La Confederación de los Pies Negros o Blackfoot, Niitsítapi, o Siksikáí'tsitapi (ᖹᒧᐧᒣᑯ, que significa "la gente" o "gente real que habla Blackfoot"), es un nombre colectivo histórico para los grupos lingüísticamente relacionados que componen la gente Blackfoot o Blackfeet: los Siksika ("Blackfoot"), los Kainai ("Muchos Jefes") o Sangre, y dos secciones de Peigan o Piegan o Piikani ("Túnica Manchada") – el Piikani del Norte (Aapátohsipikáni) y el Piikani del Sur (Amskapi Piikani o Pikuni). Las definiciones más amplias incluyen grupos como los Tsúùtínà (Sarcee) y A'Aninin (Gros Ventre) que hablaban idiomas bastante diferentes pero se aliaron o se unieron a la Confederación Blackfoot.
Históricamente, los pueblos miembros de la Confederación eran cazadores nómadas de bisontes y pescadores de truchas, que se extendían por grandes áreas del norte de las Grandes Llanuras del oeste de América del Norte, específicamente la región ecológica de las praderas semiáridas de pastos cortos. Siguieron a las manadas de bisontes mientras migraban entre lo que ahora son los Estados Unidos y Canadá, tan al norte como el río Bow. En la primera mitad del , adquirieron caballos y armas de fuego de comerciantes blancos y sus intermediarios Cree y Assiniboine. Los Pies Negros los usaron para expandir su territorio a expensas de las tribus vecinas.
Hoy en día, tres gobiernos de la banda de las Primeras Naciones Pies Negros (las Naciones Siksika, Kainai y Piikani) residen en la provincia canadiense de Alberta, mientras que la Nación Blackfeet es una tribu nativa americana reconocida federalmente del sur de Piikani en Montana, Estados Unidos. Además, los Gros Ventre son miembros de la Comunidad India Fort Belknap reconocida federalmente de la Reserva Fort Belknap de Montana en los Estados Unidos y la Nación Tsuut'ina es un gobierno de la banda de las Primeras Naciones en Alberta, Canadá.
Gobierno Las cuatro naciones Pies Negros se unen para formar lo que se conoce como la Confederación de Pies Negros o Blackfoot, lo que significa que se han unido para ayudarse mutuamente. Las naciones tienen sus propios gobiernos separados gobernados por un jefe supremo, pero regularmente se reúnen para celebraciones religiosas y sociales.
Originalmente, la Confederación Blackfoot/Plains estaba formada por tres pueblos ("nación", "tribus", "naciones tribales") basados en el parentesco y el dialecto, pero todos hablaban el idioma común de Blackfoot, una de las familias de lenguas algonquinas. Los tres eran los Piikáni (históricamente llamados "Pies Negros Piegan" en fuentes en inglés), los Káínaa (llamados "Sangres") y los Siksikáwa ("Pies Negros"). Más tarde se aliaron con los no relacionados Tsuu T'ina ("Sarsi"), quienes se fusionaron en la Confederación y, (por un tiempo) con los Atsina, o A'aninin (Gros Ventre).
Cada uno de estos pueblos altamente descentralizados se dividió en muchas bandas, que variaban en tamaño de 10 a 30 tiendas, o alrededor de 80 a 240 personas. La banda era la unidad básica de organización para la caza y la defensa.
La Confederación ocupó un gran territorio donde cazaban y forrajeaban; en el estaba dividido por la actual frontera internacional Canadá-EE. UU. Pero a finales del , ambos gobiernos obligaron a los pueblos a poner fin a sus tradiciones nómadas y establecerse en "reservas indias", tanto en Canadá como en Estados Unidos. Los Peigan del Sur son el único grupo que eligió establecerse en Montana. Los otros tres pueblos de habla Blackfoot y Sarsi se encuentran en Alberta. Juntos, los hablantes de Pies Negros se llaman a sí mismos Niitsítapi (el "Pueblo Original"). Después de dejar la Confederación, los Gros Ventres también se establecieron en una reserva en Montana.
Cuando estos pueblos se vieron obligados a poner fin a sus tradiciones nómadas, sus estructuras sociales cambiaron. Las naciones tribales, que anteriormente habían sido en su mayoría asociaciones étnicas, se institucionalizaron como gobiernos(denominados "tribus" en los Estados Unidos y "bandas" o "Primeras Naciones" en Canadá). Los Piegan se dividieron en Peigan del Norte en Alberta y Peigan del Sur en Montana.
Historia La Confederación tenía un territorio que se extendía desde el río Saskatchewan del Norte (llamado Ponoká'sisaahta) a lo largo de lo que ahora es Edmonton, Alberta, en Canadá, hasta el río Yellowstone (llamado Otahkoiitahtayi) de Montana en los Estados Unidos, y desde las Montañas Rocosas (llamado Miistakistsi) y a lo largo del río Saskatchewan del Sur hasta la actual frontera Alberta-Saskatchewan (llamada Kaayihkimikoyi), al este más allá del Cypress Hills. Llamaron a su territorio tribal Niitsitpiis-stahkoii (ᖹᐟᒧᐧᐨᑯᐧ ᓴᐦᖾᐟ)- "Tierra de los Pueblos Originarios." Al este, los innu y naskapi llamaron a su territorio Nitassinan –" Nuestra Tierra." Habían adoptado el uso del caballo de otras tribus de las Llanuras, probablemente a principios del , lo que les dio mayor alcance y movilidad, así como ventajas en la caza.
La unidad social básica de los niitsitapi por encima de la familia era la banda, que variaba de unas 10 a 30 tiendas, de unas 80 a 241 personas. Este grupo de tamaño era lo suficientemente grande como para defenderse de los ataques y emprender cacerías comunales, pero también lo suficientemente pequeño como para tener flexibilidad. Cada banda estaba formada por un líder respetado, posiblemente sus hermanos y padres, y otros que no estaban relacionados. Dado que la banda se definía por lugar de residencia, en lugar de por parentesco, una persona era libre de dejar una banda y unirse a otra, lo que tendía a mejorar las disputas de liderazgo. Además, si una banda atraviesa tiempos difíciles, sus miembros podrían separarse y unirse a otras bandas. En la práctica, las bandas se formaban y rompían constantemente. El sistema maximizaba la flexibilidad y era una organización ideal para un pueblo cazador en las Grandes Llanuras del noroeste. miniaturadeimagen|Jefe Aatsista-Mahkan, c. 1905. Durante el verano, la gente se reunía para reuniones nacionales. En estas grandes asambleas, las sociedades guerreras desempeñaron un papel importante para los hombres. La membresía en estas sociedades se basó en actos y hechos valientes.
Durante casi la mitad del año, en el largo invierno del norte, los niitsitapi vivieron en sus campamentos de invierno a lo largo de un valle boscoso del río. Estaban ubicados quizás con un día de diferencia de marcha, sin moverse del campamento a menos que se agotaran los alimentos para la gente y los caballos, o la leña. Donde había madera y recursos de caza adecuados, algunas bandas acampaban juntas. Durante esta parte del año, los búfalos también invernaban en áreas boscosas, donde estaban parcialmente protegidos de las tormentas y la nieve. Eran presas más fáciles ya que sus movimientos se veían obstaculizados. En primavera, el búfalo se mudó a los pastizales para alimentarse de un nuevo crecimiento primaveral. Los Pies Negros no los siguieron de inmediato, por temor a ventiscas tardías. A medida que se agotaban los alimentos secos o la caza, las bandas se separaban y comenzaban a cazar búfalos.
A mediados del verano, cuando maduraban las chokecherries, la gente se reagrupaba para su ceremonia principal, el Okan (Danza del Sol). Esta era la única época del año en que las cuatro naciones se reunían. La reunión reforzó los lazos entre los diversos grupos y vinculó a las personas con las naciones. Las cacerías comunales de búfalos proporcionaban comida a la gente, así como ofrendas de la lengua de los toros (un manjar) para las ceremonias. Estas ceremonias son sagradas para la gente. Después del Okan, la gente volvió a separarse para seguir al búfalo. Utilizaron las pieles de búfalo para hacer sus viviendas y tipis temporales.
En el otoño, la gente se trasladaría gradualmente a sus áreas de invernada. Los hombres prepararían los saltos y libras de búfalo para capturar o conducir al bisonte para la caza. Varios grupos de personas pueden unirse en sitios particularmente buenos, como el Precipicio de los Bisontes de Head-Smashed-In. A medida que los búfalos fueron empujados naturalmente al área por el secado gradual a fines del verano de los pastizales abiertos, los Pies Negros llevarían a cabo grandes matanzas comunales de búfalos.
Las mujeres procesaron el búfalo, prepararon carne seca y la combinaron para obtener nutrición y sabor con frutas secas en pemmican, para que durara durante el invierno y otras épocas en que la caza era escasa. Al final del otoño, los Pies Negros se mudarían a sus campamentos de invierno. Las mujeres trabajaban el búfalo y otras pieles de caza para vestirse, así como para reforzar sus viviendas; otros elementos se usaban para hacer túnicas de piel abrigadas, polainas, cordones y otros artículos necesarios. Los tendones de los animales se usaban para atar puntas de flecha y lanzas a palos de lanzar, o para bridas para caballos.
Los niitsitapi mantuvieron esta forma de vida tradicional basada en la caza del bisonte, hasta que la casi extirpación del bisonte en 1881 los obligó a adaptar sus formas de vida en respuesta a la invasión de los colonos europeos y sus descendientes. En los Estados Unidos, estaban restringidos a las tierras asignadas en el Tratado de Fort Laramie de 1851. Casi tres décadas después, se les otorgó una reserva distinta en el Tratado de Sweetgrass Hills de 1887. En 1877, los Niitsitapi canadienses firmaron el Tratado 7 y se establecieron en reservas en el sur de Alberta.
Esto inició un período de gran lucha y dificultades económicas; los niitsitapi tuvieron que tratar de adaptarse a una forma de vida completamente nueva. Sufrieron una alta tasa de muertes cuando se expusieron a enfermedades euroasiáticas, para las cuales no tenían inmunidad natural.
Eventualmente, establecieron una economía viable basada en la agricultura, la ganadería y la industria ligera. Su población ha aumentado a alrededor de 16,000 en Canadá y 15,000 en los EE. UU. en la actualidad. Con su nueva estabilidad económica, los niitsitapi han tenido la libertad de adaptar su cultura y tradiciones a sus nuevas circunstancias, renovando su conexión con sus antiguas raíces.
Historia temprana miniaturadeimagen|Tipis de Pies Negras, Parque Nacional Glacier, 1933 Los Niitsitapi, también conocidos como Indios Pies Negros o Pies Negros, residen en las Grandes Llanuras de Montana y las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan. Originalmente, solo una de las tribus Niitsitapi se llamaba Blackfoot o Siksika. Se dice que el nombre proviene del color de los mocasines de los pueblos, hechos de cuero. Por lo general, habían teñido o pintado de negro las suelas de sus mocasines. Una historia legendaria afirmaba que los Siksika caminaban a través de las cenizas de los incendios de las praderas, que a su vez coloreaban de negro la parte inferior de sus mocasines. miniaturadeimagen|Mujeres Kainai (sangre) con travois. Debido a los patrones lingüísticos y culturales, los antropólogos creen que los Niitsitapi no se originaron en las Grandes Llanuras del Medio Oeste de América del Norte, sino que emigraron de la parte noreste superior del país. Se unieron como grupo mientras vivían en los bosques de lo que ahora es el noreste de los Estados Unidos. En su mayoría estaban ubicados alrededor de la frontera actual entre Canadá y el estado de Maine. Hacia 1200, los niitsitapi se movían en busca de más tierras. Se mudaron al oeste y se establecieron por un tiempo al norte de los Grandes Lagos en el actual Canadá, pero tuvieron que competir por los recursos con las tribus existentes. Abandonaron el área de los Grandes Lagos y siguieron moviéndose hacia el oeste.