El estado de Michoacán se ubica en el occidente del territorio mexicano. Limita al norte con los estados de Guanajuato y Querétaro, al este con el Estado de México, al sur con Guerrero, al suroeste con el océano Pacífico y al noroeste con Colima y Jalisco. Cubre una superficie de 58 599 km², que representa el 3 % de la superficie total del país, por lo que ocupa el lugar número 16 en extensión entre las 32 entidades federativas de México. Se encuentra ubicado entre las coordenadas y de latitud norte, y las coordenadas y de longitud oeste.
Geografía física Fisiografía y relieve México tiene una vasta diversidad de formas del relieve que incluyen además su propia variedad de paisajes. En este sentido, su territorio se puede regionalizar en provincias fisiográficas: conjuntos estructurales de origen geológico uniforme que tienen su morfología propia. Estas provincias se dividen, además, en subprovincias diferenciadas por sus características particulares.
De modo general, el estado de Michoacán está enmarcado dentro de la provincia del Eje Neovolcánico (45,7 % de su superficie). Su origen es el resultado de la subducción de la placa de Cocos debajo de la corteza continental de México, lo que provoca que los magmas asciendan a la superficie. Esta provincia se divide en las subprovincias: Depresión de Chapala (6 %), Sierras y Bajíos Michoacanos (10,7 %), Mil Cumbres (8,4 %), Neovolcánica Tarasca (13,2 %), Escarpa Limítrofe del Sur (6,6 %) y otros (0,7 %).
Al sur del estado se encuentra la provincia de la Sierra Madre del Sur (54.3 % de su superficie). Está dividida en las subprovincias: Cordillera Costera del Sur (27 %), Depresión del Balsas (15,7 %), Depresión del Tepalcatepec (4,7 %), Costas del Sur (6,6 %) y Otros (0.3 %).
Tanto el Eje Neovolcánico como la Sierra Madre del Sur están delimitados por el terreno estrato-tectónico compuesto Guerrero, cuya formación fue el resultado de múltiples secuencias de arcos volcánicos, de diversa intensidad magmática en el Jurásico tardío hasta el Cretácico temprano, que se incorporaron a la corteza continental mexicana durante el Mesozoico.
La altitud del estado oscila entre los 0 y los Las costas del sur presentan una altitud de alrededor de 0-, mientras que las cordilleras costeras del sur que les suceden se encuentran a una altitud de 1000 a ; en la depresión del Tepalcatepec, al norte de la subprovincia anterior, predomina una altitud de 0 a 500 m, y en la depresión del Balsas, de los 0 a los 1000 m. Dentro del Eje Neovolcánico, la depresión de Chapala se halla principalmente entre los 1500 y los ; y las sierras y bajíos michoacanos oscilan entre los 1500 y los —en la depresión de Cuitzeo y la depresión del Lerma— y entre los 2000 y los en sus sierras. Al occidente del estado, en Mil Cumbres, se presentan altitudes que van de los 2000 a los 2500 m en sus valles, y de los 2500 a los 3500 en las serranías; en la meseta Purépecha se presenta el mismo caso que en Mil Cumbres; y en la escarpa limítrofe sur, al sur del Eje Neovolcánico, se ronda de los 500 a los 2000 metros.
Eje Neovolcánico Principales elevaciones de Michoacán250x250pxElevaciónAltitudPico de Tancítaro3840 Cerro el Campanario3640 Cerro San Andrés3600 Cerro Patamban3500 Cerro la Nieve3440 Sierra de Chincua3400 Cerro el Tecolote3360 Cerro el Zirate3340 Cerro de Enmedio3320 Cerro el Cacique3200 Cerro el Águila3080 Cerro Uripitijuata3000 Cerro Azul2780 Volcán Paricutín2760 Quinceo2740 De los sectores que componen el Eje Neovolcánico, Michoacán se halla en el sector Central, cuya antigüedad se remonta a 11-17 millones de años y presenta un basamento de la era Mesozoica relacionado con magmatismo marino y al terreno Guerrero. En este sector se encuentra el campo volcánico Michoacán-Guanajuato, que contiene alrededor de 1000 conos monogenéticos de corta duración y con una sola .
Una de sus subprovincias la conforma la «Depresión de Chapala». Ésta se formó por actividad tectono-volcánica que ha ocasionado además un conjunto de fallas extensionales de orientación norte-sur y noroeste-sureste, lo que dio origen a su vez a sistemas de horst-graben; en Michoacán son parte de esta depresión la Ciénega de Chapala y los valles de Zamora y Chavinda, entre otras planicies. De la misma subprovincia se desprenden las sierras de Jalisco —que se adentran al estado—, de procedencia volcánica y tectono-volcánica, a partir de arcos magmáticos durante el Mioceno medio-tardío y el Plioceno tardío, suscitados por la interacción entre la placa Norteamericana y la placa de Cocos. Como parte de estas sierras en el estado se encuentran la sierra de Pajacuarán, al margen de la Depresión de Chapala, y las sierras de Tarecuato y San Ángel, entre el valle o rift de Cotija, uno de los tantos valles transversales de origen tectónico de las sierras.
Al norte de la entidad se localizan las «Sierras y Bajíos Michoacanos». Al occidente de esta subprovincia se encuentra la Depresión del río Lerma, de origen volcánico y estructural, cuya erosión ha formado planicies —han sido moldeadas por procesos fluviales y están rodeadas de lomeríos y montañas de idéntico origen— entre las que se encuentran los valles del Lerma, Puruándiro y de Penjamillo; se destacan además las sierras de Zirato, Penjamillo y Purépero. Al oriente, se presentan depresiones de origen volcánico, como la del Lago de Cuitzeo, la ciénega de Zacapu y el valle de Coeneo-Huaniqueo.
Al noreste del estado se encuentra la subprovincia «Mil Cumbres», un macizo creado en los sistemas estructurales de la falla mayor de Tzitzio, de orientación nornoroeste-sursureste y con una separación longitudinal en un graben al este y un semigraben al oeste, además de bloques basculadosBloque tectónico que debido a fallas ha sido rotado, por lo que ha terminado inclinado. en el sur. Está también asociado con el sistema estructural Acambay-Morelia. La actividad de los dos sistemas estructurales ha propiciado el levantamiento del bloque central entre ambos, a modo de un horst con dirección noroeste-sureste con estructuras volcánicas internas que han formado las sierras de Mil Cumbres (Otzumatlán), San Andrés, Fraile, Ucareo, Angangueo y Tlalpujahua. Las planicies de Maravatío y Contepec, albergadas en la subprovincia, son de origen volcánico y estructural. izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|Nacimiento del volcán Paricutín en 1943. La subprovincia «Altiplanicie Neovolcánica Tarasca», también conocida como Meseta Purépecha, es donde se ha producido la mayor actividad volcánica en el Eje Neovolcánico, al generar aparatos volcánicos monogenéticos desde el Cuaternario, como el Paricutín (1943) y El Jorullo (). Los conos volcánicos en esta región han producido, debido a sus derrames de lava, grandes superficies conocidas como malpaís, así como han dado lugar a sierras como la de Comanja-Nahuatzen, Paracho, Tancítaro, Patamban, Acuitzio, del Tigre (Quiroga) y Tingambato. Los volcanes posibilitan la generación de corrientes de agua sobre los valles intermontanos, lo que ha dado lugar a lagos como el de Pátzcuro y Zirahuén, por nombrar unos ejemplos.
Entre la Meseta Purépecha y la Depresión del Tepalcatepec se encuentra una macropendiente con bastante inclinación denominada «Escarpa Limítrofe Sur».
Sierra Madre del Sur La Sierra Madre del Sur es un terreno originalmente alóctono a la masa continental que conformaba México, compuesto por bloques corticales delimitados por fallas y unidades litólogicas distintas, los cuales llegan a formar terrenos tectono-estatigráficos con características específicas. La parte michoacana se enmarca dentro de lo que es el terreno Guerrero, y las subprovincias que la conforman son el resultado de procesos geológico-morfológico originados de la interacción entre la placa de Cocos y la placa continental Norteamericana, y de la reconstrucción neotéctonica de la morfoestructura paleomesozoica anterior.
El límite entre la Sierra Madre del Sur y el Eje Neovolcánico lo conforma la subprovincia «Depresión del Tepalcatepec», un área formada por una secuencia volcano-sedimentaria del Pleistoceno-Holoceno y por depósitos fluviales que proceden de la Meseta Purépecha; su relieve más abundante son las planicies con algunas rampas de piedemonte erosivo-denudativas que se encuentran en el oeste y el este de la subprovincia, así como una pequeña cantidad de montañas volcánicas en la sierra de Acahuato y conos de ceniza con derrames de lava al este.izquierda|miniaturadeimagen|250x250px|Presa Infiernillo en temporada seca.La subprovincia «Depresión del Balsas» se encuentra al noreste de la Cordillera Costera Sur y al sur del Mil Cumbres; presenta un basamento de rocas metamórficas del Jurásico con cubertura de secuencias marinas del Cretácico generadas por un arco volcánico; y está formada de modo general por Sierras y valles intermontanos. La subprovincia se relaciona con el subterreno Zihuatanejo del terreno Guerrero: se divide al oriente en la «sucesión volcano-sedimentaria Huetamo», donde se han encontrado afloramientos de rocas metaturbidíticas precretácicas, del mismo modo que sucesiones continentales y marinas; al occidente, por otro lado, se divide en la sucesión volcano-sedimentaria Zihuatanejo-Colima. Al noroccidente de la depresión del Balsas se encuentra la formación Cutzamala, que se conforma de sucesiones de conglomerados, limolitas y areniscas, en la que se identifican facies sedimentarias, debido a depósitos fluviales y valles inundables. Su formación remonta el Paleoceno tardío. Al este de la formación Cutzamala se encuentra la sucesión Huetamo, con mesetas de aluvión, cañadas, valles y sierras del Neógeno, conformado por rocas plutónicas pertenecientes al Cretácico-Paleógeno. Al oriente de la depresión del Balsas el relieve está constituido por montañas de origen téctono-volcánico, con una rampa de piedemonte entre el municipio de Nocupétaro y el municipio de Turicato, de origen coluvial. Al centro de la depresión, se ubica el anticlinal de Tzitzio, una discordancia estatigráfica que va de norte a sur, de Mil Cumbres hasta Huetamo, y separa rocas del Mesozoico arriba de las del Cenozoico; eran materiales depositados que se plegaron y se distorsionaron entre el Triásico-Jurásico. El relieve es de origen estructuro-tectónico y predominan las montañas. Al sur de la megaforma del Balsas se localiza la formación San Lucas, una sucesión marina de turbiditas al sur y de conglomerados, lutitas y areniscas al norte; rodea el anticlinal de Tzitzio y en la formación se encuentra una falla de norte-sur. Al sur de la depresión del Tepalcatepec se encuentran las «Cordilleras Costeras del Sur», las cuales están relacionadas con el terreno Guerrero, resultado de la subducción de la placa de Cocos por debajo de Norteamericana que formó elementos morfotectónicos en el borde del continente, debido a la ausencia de subducción de porciones menos densas, que crecen y se deforman al transcurrir los años. En esta zona el único subterreno entre los que se divide el terreno Guerrero que se encuentra en Michoacán es el subterreno Zihuatanejo. En la parte occidental de las Cordilleras Costeras del Sur y parte de este subterreno se encuentra el Complejo litológico Arteaga, formado por turbiditas distales depositadas en lo que habrían sido las profundidades marinas, y se encuentran en él un sistema de fallas que orientan el sistema de montañas, la sierra de Coalcomán y la sierra de Arteaga, ambos de origen estructural —a causa de la tectónica—. Al noroccidente de la subprovincia se encuentra la falla de Tamazula, de rumbo noroeste-suroeste, y el relieve del área se relaciona con la dinámica de la tectónica y la convergencia entre las placas norteamericana y las placas de Cocos y de Rivera; por lo común son montañas de origen volcánico y tectónico-volcánico. Al oriente de la subprovincia se encuentra la zona volcánica más grande de la Sierra Madre del Sur y un sistema de fallas con dirección noroeste-sureste. miniaturadeimagen|Playa de Colola, Aquila.