Volk's Electric Railway (VER) es un ferrocarril eléctrico alimentado por tercer riel de 110 V en corriente continua de trocha angosta de 825 mm, que recorre un tramo del paseo costero del balneario inglés de Brighton. Fue construido por Magnus Volk, completándose el primer tramo en agosto de 1883, y es el ferrocarril eléctrico en funcionamiento más antiguo del mundo, aunque no fue el primero en construirse. Antes existieron ramales comoo la línea electrificada de Miller en 1875, la línea de demostración de Werner von Siemens en Berlín en 1879 y el tranvía de Gross-Lichterfelde de 1881, pero ninguno de ellos continúa en servicio.
Operado como una atracción turística histórica junto al mar, el ferrocarril normalmente no funciona durante los meses de invierno, y su servicio también puede suspenderse ocasionalmente por mal tiempo severo o por tareas de mantenimiento.
Historia El 3 de agosto de 1883, Magnus Volk inauguró un ferrocarril eléctrico con trocha angosta de 2 pies (610 mm) que recorría un 1/4 de milla (402 m) entre Swimming Arch (frente a la entrada principal del Acuario de Brighton y junto al futuro sitio del Palace Pier) y el Chain Pier. La energía eléctrica, de 50 V en corriente continua, se suministraba al pequeño coche a través de los dos rieles de rodadura. El 4 de abril de 1884, la línea se amplió una media milla adicional (0,8 km) más allá del Chain Pier hasta Paston Place (hoy conocido como Halfway), y se modificó la trocha a 2 pies y 8 1/2 pulgadas (825 mm). El suministro eléctrico se incrementó a 160 V y la central eléctrica se instaló en un arco construido en el frente del acantilado en Paston Place. En 1886 se agregó un tercer riel desplazado lateralmente para minimizar las fugas de corriente.Volk's Electric Railway Railway Gazette 10 May 1940 page 662
En 1896, Volk construyó el Brighton and Rottingdean Seashore Electric Railway. Debido a problemas relacionados con la construcción de espigones alargados al este de Paston Place, este ferrocarril cerró en 1901, aunque no fue desmantelado definitivamente hasta 1910. Tras ese cierre, el ferrocarril eléctrico original de Volk fue extendido desde Paston Place (actual Halfway) hasta Black Rock el 21 de febrero de 1901. Paston Place también albergó la Estación de Hidroaviones de Volk, utilizada por su hijo George Herbert Volk. En 1930, la línea se acortó 200 yardas (183 m) desde el Palace Pier hasta su terminal actual, que aún se conoce como Aquarium. En 1935, se construyó un lido en Black Rock, y la línea se redujo en unas 200 yardas (183 m) para darle espacio. En 1937, se inauguró una nueva estación Black Rock en el extremo de la línea ya acortada.
Corporación de Brighton thumb|Terminal de Black Rock en 1980. En abril de 1940, la Corporación de Brighton tomó el control de la línea. El 2 de julio de 1940, los preparativos defensivos por motivo de la Segunda Guerra Mundial dieron como resultado el cierre de la línea.Volk's Electric Railway Railway Gazette 26 July 1940 page 102 Tras la guerra, a partir de 1947, la corporación reconstruyó la línea utilizando rieles de 24.80 kg/m para la vía de circulación y rieles de 12.40 kg/m montados sobre aisladores para el tercer riel. En Black Rock, se construyó una nueva estación para reemplazar el edificio de 1937, que había sufrido graves daños durante la guerra. La línea reabrió para pasajeros en 1948.
La operación invernal cesó a partir de 1954, aunque la línea reabrió temporalmente en el invierno de 1980 para aprovechar la gran cantidad de curiosos que habían acudido a ver al Athina B, un buque de carga que había encallado cerca del Palace Pier. La operación múltiple de dos coches se introdujo en 1964. En 1995 se formó la Volk's Electric Railway Association para ayudar al Ayuntamiento de Brighton & Hove a promocionar y operar la línea. En 2003 se creó el Volk's Railway Institute of Science and Technology para promover el aspecto educativo y científico del ferrocarril victoriano entre escuelas y grupos de interés especial.
A fines de la década de 1990, el extremo de la línea en Black Rock se acortó en 211 pies para permitir la construcción de un sistema de almacenamiento de aguas pluviales en el área del puerto deportivo. La estación de 1948 fue demolida y reemplazada por una nueva estación de andén único, que abrió en 1998 y comparte el edificio con una nueva estación de bombeo de Southern Water.
Financiamiento por lotería En 2014 se anunció que el ferrocarril había recibido una subvención de 1,6 millones de libras por parte del Heritage Lottery Fund, suma que debía gastarse antes de marzo de 2017. Los trabajos financiados incluyeron: la construcción de un nuevo centro de visitantes y boletería en la estación Aquarium; un nuevo depósito de cinco vías (cuatro para material rodante y una vía pasante de circulación) con instalaciones de ingeniería, foso de inspección y galería de observación pública en Halfway; la restauración de los coches 4, 6 y 10 desde un estado de semiabandono hasta quedar plenamente operativos; y la provisión de nuevos materiales educativos sobre el ferrocarril.
Ruta thumb|Estación Halfway.
Descripción general En la actualidad la línea opera entre las estaciones terminales de Aquarium (a corta distancia del Brighton Pier) y Black Rock (en Black Rock, no lejos de Brighton Marina), con una estación intermedia y depósito en Halfway.
La línea tiene una trocha angosta 825 mm, está electrificada a 110 V en corriente continua mediante un tercer riel, y tiene una longitud de 1,6 km.
No existen ramales, aunque originalmente hubo un ramal en Paston Place (actual Halfway), con una vía que cruzaba Madeira Drive y entraba en los talleres del ferrocarril, que estaban ubicados (junto con la oficina de Magnus Volk) dentro del acantilado, del lado terrestre de la carretera.
Estaciones La estación Aquarium abrió en 1930, como nueva terminal occidental de la línea tras su acortamiento. Como la nueva estación quedaba más cerca del antiguo Acuario de Brighton que el Palace Pier, se recuperó el antiguo nombre de Aquarium. Permanece como terminal occidental. Originalmente disponía de dos andenes; uno fue cerrado en la década de 1960 y las vías se levantaron posteriormente, quedando la estación actual como de un solo andén. La estación fue completamente reconstruida entre 2016 a 2017 y ahora cuenta con sanitarios, cafetería, salas para el personal, boletería y un centro de exposiciones.
La estación Halfway está ubicada en el centro del ferrocarril, y anteriormente fue conocida como Paston Place, Children's Playground y Peter Pan's Playground. La estación original abrió en 1884 cuando se extendió la línea, y fue tanto la terminal oriental como el depósito. Volk también construyó sus propias oficinas en este lugar, tierra adentro de la estación. La estación original estaba situada en el mismo sitio que el depósito y permaneció allí hasta la remodelación posterior luego de finalizada la Segunda Guerra Mundial, cuando los nuevos andenes y refugios para pasajeros se construyeron a unos 46 metros más al oeste del emplazamiento original. La estación cuenta con un andén central único, con dos vías a sus lados, lo que permite el cruce de trenes en ese punto de la línea. Además, en el depósito y taller ferroviario contiguos existe una galería pública de observación.
La estación Black Rock abrió en 1901 cuando el ferrocarril se extendió hacia el este. La estación original, con dos andenes, boletería y sala de espera, estaba situada en un lugar aislado. Posteriormente, una piscina municipal dio mayor relevancia al sitio, y hoy se encuentra cerca de la activa Brighton Marina. La estación original fue reemplazada en 1911 por un edificio mucho más grande de estilo bungalow. Este, a su vez, fue cerrado y demolido en el invierno de 1936-1937 cuando la línea se acortó para permitir la construcción de la piscina de Black Rock. La nueva estación Black Rock abrió en mayo de 1937, todavía con dos andenes. El edificio de la estación fue nuevamente reconstruido en 1948 en estilo art deco, aún con dos andenes, aunque desde mediados de la década de 1960 el andén sur fue abandonado. En la década de 1980, el segundo andén (sur) fue restaurado y utilizado para trenes especiales de visitas escolares, operando en torno al servicio regular. Pero esto duro poco y en 1989 se levantó la vía del andén sur. La estación fue brevemente renombrada Marina Station a comienzos de la década de 1990, pero a su vez fue demolida a mediados de esa década durante un proyecto de desagüe pluvial, abriéndose un nuevo edificio de estación en 1998. Esta nueva estación, que volvió al nombre original de Black Rock, fue dotada de un solo andén (más boletería y sanitarios), y permanece en uso actualmente.
Ninguna otra estación se encuentra actualmente en servicio, aunque han existido paradas asociadas a apartaderos intermedios de cruce. Las antiguas paradas de los apartaderos intermedios fueron conocidas como Sussex Square (o Lift) y Kemp Town. También existió una estación temporal de Black Rock, construida con andén y boletería, durante el proyecto de desagüe pluvial de mediados de la década de 1990.
Señalización La línea es de vía única en toda su extensión, con tres desvíos de cruce: uno en la estación Halfway y otros dos aproximadamente a mitad de camino entre cada estación terminal y Halfway. Los desvíos de cruce están equipados con desvíos con resorte. Estos están dispuestos de modo que los trenes que ingresan a un desvío sean dirigidos a la vía izquierda. Los trenes pueden salir del desvío empujando la aguja del desvío a la posición adecuada. En el servicio normal operan dos trenes de extremo a extremo, cruzándose en la estación Halfway, y por lo general solo hay un tren en cada sección de vía única en un momento dado. Esto es suficiente para brindar un servicio con intervalos de 15 minutos. En la actualidad, los conductores están equipados con radios que permiten la comunicación entre ellos, las estaciones y el control.
No obstante, la línea se opera utilizando bloqueo con testigo. Existen cuatro testigos codificados por colores: uno para el tramo entre Aquarium y el primer desvío de cruce (testigo rojo), el tramo entre el desvío de cruce y Halfway (testigo amarillo), el tramo entre Halfway y el siguiente desvío de cruce (testigo azul), y el tramo entre el desvío de cruce y Black Rock (testigo blanco). En la práctica, los dos pares de testigos (para los dos tramos al oeste de Halfway y para los dos tramos al este de Halfway) están permanentemente combinados en un único testigo doble, marcado con dos colores, ya que la operación completa de la línea como cuatro secciones de bloqueo es muy poco frecuente. Debido a la baja velocidad de la línea, pueden circular varios trenes en cada sección, pero el testigo debe ser llevado por el tren que se encuentre más alejado de Halfway.
Existen luces de advertencia en los cruces peatonales hacia la playa, con una sirena de tono oscilante para alertar sobre la aproximación de un tren. Un tren que circule detrás de otro debe señalizar su aproximación a un cruce peatonal haciendo sonar su bocina. Uno de estos cruces proporciona el único acceso externo a la estación Halfway.
Material rodante La numeración de los coches puede causar cierta confusión, ya que los números se duplicaban cuando los coches nuevos reemplazaban a vehículos desguazados. En 1948, los coches n.º 8, 9 y 10 fueron renumerados como 5, 2 y 1 respectivamente, después de que los coches que llevaban esos números fueran desguazados. Todos los coches volvieron a sus números originales en el año 2000. Los coches solían construirse en pares. Actualmente, hay siete coches eléctricos y una locomotora diésel en operación en la línea, con dos coches eléctricos adicionales en exhibición estática en otros lugares.