El San Benedicto Rock Wren (Salpinctes obsoletus exsul), conocido en español como reyezuelo roquero de San Benedicto, fue una subespecie extinta de ave paseriforme perteneciente a la familia Troglodytidae. Era endémica de la isla San Benedicto, en el archipiélago de Revillagigedo (México), y desapareció a causa de la erupción volcánica del Bárcena en 1952.

Taxonomía

El San Benedicto Rock Wren fue descrito por primera vez en 1931 por el ornitólogo estadounidense William H. Burt, quien lo identificó como una subespecie del rock wren (Salpinctes obsoletus), un ave insectívora ampliamente distribuida en el oeste de Norteamérica.

Aunque algunos autores lo han considerado una especie independiente (Salpinctes exsul), la mayoría lo clasifica como una subespecie insular de S. obsoletus, con adaptaciones morfológicas a su entorno volcánico.

Descripción

Era una ave pequeña, de unos 12 a 13 centímetros de longitud, con plumaje grisáceo-pardo, vientre más claro y finas barras en las alas y la cola. Su canto era similar al del rock wren continental, aunque se cree que presentaba variaciones tonales debidas al aislamiento geográfico.

Vivía principalmente entre rocas volcánicas y matorrales bajos, donde se alimentaba de insectos y pequeños invertebrados.

Distribución y hábitat

Esta subespecie habitaba exclusivamente la isla San Benedicto, una pequeña isla volcánica del archipiélago de Revillagigedo, en el océano Pacífico, a unos 350 km al sur de Baja California.

Su población estaba restringida a zonas áridas con escasa vegetación y abundantes grietas rocosas que utilizaba para anidar.

Extinción

El 1 de agosto de 1952, el volcán Bárcena entró en erupción en la isla San Benedicto. En cuestión de horas, toda la superficie quedó cubierta de ceniza, lava y gases, destruyendo completamente la flora y fauna terrestre.

Entre las especies afectadas se encontraba el San Benedicto Rock Wren, único vertebrado terrestre endémico de la isla.

Esta extinción es una de las pocas registradas con fecha exacta en la historia de la ornitología, ya que la erupción fue observada y documentada por buques científicos y marinos de la época.

Tras la erupción, sólo las aves marinas regresaron a la isla en 1953, durante la siguiente temporada de cría, pero el reyezuelo roquero nunca volvió.

Importancia científica

El caso del Salpinctes obsoletus exsul es un ejemplo emblemático de cómo un evento natural catastrófico puede eliminar una especie entera en un corto periodo.

También ilustra la vulnerabilidad de las especies insulares, cuyos hábitats limitados y poblaciones pequeñas las hacen extremadamente sensibles a desastres naturales y cambios ecológicos.

Bibliografía Burt, W. H. (1931). Descriptions of mammals and birds from San Benedicto Island, Mexico. Occasional Papers of the Museum of Zoology, University of Michigan. Howell, S. N. G., & Webb, S. (1995). A Guide to the Birds of Mexico and Northern Central America. Oxford University Press. Townsend, C. H. (1954). The Volcanic Eruption on San Benedicto Island and its Effect on Bird Life. The Condor, 56(2), 81-89. IUCN (2024). Salpinctes obsoletus exsul. Red List of Threatened Species.

Categoría:Aves extintas de América del Norte Categoría:Aves descritas en 1903 Categoría:Taxones descritos por Robert Ridgway