Vega de San Mateo, o simplemente San Mateo, es una localidad y municipio español perteneciente a la isla de Gran Canaria, en la provincia de Las Palmas, comunidad autónoma de Canarias. San Mateo es uno de los municipios de la isla de Gran Canaria sin salida al mar, enclavado en la zona de medianías del centro-este de la isla.
Toponimia Después de la toma de la isla, el lugar que ocupa el moderno término municipal fue conocido por Vega de Arriba, pasando a llamarse San Mateo o Vega de San Mateo a partir de la construcción de la primitiva ermita dedicada al apóstol a finales del siglo .
Hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916 el municipio se llamaba simplemente San Mateo. En dicha fecha su nombre fue modificado por el de Vega de San Mateo para así diferenciarlo de otros municipios españoles homónimos.
Tradicionalmente se ha asumido que la denominación aborigen de esta zona era Tinamar, sobre la base de datos aportados por Pascual Madoz en su Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar. Sin embargo, modernas investigaciones ponen en duda esta denominación y lo achacan a un error de Madoz a la hora de confeccionar su obra. No obstante, la voz Tinamar ha arraigado en la población local.
Geografía miniatura|Plano de 1896 Está situado sobre una amplia y fértil vega agrícola del tramo medio-alto del barranco Guiniguada, en las medianías del centro-norte de la isla de Gran Canaria, a 22 kilómetros al suroeste de la capital insular.
El término municipal limita con los siguientes municipios: al norte con Teror y Santa Brígida, al este con Valsequillo de Gran Canaria, al sur con San Bartolomé de Tirajana y con Tejeda, y al oeste con Valleseco. El perímetro municipal tiene una longitud de 28,46 km.Estadísticas municipales. 2007. Vega de San Mateo. ISTAC.
Orografía Desde la Cruz de Tejeda el paisaje desciende hacia la hondonada de Las Lagunetas que es atravesada por el barranco de La Mina. Al norte del municipio se encuentran sus zonas más escarpadas, como el caserío de Las Lagunetas y, por encima de este, Aríñez y su presa. Al otro lado, al sur, el pago de Cueva Grande. El resto de la superficie municipal presenta un relieve más plano socavado por barrancos y pequeños valles cuya orografía no es muy acusada. El verdor de los valles y laderas de la Vega es casi permanente, y sus tierras están explotadas con diversos cultivos y árboles frutales. El municipio se eleva desde los 800 metros de altura, dentro de la medianías, hasta la zona de cumbre del Macizo Central, donde se dan las mayores elevaciones de la isla, el pico de las Nieves (1949,96 m), Los Pechos (1951 m), Morro de La Agujereada (1957 m) y Roque Redondo (1921 m).
Se encuentra recorrido por los barrancos de Castillejos y Mireles que vienen a confluir en el barranco de La Mina, el cual atraviesa el noreste de la isla hasta la costa, recibiendo aguas abajo el nombre de barranco Guiniguada.
Hidrografía miniatura|300px|Precipitaciones Vega de San Mateo 1997-2010 +Precipitaciones 1997 - 2010Año/MesEne Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic Total1997188,249,69,416,512,63,100051,990,6259,9199855,319,812,669,42,50000017,4128,2305,2199923919,646,78,5000115,570,5131,182,2614,2200059,220,2041,7000007341,758,6294,4200129,7 0 54,3 76,9 0 0 0 5,7 0 42 188,7 55,5452,8200265,4 14,6 30,8 62,9 24 13 8,1 0 0 18,3 133 218,9 5892003130 84,1 10,4 22,8 7,5 0 0 0 0 87 107,3 65,3 514,2200451,2 72,75 92,8 49 18 0 0 0 18,8 24,5 54,6 225,2 606,852005 46,4 304,8 59,4 16,3 0 0 0 8,5 0 39,5 151,5 75,8 702,22006150 94,15 48,7 56 0 0 0 0 37,8 37,5 112 66,5 602,552007269 0 42 14,5 28,5 0 0 0 0 15 63,3 43,5 475,31200829,3 39,5 45 11 14,2 3,8 0 5 52,5 208 51 167,9 626,9200977,3 103 84,2 41 0 0 0 0 21 1,1 52,5 109,8 489,9201021,2 234,6 0 0 25,2 12,5 0 0 7 34 158,5 52,5 545,5
Clima miniatura|Nevada en Alto del Pozo (2002) Vega de San Mateo es el municipio más alto de la isla de Gran Canaria, pues dentro de su territorio se alcanzan las mayores cotas de altitud, siendo la máxima la del pico de las Nieves con 1949,96 . y Morro de La Agujereada con 1957 m. Además, su orientación al norte y su distribución entre las cotas de 800 y 1950 metros, dentro de lo que se conoce como zona de medianías altas (800 m a 1500 m de altitud) y zonas altas por encima de 1500 m.de altitud propicia un ambiente muy húmedo con grandes contrastes térmicos. Ello provoca veranos calurosos y fríos inviernos con eventuales heladas nocturnas y abundantes precipitaciones que, en algunas ocasiones, han llegado a ser en forma de granizo o nieve. Dichas precipitaciones oscilan entre los 1000 mm de máxima y los 600 mm de media anual a los que habría que añadir unos 300 mm que se obtienen indirectamente por condensación del mar de nubes.
La orientación hacia el norte en la zona de medianías favorece la formación del mar de nubes, nubes de convección orográfica que forman los vientos alisios, húmedos y frescos provenientes del Atlántico, al chocar contra el relieve y condensarse el aire. Acompañando a este fenómeno, habitualmente al atardecer suele darse el llamado efecto Foehn con las nubes subiendo ladera arriba y bajando por la vertiente opuesta. Así, el mar de nubes se estanca entre las cotas de 800 y 1500 metros de altura, refrescando el clima. Las temperaturas medias están en torno a 22°C en verano y alrededor de 13°C en invierno en cotas superiores a 1500 m siendo la media anual del municipio de 16°, así, pues, los inviernos son fríos en sus cotas altas con riesgo de heladas y nevadas y los veranos calurosos, en sus cotas bajas alrededor de 800 m los inviernos son fríos pero no extremos alcanzándose temperaturas entre 6 y 15 grados y los veranos cálidos pero suavizados por el mar de nubes moviéndose las temperaturas entre los 15 y 28 grados.
Flora y fauna Los pinares empiezan a aparecer a partir de los mil metros conforme nos acercamos a la cumbre, en la que el pico de las Nieves, atalaya privilegiada del mar de nubes que se forma en medianías, y altura máxima del municipio.
Historia
San Mateo se encuentra enclavado en la zona de medianías de la isla, en un valle fértil y de abundantes lluvias. Tanto era así que contaba con corrientes de agua casi permanentes en cada uno de sus barrancos, llamados ríos tras la conquista.
En una zona donde la propiedad del agua es más importante que la misma propiedad de la tierra, los manantiales de la Vega fueron objeto de centenarios pleitos sobre su tenencia y disfrute. Esa pugna se desató a partir del siglo , apareciendo entonces una serie de aguatenientes que alegaban ante la Corona de Castilla toda clase de éxitos o servicios con la finalidad de conseguir privilegios sobre fuentes y cauces de barrancos, sin duda porque, en aquellos tiempos, por ellos corría el agua con mucha mayor abundancia que hoy día. Por todo ello, a partir de 1797 se empezaría a designar un alcalde de aguas, que hacía de mediador en estos conflictos para frenar la ambición de estos aguatenientes, quienes trataban de acaparar el agua para estancarla y poder venderla a precios exorbitantes en períodos de sequía. miniatura|Vista de San Mateo, 1890
La devoción del pueblo por su patrono san Mateo se remonta al año 1736, con la llegada de los colonos que se asentaron en la zona. Ya para entonces se tenían noticias de la existencia de una ermita levantada por los lugareños a finales del siglo , que se puso bajo la advocación de San Mateo Apóstol, íntimamente relacionado con las faenas agrícolas, actividad principal de la Vega. A él se le ofrecían misas y novenarios para pedir que lloviese o se alejaran las plagas de langosta de los cultivos.
El 25 de octubre de 1800, la ermita de San Mateo pasaría a convertirse en parroquia por decreto del obispo Verdugo. Las razones esgrimidas en su momento eran que la ermita ya atendía a una cantidad de fieles lo suficientemente numerosa como para disponer de parroquia propia sin tener que depender de la de Santa Brígida, además de que la distancia existente entre ambos pagos y el estado de los caminos, dificultaban a los feligreses de San Mateo acudir a la parroquia satauteña a cumplir con el precepto. Hoy, la iglesia cuenta con una campana donada por emigrantes del pueblo residentes en Cuba, que, además de comprar y embarcar la campana hacia Gran Canaria, también enviaron dinero suficiente como para construir el campanario que la aloja.
Como en tantos otros municipios de la isla, conseguir la independencia de la parroquia significaba dar el primer paso para alcanzar la autonomía municipal. Por ello, una vez lograda la segregación religiosa, los vecinos de San Mateo reclamaron la independencia total de la vecina Santa Brígida. Así, el 22 de diciembre de 1800, inician el correspondiente expediente ante la Real Audiencia, en el cual se solicitaba el nombramiento de empleos públicos (alcalde real, diputados, personero y fiel de fechos). La audiencia, tras consultar los informes del alcalde mayor de la isla, del alcalde de la Vega y del fiscal, acuerda el 16 de diciembre de 1801 separar el pago de San Mateo de la jurisdicción de Santa Brígida, otorgándole así la independencia administrativa.Suárez Grimón, op. cit.
El núcleo urbano de Vega de San Mateo fue uno de los centros agropecuarios más importantes de Gran Canaria. Hasta mediados del siglo , aún disponía de varios talleres artesanales (herrerías, latonerías, zapaterías, moliendas de gofio, etc.) y era punto de enlace comercial entre la zona baja y los caseríos de medianías.Naranjo Santana, op.cit.
El 28 de mayo de 1980 un Hércules 380 procedente de la Base Aérea de Zaragoza se estrellaba en el paraje conocido como la Hoya del Gamonal. En dicho accidente fallecieron los 11 ocupantes. La niebla de la mañana y un posible fallo técnico fueron los causantes de tan horrible accidente.
Demografía
Vega de San Mateo cuenta con una población de .
Economía La economía del municipio se ha centrado tradicionalmente en el sector primario. La ganadería y, fundamentalmente, la agricultura son los pilares del desarrollo municipal, donde se dan cultivos de medianías (frutales, hortalizas de consumo interno y papas) con una importante producción hortofrutícola, en la que destaca la papa como cultivo principal, cuya cosecha supone un alto coste por el consumo de agua que conlleva. No en vano el municipio es conocido como la Vega, por la feracidad de sus tierras y buena muestra de ello son las importantes extensiones de terreno dedicadas al cultivo del calabacín, el melocotón, la acelga, la ciruela, la calabaza y la pera, entre otros.
Fuera del ámbito agropecuario, ya desde el el municipio celebraba una muy concurrida feria de ganado, relacionado con las labores en el campo. Sin embargo, la actividad ganadera ha experimentado un franco retroseso en las últimas décadas con la implantación de la maquinaria agrícola, y hoy se considera una actividad complementaria a la agricultura. Se utiliza la mano de obra familiar para rentabilizar la explotación y se considera importante la tradición para la elaboración de quesos artesanos. El censo ganadero arrojaba en el año 2001 una importante cantidad de cabezas de ganado caprino (1117), seguido del ovino con 509 cabezas y del bovino con 494.
En los últimos años, en el municipio ha experimentado un moderado crecimiento el sector servicios. De hecho el 60 % de la población ocupada del municipio se dedica a diferentes tareas dentro de este sector terciario, entre las que destacan el comercio (15 %), la educación (7,65 %) y la hostelería y restauración (7,24 %), rama esta última que está experimentando un cierto crecimiento gracias a la gran cantidad de restaurantes que pueden encontrarse en el municipio y a la creciente oferta alojativa en turismo rural.