El movimiento de consumidores es una iniciativa para promover la protección del consumidor mediante un movimiento social organizado, liderado en muchos lugares por organizaciones de consumidores. Aboga por los derechos de los consumidores, especialmente cuando estos son vulnerados activamente por las acciones de corporaciones, gobiernos y otras organizaciones que les proporcionan productos y servicios. Los movimientos de consumidores también suelen abogar por mayores estándares de salud y seguridad, información veraz sobre los productos en la publicidad y representación de los consumidores en los organismos políticos.
Terminología Los términos «movimiento de consumidores» y «consumismo» no son equivalentes. El uso tradicional del término «consumismo» aún lo practican las organizaciones de consumidores contemporáneas, que se refiere a promover la protección del consumidor y puede incluir a legisladores que aprueban leyes de protección al consumidor, reguladores que las controlan, educadores que enseñan políticas de consumo y probadores de productos que miden el grado de cumplimiento de los estándares. Estas organizaciones cooperativas suministran productos y servicios teniendo en cuenta los intereses del consumidor, así como los del propio movimiento de consumidores. El término «movimiento de consumidores» se refiere únicamente a grupos de defensa sin fines de lucro y al activismo por parte del movimiento de base para promover los intereses del consumidor mediante la reforma de las prácticas de las corporaciones o las políticas gubernamentales, por lo que el «movimiento de consumidores» es un subconjunto de la disciplina del «consumismo».
En la década de 1960, en los Estados Unidos, los grupos de presión de la Camara de Comercio y la Federación Nacional de Minoristas comenzaron a usar el término «consumismo» para referirse al movimiento de consumidores de forma despectiva y antagónica. Este fue un intento de denigrar el movimiento en general y el trabajo de Esther Peterson en su rol como Asistente Especial del Presidente para Asuntos del Consumidor. Desde entonces, otras personas han confundido el término «consumismo» con los conceptos de comercialismo y materialismo. Aun así, otras personas usan «consumismo» para referirse a una filosofía que sostiene que el consumo en constante expansión de productos es ventajoso para la economía, y contrastan el consumismo con el término moderno «anticonsumismo» en oposición a la práctica del sobreconsumo.
Fundamentos ideológicos Entre las personas cuyas ideas formaron la base de lo que se convirtió en el movimiento del consumo se encuentran las siguientes:
Thorstein Veblen, por introducir teorías de la publicidad y el concepto de consumo conspicuo. Ellen Swallow Richards, por ser pionera en la economía doméstica como ciencia. Herbert Hoover, por las exigentes pruebas de productos y la necesidad de estándares técnicos para los productos. Upton Sinclair, por aumentar el interés público en la protección del consumidor. Florence Kelley, por liderar la Liga Nacional de Consumidores. Ralph Nader, por aumentar la conciencia pública sobre la seguridad automotriz.
El evento que los historiadores reconocen como el lanzamiento del movimiento de consumo fue la publicación de Your Money's Worth de Frederick J. Schlink y Stuart Chase. La innovación que trajo consigo la publicación de este libro fue el concepto de prueba de productos, que es la base del movimiento de consumo moderno.
Estados Unidos
Oposición corporativa temprana Durante la recesión de 1937-1938, la confianza pública en las empresas era baja y las nuevas críticas de los grupos de consumidores debilitaron la confianza en la publicidad, los medios de comunicación y los productos de marca. La idea de que el público era el «conejillo de indias» en el que las corporaciones probaban sus productos se extendió tras la publicación de 100,000,000 Guinea Pigs, y la industria intentó contrarrestarla, así como el concepto general de regulación del consumo sobre la industria, para restaurar la confianza del mercado. En 1938, Hearst Corporation publicó un anuncio que sugería que quienes compraban productos distribuidos y anunciados a nivel nacional no eran «conejillos de indias». De 1934 a 1939, la ejecutiva de Collier-Crowell, Anna Steese Richardson, realizó giras entre los lectores de Woman's Home Companion como opositora de los grupos de consumidores y defensora de equivalentes de las organizaciones de consumidores gestionados por las corporaciones., citando:
- faltan detalles de la publicación del libro. Para competir con los esfuerzos de base, varios otros intereses corporativos también establecieron sus propios centros de información al consumidor, incluyendo el instituto de pruebas de productos del New York Herald Tribune, el instituto de McCall's diseñado explícitamente para contrarrestar a Consumers Union y Consumers' Research, las conferencias de extensión al consumidor de Sears, el Instituto de Relaciones con el Consumidor de N. W. Ayer & Son y la Oficina de Normas de Macy's., citando:
Fulton Oursler de Macfadden Publications publicó historias en True Story and Liberty que elogiaban la publicidad y denunciaban el movimiento del consumidor, y que George Sokolsky usó como base para escribir un libro «anti-conejillo de indias», The American Way of Life.. McGovern utiliza la descripción «anti-conejillo de indias» para describir el libro de Sokolsky y cita:
En respuesta a la tendencia del movimiento corporativo hacia la regulación del mercado por parte del consumidor, Robert Staughton Lynd defendió la defensa del consumidor, afirmando que «todo el movimiento de consumidores puede verse frustrado si se permite que los planes actuales de las asociaciones comerciales de manufactura y venta minorista de establecer grupos de presión de consumidores sigan adelante sin control»., citando Con el tiempo, la industria y las empresas comenzaron a retratar a los ciudadanos y organizaciones que criticaban a las corporaciones como antiestadounidenses y comunistas. Los intereses empresariales conservadores intentaron vincular valores estadounidenses tradicionales, como la libertad, con la publicidad, al tiempo que lanzaban amenazas comunistas contra las organizaciones de consumidores y el movimiento de consumidores en su conjunto. Aunque estos ataques fueron generalizados, no lograron convencer al público general de que el activismo del consumidor era una conspiración comunista, al menos a finales de la década de 1930. En las dos décadas siguientes, el público estadounidense comenzó a tomarse mucho más en serio la «caza comunista».
Segundo movimiento de consumidores derecha|miniaturadeimagen|Opportunities Unlimited, un documental de 1956 sobre los beneficios de la cultura del consumo para la sociedad. A principios de las décadas de 1960 y 1970, los académicos comenzaron a reconocer «olas» de activismo del consumidor, y gran parte de la investigación académica sobre el movimiento de consumidores lo clasificó en «tres olas de activismo del consumidor». La primera ola ocurrió a principios del , la segunda en las décadas de 1920 y 1930, y la tercera entre las décadas de 1960 y 1970.
Una serie de factores contribuyeron al surgimiento del segundo movimiento de consumidores en la década de 1930. El activismo del consumidor de principios de la década de 1900 sirvió como base para el movimiento de consumidores que seguiría en las décadas de 1930 y 1940. La Gran Depresión también jugó un papel clave en encender las preocupaciones de los consumidores. A medida que las finanzas de los hogares se volvieron más ajustadas y los consumidores comenzaron a examinar más cuidadosamente sus productos, los estadounidenses comenzaron a darse cuenta de su mala calidad y publicidad fraudulenta. Los consumidores estadounidenses confiaron en publicaciones contemporáneas como Your Money's Worth y 100,000,000 Guinea Pigs para exponer el fraude y la desinformación de los fabricantes y solicitar pruebas imparciales de los productos . Estas generaron publicaciones de consumidores como Consumers' Research y Consumers' Union que se dedicaron a la investigación y prueba de productos para informar al público consumidor. A medida que estos estudios y exposiciones salieron a la luz, comenzó a surgir un amplio apoyo de un movimiento de consumidores. Esto incluyó llamados a estándares más altos para alimentos y productos básicos, representación del consumidor y educación del consumidor para enseñar hábitos económicos responsables, así como un aumento en la membresía en organizaciones de consumidores, huelgas y boicots de consumidores. Incluso aquellos que se opusieron al segundo movimiento de consumidores, como fabricantes y profesionales de negocios, comenzaron a reconocer, en palabras de Lawrence B. Glickman, la «creciente conciencia del consumidor» de la época. El amplio interés en los problemas del consumidor llevó a que se aprobaran varias leyes para crear mayores protecciones de calidad y contra la publicidad fraudulenta, como la Ley Tugwell de 1933 que generó más de una docena de otras leyes, como la Ley Wheeler-Lea y la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938. Los grupos de mujeres en particular fueron influyentes en el cabildeo durante la redacción de estos proyectos de ley de reforma.
Organización nacional Los historiadores generalmente reconocen que existen dos áreas bajo el paraguas del segundo movimiento de consumidores: las «organizaciones profesionales de consumidores» y las «organizaciones del movimiento social». Consumers' Research fue la primera de las primeras, fundada en 1928 por Frederick J. Schlink y Stuart Chase principalmente para realizar pruebas de productos y determinar la precisión de la publicidad contemporánea. El otro tipo de organizaciones de consumidores se centró principalmente en los aspectos sociales del movimiento, reuniendo coaliciones de consumidores educados para tomar acción. A diferencia de los científicos mayoritariamente hombres en organizaciones como Consumers' Research que evaluaban la calidad de los productos en entornos de laboratorio, las mujeres activistas fueron el alma de las organizaciones sociales, organizando protestas y campañas de información con gran entusiasmo. Un ejemplo destacado de una de estas organizaciones de consumidores es la Liga de Mujeres Compradoras, fundada en 1935 por un grupo de mujeres influenciadas por el boicot a la carne en la ciudad de Nueva York. Las mujeres urbanas de clase media y alta de alto nivel social formaban la mayoría de la organización. Las mujeres de la organización difundieron información sobre el consumidor y animaron al ciudadano promedio a informarse sobre temas laborales y de consumo. También organizaron sus propios piquetes y huelgas de compradores, además de apoyar boicots afroamericanos, como las campañas Don't Buy Where You Can't Work («No compres donde no puedes trabajar»), que disuadían a los consumidores afroestadounidenses de comprar en negocios que se negaban a contratar empleados negros. Otra de estas organizaciones sociales era la Federación General de Clubes de Mujeres, que contaba con más de dos millones de miembros, distribuidos en 15 000 clubes en todo el país. Si bien sus actividades no se limitaban al movimiento de consumidores, realizaron estudios sobre temas de consumo y crearon pautas para que los consumidores las siguieran al comprar y ejercer su poder de consumo.
Organización de base