos asquenazíes del pueblo de Krasnosielc, Polonia (entonces parte de la Polonia del Congreso en el Imperio ruso). Era hijo de Benjamin Wonsal, un zapatero nacido en Krasnosielc, y Pearl Leah Eichelbaum. Su nombre de pila era Mojżesz (Moisés), sin embargo, fue llamado Hirsz (anglicismo a Hirsch) en los Estados Unidos. En octubre de 1889, llegó a Baltimore, Maryland con su madre y hermanos en el barco de vapor Hermann desde Bremen, Alemania. Su padre los había precedido, emigrando a Baltimore en 1888 para dedicarse a su oficio de zapatos y reparación de zapatos. En esa época cambió el apellido familiar a Warner, que se utilizó a partir de entonces. Como en muchas familias de inmigrantes judíos, algunos de sus hijos gradualmente adquirieron versiones anglicanizadas de sus nombres con sonoridad yidis. Hirsz se convirtió en Harry, y su segundo nombre, Morris, probablemente era una versión de Mojżesz.
En Baltimore, el dinero que Benjamin Warner ganaba en el negocio de reparación de calzado no era suficiente para mantener a su creciente familia. Él y Pearl tuvieron otra hija, Fannie, poco después de su llegada. Benjamin trasladó a la familia a Canadá, inspirado por el consejo de un amigo de que podía ganarse muy bien la vida intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles.Sus hijos Jacob y David Warner nacieron en London, Ontario. Después de dos arduos años viviendo en Canadá, los Warner regresaron a Baltimore. Dos hijos más, Sadie y Milton, se unieron al hogar allí. En 1896, la familia se mudó a Youngstown, Ohio, siguiendo el ejemplo de Harry, quien había establecido una zapatería en el corazón de la emergente ciudad industrial. Benjamin trabajó con Harry en la zapatería hasta que consiguió un préstamo para abrir una carnicería y una tienda de comestibles en el centro de la ciudad.
En 1899, Harry abrió una tienda de bicicletas en Youngstown, Ohio, con su hermano Abraham. Con el tiempo, Harry y Abe también abrieron juntos una bolera. La bolera fracasó y cerró poco después de su apertura. Harry finalmente aceptó una oferta para convertirse en vendedor de una franquicia local de carnes, y vendió carne en Ohio y Pensilvania. Sin embargo, para su decimonoveno cumpleaños, Harry se vio obligado a vivir en la hacinada casa de sus padres.
Carrera empresarial en el cine En 1903, los hermanos de Harry, Abe y Sam, comenzaron a exhibir "El Gran Robo del Tren" en ferias de Ohio y Pensilvania. En 1905, Harry vendió su tienda de bicicletas y se unió a sus hermanos en su incipiente negocio cinematográfico. Con el dinero que Harry ganó con la venta de la tienda de bicicletas, los tres hermanos pudieron comprar un edificio en New Castle, Pensilvania. Lo usaron para establecer su primer cine, el Cascade. El Cascade tuvo tanto éxito que los hermanos pudieron comprar un segundo cine en New Castle. El teatro improvisado, llamado el Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de una funeraria local.
En 1907, los Warner expandieron aún más el negocio y compraron quince cines en Pensilvania. Harry, Sam y Albert formaron una nueva compañía de intercambio de películas, The Duquesne Amusement Supply Company, y alquilaron una oficina en el edificio Bakewell en el centro de Pittsburgh. Harry envió a Sam a Nueva York para comprar y enviar películas para su compañía de intercambio de Pittsburgh, mientras él y Albert permanecieron en Pittsburgh para dirigir el negocio. En 1909, los hermanos vendieron el Cascade Theater y establecieron una segunda compañía de intercambio de películas en Norfolk, Virginia. Harry aceptó que su hermano menor Jack formara parte de la compañía, enviándolo a Norfolk para servir como asistente de Sam. Un serio problema amenazó a la compañía cinematográfica de los Warner con la llegada de la Motion Picture Patents Company de Thomas Edison (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. En 1910, los Warner vendieron el negocio familiar a la General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años por un total de 52.000 dólares".
Después de vender su negocio, Harry y sus tres hermanos unieron fuerzas con la Independent Motion Picture Company del cineasta independiente Carl Laemmle y comenzaron a distribuir películas desde su división de intercambio de películas en Pittsburgh. En 1912, los hermanos obtuvieron una ganancia de $1,500 con la película Dante's Inferno. A raíz de su éxito, Harry y los hermanos rompieron con Laemmle y establecieron su propia compañía de producción cinematográfica. Llamaron a su nueva compañía Warner Features. Una vez que Warner Features se estableció, Harry adquirió una oficina en Nueva York con su hermano Albert, enviando a Sam y Jack a administrar las divisiones de intercambio de películas de la nueva corporación en San Francisco y Los Ángeles. En 1917, Harry ganó más capital para el estudio cuando pudo negociar un trato con el embajador James W. Gerard para convertir el libro de Gerard My Four Years In Germany en una película.
En 1918, tras el éxito de Mis cuatro años en Alemania, los hermanos establecieron un estudio cerca de Hollywood, California. En el nuevo estudio de Hollywood, Sam se convirtió en codirector de producción junto con su hermano menor, Jack. Estaban convencidos de que tendrían que hacer películas ellos mismos si querían generar ganancias. Entre 1919 y 1920, el estudio no obtuvo ganancias. Durante ese tiempo, el banquero Motley Flint, quien, a diferencia de la mayoría de los banqueros de la época, no era antisemita, ayudó a los hermanos a saldar sus deudas. Los cuatro hermanos decidieron entonces trasladar su estudio de Culver City, California, a la sección Sunset Boulevard de Hollywood.
Warner decidió centrarse únicamente en la producción de dramas para el estudio durante ese tiempo. El estudio se recuperó en 1921 con el éxito de su película Why Girls Leave Home; El director de la película, Harry Rapf, se convirtió en el nuevo productor principal del estudio. El 4 de abril de 1923, tras el éxito de su película The Gold Diggers, se fundó oficialmente Warner Bros. Pictures, Inc. gracias a un préstamo otorgado a Harry por Montly Flint. Harry se convirtió en presidente de la compañía, con Albert como tesorero y Jack y Sam como codirectores de producción. Harry y su familia se mudaron a Hollywood.
Warner Bros. Pictures, Inc. El estudio descubrió un pastor alemán entrenado llamado Rin Tin Tin en 1923. El can hizo su debut estelar en Donde comienza el norte, una película sobre un cachorro abandonado que es criado por lobos y se hace amigo de un trampero de pieles. Según un biógrafo, las dudas iniciales de Jack Warner sobre el proyecto se disiparon cuando conoció a Rin Tin Tin, "quien parecía mostrar más inteligencia que algunos de los cómics de Warner". El perro entrenado resultó ser el activo comercial más importante del estudio hasta la introducción del sonido. El prolífico guionista Darryl F. Zanuck produjo varios guiones para las películas de Rin Tin Tin y, durante un año, escribió más de la mitad de las películas del estudio. Entre 1928 y 1933, Zanuck fue el productor ejecutivo del estudio, un puesto cuyas responsabilidades incluían la producción diaria de películas; mientras que el hermano menor de Warner, Jack, y Zanuck lograron desarrollar una estrecha amistad, Warner nunca aceptó realmente a Zanuck como amigo.
Después de establecer Warner Bros., el estudio desafortunadamente había sobregirado $1 millón (la cantidad que Warner había tomado prestada de Flint) y Warner decidió pagar la deuda expandiendo aún más las operaciones del estudio. En el proceso, Warner adquirió cuarenta cines en Pensilvania. En 1924, Warner Bros. produjo dos películas más exitosas, The Marriage Circle y Beau Brummell. En 1924, después de que Rapf dejara el estudio para aceptar una oferta en MGM, Ernst Lubitsch, el exitoso director de The Marriage Circle, también recibió el título de productor principal; Lubitsch agregó éxito adicional a las ganancias del estudio. La película Beau Brummel también convirtió a John Barrymore en una estrella principal en el estudio. Aunque el estudio ahora tenía éxito, los hermanos aún no podían competir con los tres grandes (Paramount, Universal y First National).
En 1925, Harry y un gran grupo de cineastas independientes se reunieron en Milwaukee, Wisconsin, para desafiar el monopolio que los Tres Grandes tenían sobre la industria cinematográfica. Harry y los demás cineastas independientes en la convención de Milwaukee acordaron gastar 500.000 dólares en anuncios en periódicos; esta acción ayudaría a beneficiar las ganancias de Warner Bros. Con la ayuda de un préstamo proporcionado por el banquero jefe de Goldman, Sachs, Waddill Catchings, Warner encontraría una manera de responder con éxito a la creciente preocupación que los Tres Grandes Estudios indujeron aún más a Warner Bros. y expandió aún más las operaciones de la compañía comprando la compañía de cine de Brooklyn Vitagraph. Debido a eso, Warner Pictures ahora poseía cines en el área de Nueva York. Por esa época, Warner compró una casa en el barrio de Hancock Park en Los Ángeles, donde permaneció hasta 1929.
A finales de 1925, el hermano menor de Harry, Sam, también adquirió una emisora de radio, KFWB. Tras adquirir su emisora, Sam decidió intentar usar sonido sincronizado en futuras producciones de Warner Bros. Pictures. Al principio, Harry tenía reservas sobre la idea; cuando Sam le sugirió esto por primera vez, Harry quería centrarse en la música de fondo antes de profundizar en las personas hablando en pantalla. Harry respondió: "Podríamos desarrollar el sonido hasta el punto de que la gente pidiera películas sonoras". La compañía también comenzó a adquirir cines. Con el tiempo, Warner Bros. llegó a poseer y operar unos 250 cines. Sin embargo, para febrero de 1926, el negocio de radio de los hermanos había fracasado y el estudio se enfrentaba a una pérdida neta de 333.413 dólares.
Después de un largo período de negarse a aceptar el uso del sonido en las películas de la compañía, Warner aceptó usar sonido sincronizado en los cortos de Warner Bros., siempre y cuando solo se usara como música de fondo. Harry luego visitó los Laboratorios Bell de Western Electric en Nueva York (que su hermano menor Sam había visitado antes) y quedó impresionado. Sin embargo, un problema que ocurrió para los Warner fue el hecho de que los altos mandos de Western Electric eran percibidos como antisemitas. Sam, sin embargo, pudo convencer a los altos mandos para que firmaran con el estudio después de que su esposa Lina usara una cruz de oro en una cena a la que asistió con los ejecutivos de Western Electric. Después de eso, Harry firmó un acuerdo de asociación con Western Electric para usar los Laboratorios Bell para probar el proceso de sonido en película.
El padrino del cine sonoro