thumb|Azulejo de oficios de las series de azulejería popular catalana a partir de originales de diseños anónimos del ."Els rajoles dels oficis". Museos de Arte de Barcelona (boletín en catalán); páginas 193-200 thumb|Estatua de un herrero (monumento a John Cockerill en Bruselas). Un herrero es una persona que tiene por trabajo u oficio forjar, fabricar y reparar materiales o piezas de metal.
Historia, prehistoria, religión y mitología Mitología thumb|right| La herrería de Wayland en el centro, la hija de Níðuð a la izquierda, y los hijos muertos de Níðuð escondidos a la derecha de la herrería. Entre la muchacha y la herrería, se puede ver a Wayland en un fetén de águila volando. De la piedra de la imagen de Ardre VIII en Gotland. En la mitología hindú, Tvastar también conocido como Vishvakarma es el herrero de los devas. Las primeras referencias de Tvastar se encuentran en el Rigveda.
Hefesto (en latín: Vulcano) era el herrero de la dioses en la griega y en la mitología romana. Un artesano sumamente hábil cuya fragua era un volcán, construyó la mayoría de las armas de los dioses, así como hermosos ayudantes para su herrería y una red de pesca de metal de asombrosa complejidad. Era el dios de la metalurgia, del fuego y de los artesanos.
Según la historia legendaria de Roma, el hábil herrero Mamurio Veturio, de origen sabino, que vivió en tiempos de Numa Pompilio, forjó once de los doce escudos rituales colgados en el Templo de Marte (ancilas sagradas).
En la mitología celta, el papel de Herrero es desempeñado por personajes epónimos (sus nombres significan 'herrero'): Goibhniu (mitos irlandeses del ciclo Tuatha Dé Danann) o Gofannon (mitos galeses/el Mabinogion). Brigid o Brigit, una diosa irlandesa, se describe a veces como la patrona de los herreros.Brigit - la Orden de los bardos, Ovates y Druidas
En la mitología Nart del Cáucaso el héroe conocido por los osetios como Kurdalægon y por los circasianos como Tlepsh es un herrero y hábil artesano cuyas hazañas exhiben rasgos de chamán, a veces comparándose con las de la deidad escandinava Odín. Una de sus mayores hazañas es la de actuar como una especie de comadrona masculina del héroe Xamyc, al que su esposa moribunda, la dama Isp, que escupe entre sus omóplatos el embrión de su hijo Batraz, lo convierte en portador de un quiste similar a una matriz. Kurdalaegón prepara una especie de torre o andamio sobre un baño de temple para Xamyc, y, llegado el momento, lanza el quiste para liberar al héroe infantil Batraz como un recién nacido de acero al que Kurdalægon apaga entonces como una espada recién forjada.Bonnefoy, Yves (1992) , Doniger, Wendy (ed.), "Asian Mythologies", Mythologies, University of Chicago Press 1991, p. 340, una traducción editada basada en el Dictionnaire des mythologies et des religions des sociétés traditionelles et du monde antique.
thumb|El artista William Blake utilizó al herrero como motivo en su propia y extensa mitología. Aquí, Los, protagonista de varios poemas de Blake, es atormentado en su herrería por la figura Spectre en una ilustración del poema de Blake Jerusalén. Esta imagen procede del ejemplar E. de dicha obra, impreso en 1821 y que se encuentra en la colección del Yale Center for British Art
El anglosajón Wayland Smith, conocido en nórdico antiguo como Völundr, es un herrero heroico de la mitología germánica. La Edda Poética afirma que forjó hermosos anillos de oro engastados con maravillosas gemas. Fue capturado por el rey Níðuðr, que lo ató cruelmente y lo encarceló en una isla. Völundr finalmente se vengó matando a los hijos de Níðuðr y fabricando copas con sus cráneos, joyas con sus ojos y un broche con sus dientes. Luego violó a la hija del rey, después de drogarla con cerveza fuerte, y escapó, riendo, en alas de su propia fabricación, jactándose de haber engendrado un hijo con ella.
thumb|Ilmarinen Forja el Sampo, Berndt Godenhjelm, siglo XIX Seppo Ilmarinen, el Martillador Eterno, herrero e inventor en el Kalevala, es un arquetipo de artífice de la mitología finlandesa.
Tubal-Caín es mencionado en el libro del Génesis de la Torá como el herrero original.
Ogun, el dios de los herreros, guerreros, cazadores y otros que trabajan con el hierro es uno de los panteones de Orisha tradicionalmente adorados por el pueblo Yoruba de Nigeria.
Antes de la Edad de Hierro El oro, la plata y el cobre se encuentran en la naturaleza en su estado nativo, como metales razonablemente puros. Los humanos probablemente fueron los primeros en trabajar estos metales. Todos estos metales son bastante maleables, y el desarrollo inicial de los humanos de las técnicas de martilleo se aplicó sin duda a estos metales.
Durante el Calcolítico y la Edad del Bronce, los humanos de Oriente Medio aprendieron a fusionar, remachar, y (de forma limitada) forjar el cobre y el bronce. El bronce es una aleación de cobre y aproximadamente del 10% al 20% de estaño. El bronce es superior al cobre, ya que es más duro, más resistente a la corrosión y tiene un punto de fusión más bajo (por lo que requiere menos combustible para fundir y moldear). Gran parte del cobre utilizado por el mundo mediterráneo procedía de la isla de Chipre. La mayor parte del estaño procedía de la región de Cornualles de la isla de Gran Bretaña, transportado por mar por comerciantes fenicios y griegos.
El cobre y el bronce no pueden endurecerse mediante tratamiento térmico, sólo pueden endurecerse mediante trabajo en frío. Para conseguirlo, se martillea ligeramente una pieza de bronce durante un largo periodo de tiempo. Los ciclos de tensión localizados provocan el endurecimiento por trabajo al cambiar el tamaño y la forma de los cristales del metal. El bronce endurecido puede entonces afilarse para fabricar herramientas de filo.
Los relojeros ya utilizaban en el las técnicas de endurecimiento por trabajo para endurecer los dientes de latón de engranajes y carracas. Al golpear sólo los dientes se obtenían dientes más duros, con una mayor resistencia al desgaste. Por el contrario, el resto del engranaje se dejaba en un estado más blando y duro, más capaz de resistir las grietas.
El bronce es lo suficientemente resistente a la corrosión como para que los artefactos arqueológicos de bronce puedan durar miles de años relativamente indemnes. Por ello, los museos suelen conservar más ejemplos de trabajos en metal de la Edad del Bronce que ejemplos de artefactos de la mucho más joven Edad del Hierro. Los artefactos de hierro enterrados pueden oxidarse completamente en menos de 100 años. Los ejemplos de trabajos en hierro antiguos que aún se conservan son la excepción a la norma.
Edad de Hierro Coincidiendo con la aparición de los caracteres alfabéticos en la Edad de Hierro, los humanos conocieron el metal hierro. Sin embargo, en épocas anteriores, las cualidades del hierro, en contraste con las del bronce, no eran generalmente comprendidas. Los artefactos de hierro, compuestos de hierro meteórico, tienen la composición química que contiene hasta un 40% de níquel. Dado que la fuente de este hierro es extremadamente rara y fortuita, se puede suponer que hubo poco desarrollo de las habilidades de herrería propias del hierro. El hecho de que todavía poseamos artefactos de hierro meteórico puede atribuirse a los caprichos del clima y a la mayor resistencia a la corrosión que confiere al hierro la presencia de níquel.
Durante la exploración polar (del norte) de principios del , se descubrió que los Inughuit, los inuit del norte de Groenlandia, fabricaban cuchillos de hierro a partir de dos meteoritos de hierro-níquel especialmente grandes. Uno de estos meteoros fue llevado a Washington D. C., donde fue remitido a la custodia de la Smithsonian Institution.
Los hititas de Anatolia descubrieron o desarrollaron por primera vez la fundición de minerales de hierro alrededor del año 1500 antes de Cristo. Parece que mantuvieron casi el monopolio del conocimiento de la producción de hierro durante varios cientos de años, pero cuando su imperio se derrumbó durante las convulsiones del Mediterráneo oriental alrededor del 1200 a. C., el conocimiento parece haber escapado en todas direcciones.
En la Ilíada de Homero (que describe la Guerra de Troya y los guerreros griegos y troyanos de la Edad de Bronce), se afirma que la mayoría de las armaduras y armas (espadas y lanzas) eran de bronce. Sin embargo, el hierro no es desconocido, ya que las puntas de flecha se describen como de hierro, y una "bola de hierro" aparece como un premio otorgado por ganar una competición. Los hechos descritos probablemente ocurrieron alrededor del año 1200 a. C., pero se cree que Homero compuso este poema épico alrededor del año 700 a. C., por lo que la exactitud debe seguir siendo sospechosa. thumb|left|Una herrería en el puerto de Saint John, New Brunswick, Canadá a finales del . Cuando los registros históricos se reanudan después de los trastornos del 1200 a. C. y la subsiguiente Edad Oscura griega, el trabajo del hierro (y presumiblemente los herreros) parece haber surgido como Atenea, totalmente crecida de la cabeza de Zeus. Quedan muy pocos artefactos, debido a la pérdida por corrosión y a la reutilización del hierro como mercancía valiosa. La información existente indica que todas las operaciones básicas de herrería se utilizaban desde que la Edad de Hierro llegó a una localidad concreta. La escasez de registros y artefactos, y la rapidez del cambio de la Edad del Bronce a la del Hierro, es una razón para utilizar las pruebas de la herrería del bronce para inferir sobre el desarrollo temprano de la herrería.
No se sabe con certeza cuándo las armas de hierro sustituyeron a las de bronce, porque las primeras espadas de hierro no mejoraban significativamente las cualidades de los artefactos de bronce existentes. El hierro sin alear es suave, no tiene el filo tan bien como una hoja de bronce bien construida y necesita más mantenimiento. Sin embargo, los minerales de hierro están más disponibles que los materiales necesarios para crear bronce, lo que hizo que las armas de hierro fueran más económicas que las armas de bronce comparables. Pequeñas cantidades de acero a menudo se forman durante varias de las primeras prácticas de refinación, y cuando se descubrieron y explotaron las propiedades de esta aleación, las armas con filo de acero superaron con creces al bronce.
El hierro es diferente de otros materiales (incluido el bronce), en que no pasa en forma inmediata de estado sólido a líquido al alcanzar su punto de fusión. El H2O es un sólido (hielo) at −1 C (31 F), y un líquido (agua) a +1 C (33 F). En cambio el hierro, es un sólido a , pero durante los siguientes se torna cada vez más plástico y más "taffy-like" al ir aumentando la temperatura. Este amplio rango de temperatura de variable solidity es la propiedad fundamental del material en que se basan las técnicas de la herrería.
Otra diferencia importante entre las técnicas de fabricación del bronce y el hierro es que el bronce puede ser fundido. El punto de fusión del hierro es mucho más alto que el del bronce. En la tradición occidental (Europa y Oriente Medio), la tecnología para hacer fuegos lo suficientemente calientes como para fundir el hierro no surgió hasta el , cuando las operaciones de fundición crecieron lo suficiente como para requerir fuelles demasiado grandes. Estos fuegos produjeron temperaturas lo suficientemente altas como para fundir minerales parcialmente refinados, dando lugar al hierro fundido. Así, las sartenes y los utensilios de cocina de hierro fundido no fueron posibles en Europa hasta 3.000 años después de la introducción de la fundición del hierro. China, en una tradición de desarrollo separada, producía hierro fundido al menos 1000 años antes.