thumb|250px|Manifestación por el matrimonio igualitario en Melbourne, agosto de 2017. Este artículo detalla la historia del movimiento por los derechos LGBT en Australia, desde la época colonial hasta la actualidad.
Habitantes indígenas Si bien identificarse como LGBT no es poco común entre los indígenas australianos hoy en día, no hay registro de que sea un fenómeno en las sociedades australianas precoloniales. Los antropólogos Bill Stanner, Norman Tindale, A. P. Elkin y Ralph Piddington encontraron evidencia de poligamia y otros comportamientos no binarios, pero no de homosexualidad como tal. Si bien no hay evidencia de estas culturas en Australia continental, esto no puede confirmar que los comportamientos e identidades homosexuales y otros queer estuvieran ausentes de la cultura aborigen australiana continental.
Una excepción está en las Islas Tiví. Si bien no hay mucha evidencia de que hubiera estructuras formales y roles formales dentro de las comunidades aborígenes del continente en las Islas Tiví, existe un lenguaje que nombra la diversidad sexual y de género, y hay evidencia de que hubo roles bastante establecidos.
Período colonial hasta el thumb|Los cuarteles de Hyde Park (Sídney), donde algunos convictos se identificaron con nombres femeninos. Las primeras leyes en Australia se basaron en las leyes vigentes en Gran Bretaña, que se heredaron con la colonización en 1788. El lesbianismo nunca fue ilegal en Gran Bretaña ni en sus colonias, incluida Australia. Las leyes de sodomía, sin embargo, fueron parte de la ley australiana, desde 1788 hasta 1994 en virtud de la Ley de derechos humanos (conducta sexual) de 1994. El castigo por "sodomía" (en inglés: "buggery") se redujo de ejecución a cadena perpetua en 1899.
A lo largo del período de destierro penal hubo un grave desequilibrio entre los sexos, presidiario y libre, y un gran número de presidiarios se mantuvieron en relativo o completo aislamiento del otro sexo. El comportamiento homosexual prevalecía entre los europeos en la Australia colonial; El historiador Robert Aldrich sugiere que la sodomía se volvió más común en las décadas de 1820 y 1830. Algunos historiadores han sugerido que la retórica contra la sodomía se utilizó de manera efectiva contra la práctica del destierro, lo que contribuyó a su eventual conclusión en la década de 1840, aunque el surgimiento de la extracción de oro también condujo a un aumento de la libre migración y asentamiento.
En 1796, Francis Wilkinson se convirtió en el primer hombre acusado de sodomía (pero absuelto). Las diferencias de clase parecen haber estado involucradas en la tolerancia y la indulgencia del sexo gay entre los convictos, con poca atención prestada por los convictos de la clase trabajadora, pero la condena de los relegados de clase media o ascendente.Babette Smith: Australia's Birthstain: The Startling Legacy of the Convict Era: Sydney Allen and Unwin: 2008
En 1822, una investigación oficial sobre el escándalo sexual que resultó del movimiento de treinta prisioneras a la granja de la prisión masculina en Emu Plains informó el rumor de que las mujeres habían sido colocadas allí para evitar "crímenes antinaturales" por parte de los hombres. En un despacho secreto de 1843, el vicegobernador de Van Diemen's Land afirmó que las mujeres en la fábrica femenina de Hobart tienen "sus mujeres elegantes, o amantes, a las que están apegadas con tanto ardor como lo estarían con el sexo opuesto, y practicar el onanismo en la mayor medida".
Los comités selectos del Parlamento británico que investigaron el racismo en 1832 y 1837 escucharon mucha evidencia de la prevalencia del escándalo. El mayor James Mudie testificó que los prisioneros se llamaban unos a otros "sods" (diminutivo de "sodomitas") y que en los cuarteles de Hyde Park en Sídney, los prisioneros jóvenes se llamaban Kitty y Nancy.Wayne Dynes, The Encyclopaedia of Homosexuality, London 1990
En 1932, un tabloide australiano, The Arrow, describió el crecimiento de la "población pervertida" de Brisbane, en su mayoría hombres de 18 a 25 años, cuyas actividades presentaban "un escándalo de maldad casi sin precedentes". Hizo un llamado a la acción policial para reprimir y poner fin a sus reuniones. Informó de bodas clandestinas entre hombres homosexuales allí: "En las últimas dos semanas ha habido dos 'bodas': espectáculos espantosos y horribles de hombres pintados y muchachos acicalados unidos en una blasfemia sacrílega que llaman los 'lazos del matrimonio'".
En 1951, se enmendó la Ley de Delitos de Nueva Gales del Sur para garantizar que la "sodomía" siguiera siendo un acto delictivo "con o sin el consentimiento de la persona", eliminando la laguna legal del consentimiento.
Si bien la influencia de Gran Bretaña en la cultura política australiana todavía era fuerte en los años cincuenta, no había apetito local por una respuesta política al Comité Wolfenden, que recomendó la despenalización de la homosexualidad masculina en Gran Bretaña en 1957. Diez años después, hubo pocos comentarios por parte de cualquier figura pública australiana (estatal o federal) cuando Gran Bretaña finalmente despenalizó la homosexualidad en Inglaterra y Gales. Algunos historiadores han atribuido esto a la asociación de la homosexualidad con la "mancha del convicto".
Sin embargo, fue a raíz de la despenalización en Gran Bretaña que se organizaron los primeros grupos australianos de derechos de gays y lesbianas. La Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual ACT, una organización con sede en Canberra formada a mediados de 1969; y un brazo australiano de las Hijas de Bilitis, formado en Melbourne en enero de 1970, se consideran las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales de Australia. Aunque fue una organización de Sídney, la Campaña contra la Persecución Moral (Campaign Against Moral Persecution, CAMP), fundada en 1970, fue la que obtuvo la mayor atención pública.
CAMP se dispuso a hacer campaña públicamente por el cambio político y social, en lugar de centrarse en la reforma legal. Esto fue evidente cuando los activistas John Ware y Christobell Poll anunciaron su formación en un artículo en la portada de la sección de revistas del periódico The Australian el 19 de septiembre de 1970. CAMP se lanzó oficialmente el 6 de febrero de 1971, en la primera reunión pública de hombres y mujeres homosexuales en Australia, que tuvo lugar en el salón de una iglesia en Balmain. En 12 meses se habían formado grupos CAMP locales en cada ciudad capital, creando una red informal de derechos de los homosexuales en Australia.
La primera manifestación de CAMP tuvo lugar en octubre de 1971 frente a la sede del Partido Liberal de Australia en Sídney, cuando un fundamentalista cristiano de derecha se opuso a Tom Hughes para la preselección. Tom Hughes era el fiscal general liberal federal y se había pronunciado a favor de una reforma limitada de la ley homosexual, por lo que CAMP organizó una manifestación. En enero de 1971, se formó la organización de derechos de los homosexuales Society Five, con sede en Melbourne, inspirada en CAMP, y se convertiría en la organización gay más grande de Australia durante la década de 1970.
El surgimiento de este movimiento a principios de la década de 1970 se vio favorecido por la creciente visibilidad de la comunidad gay y lesbiana en los medios australianos. La reforma de las duras reglas de censura de Australia por parte del entonces Ministro de Aduanas e Impuestos Especiales, Don Chipp, significó que, a principios de la década de 1970, el contenido de homosexuales y lesbianas ya no se censurara automáticamente. En febrero de 1970 se estrenó la primera película australiana de temática gay, The Set. Mientras que en octubre de 1970, This Day Tonight de ABC TV transmitió una entrevista con una pareja de lesbianas que presentaba el primer beso entre personas del mismo sexo visto en la televisión australiana. Se produjo una mayor exposición cuando otro programa de ABC TV, titulado Checkerboard, transmitió una entrevista con una pareja gay en febrero de 1972 y la telenovela australiana Number 96 presentó al público local al primer personaje gay, Don Finlayson, que generó simpatía en las audiencias.
Esta visibilidad y la creciente publicidad en torno al surgimiento de grupos de gays y lesbianas en las principales ciudades australianas pronto alentaron la formación de más grupos. Otras organizaciones de derechos de homosexuales y lesbianas incluyeron The Gay Teachers Group y The Homosexual Law Reform Coalition, todas organizaciones de derechos de los homosexuales que comenzaron a fines de la década de 1970. En mayo de 1973, se estableció en Sídney el primer servicio social enfocado en LGBTI de Australia, "Phone-a-Friend", que en 1979 vio el lanzamiento de las primeras publicaciones de noticias enfocadas en homosexuales de Australia, Sydney Star Observer.
Sin embargo, la reforma de la ley homosexual ocurrió por primera vez en Australia Meridional, no en Nueva Gales del Sur o Victoria. En 1972, en respuesta a la indignación pública por el asesinato del académico de la Universidad de Adelaida, el Dr. George Duncan, el gobierno laborista de Don Dunstan presentó un proyecto de ley de reforma orientada a los "adultos que consienten en privado". Esto condujo a un proyecto de ley de reforma posterior más integral presentado por Murray Hill, padre del exministro de defensa Robert Hill. En 1975, Australia del Sur se convirtió en el primer estado australiano en legalizar la conducta sexual entre hombres adultos bajo consentimiento. Esta acción llevó a otras jurisdicciones australianas a debatir la reforma de la ley por primera vez, con el Territorio de la Capital Australiana (ACT) siguiendo el ejemplo de Australia del Sur en 1976.
En octubre de 1973, el parlamento australiano aprobó una moción a favor de la despenalización de los actos homosexuales entre adultos que consienten en privado. Mientras que al mismo tiempo, la Asociación Médica Australiana eliminó la homosexualidad de su lista de enfermedades y trastornos, dos meses antes de que la Asociación Estadounidense de Psiquiatría hiciera lo mismo. Siguiendo la estela de Australia Meridional y la ACT, los demás estados y territorios australianos reformaron sus leyes entre 1976 y 1991. La excepción fue Tasmania, que conservó sus leyes hasta que el gobierno federal obligó a derogarlas en 1997.
thumb|Manifestantes gays detenidos por la policía durante una protesta en Hyde Park (Sídney) el 27 de agosto de 1978. Fue en este contexto que aproximadamente 500 personas marcharon y se manifestaron en Martin Place en Sídney el 24 de junio de 1978. Los organizadores dijeron que la marcha y la manifestación eran parte del "día internacional de la solidaridad homosexual" para manifestarse contra la represión sexual en Australia y otros países. La policía atacó una fiesta callejera nocturna o Mardi Gras esa noche y arrestó a 53 juerguistas. Esta respuesta, junto con la publicación de los nombres de los activistas arrestados en la prensa local durante los días siguientes, atrajo una gran simpatía del público y llevó a que este evento se convirtiera en un evento comunitario anual, el Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras, que celebró su 30 aniversario en 2008. También inspiró eventos similares en otras ciudades como Melbourne y Perth.
Sin embargo, la reforma de la ley y el surgimiento de comunidades visibles de gays y lesbianas no llevaron al fin del acoso policial a las personas, que continuaría hasta la década de 1990. El último hombre gay fue arrestado el 14 de diciembre de 1984 en Hobart, Tasmania, cuando se lo encontró teniendo relaciones sexuales con otro hombre al costado de la carretera en un automóvil. Fue condenado a ocho meses de cárcel.
En 1982, el primer equipo de fútbol LGBTQI, Adelaide Armpits, jugó su primera temporada en Adelaida y continuó jugando en competencias del sur de Australia durante 30 años.