«The Gift» es el undécimo episodio de la octava temporada de la serie de televisión estadounidense de ciencia ficción The X-Files. Se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 4 de febrero de 2001. El episodio fue escrito por Frank Spotnitz y dirigido por Kim Manners. «The Gift» tiene elementos tanto de un episodio del «monstruo de la semana» como de una entrada en la mitología de la serie. El episodio recibió una calificación Nielsen de 8,8 y fue visto por 14,6 millones de espectadores. En general, el episodio recibió críticas en gran parte mixtas de los críticos de televisión; mientras que muchos apreciaron el enfoque de regreso en Fox Mulder (David Duchovny), otros sintieron que las revelaciones de la trama fueron forzadas de forma poco natural en el programa.
La temporada se centra en los agentes especiales del FBI Dana Scully (Gillian Anderson) y su nuevo socio John Doggett (Robert Patrick) —tras la abducción extraterrestre de su ex socio, Mulder— que trabajan en casos relacionados con lo paranormal, llamados expedientes X. En este episodio, Doggett se encuentra con un viejo caso sobre un supuesto «devorador de almas» que espera que finalmente demuestre la verdad detrás de la abducción de Mulder. En una serie de flashbacks, se revela que, después de su exposición a un artefacto extraterrestre, Mulder se estaba muriendo lentamente de una enfermedad cerebral. En un intento por curarse a sí mismo, rastreó al devorador de almas un año antes de los eventos del episodio, pero sintió lástima por la criatura. En el presente, Doggett es asesinado a tiros por el sheriff local, pero el devorador de almas consume su muerte y finalmente se le permite morir, resucitando a Doggett en el proceso.
«The Gift» presentó la primera aparición sustancial de Duchovny desde el inicio de la temporada; habiendo elegido no volver al programa como personaje principal a tiempo completo después del final de la séptima temporada. El episodio fue escrito por Spotnitz y se basó en el folclore que rodea al devorador de almas. Gillian Anderson, que no apareció en el episodio, excepto por las imágenes de archivo, reveló más tarde que estaba agradecida por el tiempo libre porque le permitió pasar más tiempo con su hija. El episodio ha sido analizado por sus temas de muerte y resurrección, su uso de una rueda medicinal como motivo, y ha sido comparado y contrastado con el episodio de la cuarta temporada «Leonard Betts».
Argumento Trasfondo El agente especial del FBI Fox Mulder (David Duchovny) se encuentra actualmente desaparecido, ya que fue abducido por extraterrestres en el final de la séptima temporada, «Requiem». Su compañera Dana Scully (Gillian Anderson) ha estado trabajando con el agente John Doggett (Robert Patrick) para localizarlo. Poco después de que Mulder fuera abducido, Scully y Doggett se enteraron de que había estado sufriendo de una enfermedad cerebral y estaba a punto de morir. Después de una pista falsa en el desierto de Arizona a principios de año, Doggett ha sido asignado a la división de los expedientes X, pero ha continuado su búsqueda de Mulder, a pesar de la falta de pistas definitivas.
Eventos Un hombre, cuyo rostro está oculto a la cámara, conduce y entra en una casa, que tiene un símbolo siniestro dibujado con sangre en la puerta. Cuando está dentro, una criatura humanoide se acerca a una mujer, pero el hombre misterioso le dispara tres veces a la criatura. Cuando regresa a su automóvil, finalmente se revela su identidad: Fox Mulder.
Doggett investiga una posible pista sobre la desaparición de Mulder en Squamash, Pensilvania. Aparentemente, en la primavera de 2000, Mulder visitó la ciudad en busca de algo para curar su enfermedad cerebral terminal que recibió a través de la exposición a un artefacto extraterrestre. Doggett es informado por el sheriff local (Michael McGrady) que Mulder estaba investigando un caso que involucraba a Marie Hangemuhl (Natalie Radford). Su hermana le contó a Marie sobre una leyenda de los nativos americanos de una criatura que vive en el bosque. Mientras interroga a los Hangemuhl en el presente, Doggett se entera de que Marie sufre una insuficiencia renal terminal. Cuando se va, también nota agujeros de bala enyesados en la pared. Más tarde, en el apartamento de Mulder, Doggett encuentra un arma que tenía escondida debajo del fregadero. Mientras tanto, en Squamash, una retroexcavadora excava en un círculo de piedras ubicado en el cementerio del pueblo. Más tarde esa noche, la gente del pueblo se presenta en una cabaña en el bosque, exigiendo a una mujer rústica (Caroline Lagerfelt) que vive allí que «eso» sea enviado. Una criatura intenta escapar, pero es capturada.
Doggett y Walter Skinner (Mitch Pileggi) regresan a Squamash y le preguntan al sheriff sobre el asesinato de un transeúnte no identificado, que Doggett cree que fue asesinado por Mulder. Doggett y Skinner viajan al cementerio y descubren que la tumba excavada antes por la retroexcavadora es la del transeúnte. Los dos encuentran el ataúd vacío, pero Doggett se da cuenta de que el transeúnte salió de su propio ataúd. El sheriff llega con la criatura (que se revela como un devorador de almas, que subsiste de la enfermedad humana), en la casa de Hangemuhl, donde el símbolo en sangre está en la puerta nuevamente. La horrible criatura abre sus fauces y muerde a Marie. Doggett le sugiere a Skinner que Mulder le disparó a alguien para protegerla del hombre que se suponía que estaba en esa tumba. Mientras tanto, en las profundidades de la tierra, la criatura vomita lo que parecen ser los restos viscerales de Marie en un molde con forma de persona en el suelo.
Doggett se va solo a ver a la mujer que cuidaba a la criatura en el bosque. La mujer insinúa que Mulder, sintiendo lástima por la criatura, estaba tratando de sacrificarla, no salvar a Marie. Doggett escucha un ruido y encuentra una trampilla que conduce a los túneles. Bajo tierra, encuentra a Marie y la lleva al hospital. Le informa a Skinner que sus riñones se curaron espontáneamente. Doggett regresa con la mujer que cuida a la criatura; después de retroceder ante su fealdad, la mujer explica que se ve así porque toma la enfermedad de los demás en sí misma, mientras los cura en el proceso. Doggett decide alejar a la criatura de la sociedad, que solo la utiliza. Sin embargo, Doggett es asesinado después de que el sheriff y sus hombres, que se niegan a renunciar al devorador de almas o incluso a considerarlo más que una cosa, llegan y le disparan por la espalda. Doggett es enterrado rápidamente, pero luego se despierta en los túneles. En el rincón oscuro de la caverna, la mujer llora junto al devorador de almas muerto. Ella revela que, al consumir la muerte de Doggett, finalmente se le permitió morir.
De vuelta en la sede del FBI, Doggett tiene dificultades para escribir su informe. Cuando Skinner lo revisa, alienta a Doggett a no enviar un informe, ya que contradiría el informe anterior de Mulder y dañaría su reputación, la de Scully y la de Doggett. Doggett protesta porque Scully no tenía conocimiento de los hechos, pero Skinner le recuerda que le tomaría meses limpiar su nombre y que es suficiente que los dos sepan la verdad sobre lo que pasó. Luego, Doggett tiene una visión de Mulder en la oficina.
Producción Antecedentes y escritura «The Gift» fue escrito por el productor ejecutivo Frank Spotnitz.|250px|miniaturadeimagen|der
«The Gift» contó con la primera aparición sustancial de Duchovny como Mulder desde las aperturas de temporada «Within» y «Without». Después de resolver su disputa de contrato con Fox, Duchovny dejó de participar a tiempo completo en el programa después de la séptima temporada. Para explicar la ausencia de Mulder, el personaje de Duchovny fue abducido por extraterrestres en el final de la séptima temporada, «Requiem». Después de varias rondas de discusiones contractuales, Duchovny acordó regresar para un total de 11 episodios de la octava temporada. El creador de la serie Chris Carter argumentó más tarde que las ausencias de Mulder de la serie no la afectaron, y señaló que «hay personajes que pueden ser poderosos como centros ausentes, como lo fue Mulder durante la octava y novena temporada».
El episodio fue escrito por el productor ejecutivo Frank Spotnitz y fue pensado como un cuento moral. Spotnitz se aseguró de que el episodio tuviera un propósito y una razón explícitos, y señaló: «Si vas a apartarte de la realidad literal, como la mayoría de nosotros sabemos, si vas a adentrarte en lo sobrenatural, como escritor tienes que pregúntate “¿Por qué?”... Y si realmente no tienes un punto o una razón, tu historia probablemente no será muy buena». A pesar de estar en gran medida considerado como un «monstruo de la semana», «The Gift» también encaja en la mitología general de la serie. El libro The Complete X-Files publicado en 2008, considera el episodio como parte del arco general de la mitología, sin embargo, no fue incluido en el lanzamiento de DVD de 2005 The X-Files Mythology, Volume 4 – Super Soldiers.
El episodio toca y explora la enfermedad cerebral de Mulder, un elemento de la trama que se introdujo en el inicio de la temporada «Within». Esto fue en gran parte una retrocontinuidad colocada en la serie después del hecho. La serie racionalizó esta revelación con el hecho de que, debido a la exposición de Mulder al aceite negro en los episodios de la cuarta temporada «Tunguska» y «Terma» y su operación cerebral forzada por el fumador (William B. Davis) en el episodio de la séptima temporada «The Sixth Extinction II: Amor Fati», su cerebro desarrolló una enfermedad incurable que lo estaba matando lentamente. De hecho, la «recuperación de una semana» de Mulder de su cirugía cerebral fue un punto de crítica cuando «The Sixth Extinction II: Amor Fati» se emitió inicialmente en 1999.
Rodaje «The Gift» fue dirigido por Kim Manners, y marcó su tercer crédito como director de la temporada, después de la apertura de dos partes «Within» y «Without». Debido a la disponibilidad limitada de Duchovny, las apariciones de Mulder se limitaron a flashbacks. Esta técnica se había utilizado previamente durante la filmación del episodio «Per Manum», que, aunque se emitió después de «The Gift», se filmó antes de este episodio.
La mayor parte del episodio, como el resto de las temporadas seis, siete, ocho y nueve, se filmó en el área de Los Ángeles, California y sus alrededores. Las escenas que tienen lugar en la residencia del devorador de almas fueron filmadas en Ventura Farms, un establecimiento de caballos de California y lugar de rodaje cerca de la ciudad de Thousand Oaks. El lugar de rodaje se había utilizado previamente para el episodio anterior de la temporada «Patience», para las escenas que tienen lugar en la residencia de la funeraria. La breve escena con los pistoleros solitarios fue filmada en el set de su serie derivada, la homónima The Lone Gunmen. Aunque la mayor parte del episodio fue filmado por el director Manners, el fragmento de los pistoleros fue dirigido por Bryan Spicer, quien dirigió varios de los episodios de The Lone Gunmen, así como la entrada de la sexta temporada centrada en los pistoleros «Three of a Kind».