upright=1.4|thumb|Los tetrarcas (escultura de pórfido, Basílica de San Marcos, en Venecia) coincidieron con el inicio del periodo literario griego tardoimperial.
Con literatura griega bajoimperial se entiende la literatura del periodo posterior a la altaimperial, cuyo inicio se fija convencionalmente en el 285 (año en que Diocleciano instituyó la Tetrarquía) y cuyo final coincide con el cierre de la Escuela de Atenas establecido por Justiniano I en el 529. La literatura griega de la época posterior se denomina convencionalmente literatura bizantina.
Contexto histórico
En 330 Constantino I decidió trasladar la capital del Imperio romano a Constantinopla, en Tracia, en un área helénica. Cuando el Imperio se dividió en dos partes, occidental y oriental, Constantinopla se convirtió en la capital de la parte oriental. Mientras que la parte occidental cayó en 476, la parte oriental sobrevivió hasta 1453, renovándose y transformándose en lo que hoy se llama convencionalmente Imperio bizantino (hay que precisar que es una convención historiográfica: los bizantinos se definían a sí mismos como “Romanos” (“Romaioi”) y llamaban a su estado “Imperio romano” (“Basileia ton Romaion”), eran reconocidos como “Romanos” (“Rum”) incluso por árabes y turcos, mientras que los europeos lo llamaban “Imperio griego” (“Imperium graecorum”); el término “Imperio bizantino” fue inventado por los estudiosos del Renacimiento solo después de la caída de Constantinopla, y fue difundido luego por los ilustrados en sentido despectivo).
Lengua
Aun en el , la lengua oficial del Imperio Romano de Oriente era el latín: en latín se redactaban los documentos oficiales, en latín se pronunciaban los discursos de mayor importancia y en latín se celebraban las funciones religiosas más importantes. El griego era la lengua popular en su forma de dimotikí, hablada por la mayoría de los súbditos, y se convirtió en lengua oficial del Imperio solo a partir del , cuando, con la llegada de Heraclio I, se superó la fase “tardo-romana” para acceder a la propiamente “bizantina”.
Los literatos romano-orientales del periodo tardoimperial utilizaban, como ya lo hacían los literatos de la época anterior, como lengua literaria la Koiné, la lengua literaria común derivada del ático que, desde Alejandro Magno, había reemplazado gradualmente los antiguos dialectos griegos locales. En el , algunos puristas indignados por las impurezas de la koiné respecto al verdadero ático, debido a la presencia de términos derivados de otros dialectos, intentaron depurar de la koiné muchos de esos términos para restaurar el ático correcto. Los literatos romano-orientales continuaron durante siglos escribiendo sus obras usando el ático y la koiné, aunque el lenguaje popular ya se había vuelto radicalmente diferente. Asimismo, insertaban en sus obras citas de autores clásicos como Heródoto y Tucídides. Desde el punto de vista del lenguaje utilizado, no hubo innovaciones significativas, manteniéndose fieles a la lengua empleada en las obras de la época clásica.
Producción
Épica
Entre los siglos III y V siglo hubo un renacimiento de la épica con Quinto Smirneo, poeta elegante pero prolijo, y Nonno de Panópolis, cuyo poema sobre las aventuras de Dionisio es la obra más destacada de ese periodo. A finales del V siglo Museo escribió un pequeño poema sobre la historia de Hero y Leandro.
Nonno de Panópolis fue autor principalmente de las Dionisíacas (Dionysiaca), uno de los poemas épicos más largos de la literatura mundial: está dividido en 48 cantos y se extiende por aproximadamente 25.000 versos. Narra la victoriosa expedición del dios Dionisio a India contra el rey Deriade; pero esta se precede de un largo relato sobre el nacimiento y la juventud del dios. Un pathos envuelve toda la obra. Así como la historia está llena de episodios que despiertan muchas emociones, el lenguaje remite a numerosos poetas clásicos: desde Homero, pasando por los líricos, los trágicos, hasta los poetas helenísticos; el metro usado es el hexámetro.
Epistolografía En la producción literaria tardía de lengua griega, el género de la epistolografía se cultivó ampliamente, fusionando la tradición clásica con la cristiana. De esta época datan las colecciones epistolares de importantes personalidades tanto paganas (como Juliano emperador y Libanio) como cristianas (como Sinésio de Cirene y Basilio de Cesarea).
Filosofía y política
upright=0.7|thumb|Jamblico upright=0.5|left|thumb|Plotino
En la época tardía imperial, caracterizada por el predominio de corrientes gnósticas y ciertas reelaboraciones del aristotelismo, las principales novedades estuvieron representadas por la difusión del cristianismo, cuya afirmación se consolidó con la legalización del culto por parte del emperador Constantino (313); y por la respuesta "filosófica" y pagana a este culto, representada por los distintos exponentes del neoplatonismo, entre los más importantes se encuentran Plotino, Porfirio, Jamblico y Proclo.
El neoplatonismo se impuso como corriente dominante de la Antigüedad tardía y desplazó a otras corrientes filosóficas imperiales, sobre todo el estoicismo y el aristotelismo, obteniendo hegemonía no solo entre los filósofos paganos, sino también entre los cristianos. El debate en torno al platonismo y la interpretación que de él hizo Plotino condujo a la fundación de diversas escuelas, algunas competidoras entre sí, ubicadas en los principales centros de enseñanza de las nuevas doctrinas.
Las principales escuelas neoplatónicas paganas fueron:Se trata de escuelas y corrientes de límites aproximativos, siguiendo el esquema trazado por Praechter, quien distinguió tres tendencias generales: una filosófico-especulativa, seguida por la escuela romana de Plotino, la de Siria y la de Atenas; otra de orientación teúrgico-religiosa, encabezada por la escuela de Pérgamo; y una tercera más escolástica y erudita, presente en la escuela de Alejandría y posteriormente en los primeros pensadores cristianos de Occidente latino (cfr. K. Praechter, Richtungen und Schulen im Neuplatonismus, en AA.VV., Genethliakon für C. Robert, 1910, pp. 105-156). Escuela de Roma, fundada por Plotino y continuada por sus discípulos Porfirio y Amelio; Escuela de Alejandría, cuyos exponentes incluyeron a Olimpiodoro y la filósofa Hipatia; Escuela siriaca, fundada por Jamblico, discípulo de Porfirio, destacada por su revisión de las teorías del fundador y por el marcado rescate de tradiciones neopitagóricas y de la sabiduría contenida en el Corpus Hermeticum; Escuela de Atenas, vinculada a la siriaca mediante Prisco, cuyos mayores exponentes fueron Plutarco de Atenas y Siriano, y cuyos resultados están documentados en las obras de Proclo; Escuela de Pérgamo, fundada por Edesio de Capadocia y que tuvo en el emperador Juliano uno de sus principales representantes.
La Escuela de Atenas cesó su actividad en 529, tras la clausura decretada por el edicto justinianeo, mientras que la escuela de Alejandría continuó hasta inicios del .G. Reale, El pensamiento antiguo, p. 476, Vita e Pensiero, Milán 2001.
Cabe recordar que en la Antigüedad tardía florecieron comentarios sobre filósofos antiguos como Platón y Aristóteles, así como recopilaciones de biografías de filósofos del pasado, como las Vidas de los sofistas de Eunapio.
Con Agustín de Hipona y otros Padres de la Iglesia el cristianismo se difundió a todos los niveles del poder temporal, gracias al creciente consenso que obtenía entre los paganos, que decidieron convertirse a la «buena nueva». Al asimilar la cultura pagana, se rechazaron los elementos considerados incompatibles con la nueva doctrina. Así, con el edicto de Justiniano de 529 - que decretó el cierre definitivo de la Academia de Atenas - la filosofía griega llegó a su fin: duró, por lo tanto, aproximadamente un milenio.
Literatura erudita
Los literatos de la parte oriental del Imperio romano mostraron siempre un enorme interés por la filología y por el estudio de la lengua y la literatura clásicas. Innovaron poco el lenguaje empleado en la redacción de sus obras: continuaron utilizando la koiné y el ático, aunque el lenguaje popular ya había cambiado radicalmente. En sus obras, a menudo tomaban a los autores clásicos como modelos perfectos a emular, en la estructura, la métrica, el estilo y los contenidos. Entre los filólogos de la época cabe destacar a Esquicio de Alejandría (V siglo), lexicógrafo de la lengua griega.
Literatura greco-judía y cristiana
En el período tardoimperial, dado que sus textos sagrados eran despreciados por los literatos, los autores cristianos sentían la necesidad de demostrar que podían competir al mismo nivel que sus contemporáneos paganos, para probar que “también ellos eran herederos legítimos de la cultura helénica”.Flusin, p. 286. Con el auge del cristianismo como religión de Estado del Imperio, consagrado con el Edicto de Tesalónica de 380, florecieron numerosos teólogos, a menudo obispos, de gran prestigio y habilidad retórica, considerados aún hoy Padres de la Iglesia. Entre ellos destacan Basilio Magno, Gregorio de Nisa, Gregorio Nacianceno, Evagrio Póntico y Juan Crisóstomo. La época en que vivieron estos doctos teólogos se denominó “edad de oro de la patrística”. Lograron competir con los autores paganos contemporáneos, demostrando sólida formación retórica y filosófica, así como brillantez en la elocuencia sagrada, la literatura, la poesía, la exégesis y los tratados teológicos, espirituales y ascéticos. Las obras teológicas de este período podían ser apologéticas, exegéticas o dogmático-polémicas. Las obras exegéticas se ocupaban de la interpretación de la Biblia. Las dogmático-polémicas tenían como objetivo combatir herejías refutándolas.
Tras el Concilio de Calcedonia de 451, la literatura cristiana atravesó un período menos floreciente desde el punto de vista literario respecto a la edad de oro de la patrística. Esto probablemente se debió a que con las disputas cristológicas del , al volverse los debates teológicos más técnicos, se redujo el cuidado de la forma literaria, siendo necesario usar un lenguaje más especializado. En este periodo se redactaron importantes obras exegéticas, que recopilaban fragmentos de los comentaristas más eruditos para ofrecer interpretaciones autorizadas del Antiguo y Nuevo Testamento. También florecieron los florilegios patrísticos. Aunque a menudo estos textos podían resultar “técnicos y áridos”, surgieron autores como Dionisio Areopagita, que construyó elaboraciones teológicas “con audacia a menudo sorprendente”.Flusin, p. 287. En el también florecieron los Origenistas.