The Dutchess es el álbum de estudio debut en solitario de la cantautora y rapera estadounidense Fergie. Fue lanzado a través de A&M Records y will.i.am Music Group el 13 de septiembre de 2006. El álbum se grabó entre la gira de Black Eyed Peas en 2005, y las canciones fueron escritas en los ocho años previos a su lanzamiento. Fergie quería crear un álbum autobiográfico que fuera más íntimo entre ella y el oyente. Musicalmente, experimenta con diferentes géneros musicales, incluyendo pop, hip hop, R&B, reggae, punk rock y soul. Líricamente, contiene temas sobre la crítica, el amor y su adicción a las drogas.
"The Dutchess" alcanzó el número dos en la lista Billboard 200 de Estados Unidos y fue elogiada por la crítica musical por su producción y la voz de Fergie, pero algunos criticaron su letra y consideraron que el material no era lo suficientemente potente para su voz. Desde entonces, se ha considerado un álbum pop influyente de la década del 2000. Fue certificado cinco veces disco de platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA) y platino por la Industria Fonográfica Británica (BPI), y ha vendido 12 millones de copias en todo el mundo. Fue nominada a los Premio Grammy por la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina ("Big Girls Don't Cry") y los Premios Juno de 2008 al Álbum Internacional del Año, entre otros galardones.
The Dutchess es uno de los álbumes más vendidos de la década del 2000, impulsado por cinco sencillos que batieron varios récords. "Big Girls Don't Cry", "Glamorous" y "London Bridge" encabezaron el Billboard Hot 100, y "Clumsy" y "Fergalicious" aparecieron entre los cinco primeros, convirtiendo a Fergie en la segunda mujer en lograr tres sencillos en la cima del Billboard Hot 100 de un álbum. Esos sencillos también vendieron más de dos millones de descargas digitales individualmente en los Estados Unidos, estableciendo un récord en la era digital para la mayor cantidad de sencillos multiplatinos de un álbum, que Fergie mantuvo hasta 2012.
Antecedentes y grabación Tras diez años con la banda Wild Orchid, Fergie se unió al grupo de hip-hop The Black Eyed Peas en 2002, sustituyendo a Kim Hill y ocupando un lugar destacado en el grupo. El álbum debut de Fergie con la banda, Elephunk, marcó el gran avance del grupo, con los sencillos de éxito mundial "Where Is the Love?" y "Shut Up", vendiendo más de 8 millones de copias en todo el mundo y recibiendo cuatro nominaciones al Grammy (y ganando una por la canción "Let's Get It Started"). Más tarde, mientras lanzaba su segundo trabajo con el grupo, el aún más exitoso Monkey Business (2005), que incluye los exitosos sencillos "Don't Phunk with My Heart" y "My Humps" (ambos recibieron un premio Grammy) y vendió 10 millones de copias en todo el mundo, la cantante anunció que ella y los otros miembros del grupo estaban trabajando en proyectos en solitario, y que su álbum debut se anunció para 2006. En una entrevista para Jam! Canoe, Fergie afirmó: "Hemos estado trabajando en ello, Will y yo", dice, "Estoy muy contenta con el resultado, pero después de Elephunk sentimos que necesitábamos hacer otro disco de los Black Eyed Peas". Respecto a la dirección musical del álbum, comentó: "Será una mirada más profunda a quién soy. En cuanto al sonido, será ecléctico como los Peas, pero podré experimentar con más sonidos de mi voz. A veces me gusta usar mi voz como instrumento y podré demostrarlo en este álbum". upright|left|thumb|will.i.am, miembro y líder de The Black Eyed Peas, es el productor ejecutivo del álbum y produjo ocho canciones.
The Dutchess se grabó inicialmente en 2005, como parte de la promoción del álbum de The Black Eyed Peas Monkey Business. Gran parte del álbum se grabó en el autobús de estudio de John Lennon mientras estaba de gira con la banda. Ella declaró: "Entrábamos un par de horas antes de subir al escenario y así fue como lo hicimos. Las canciones abarcan un período de siete años. Algunas se hicieron antes de que yo estuviera en los Black Eyed Peas; simplemente las actualizamos, y otras se hicieron en este lapso de un mes que nos tomamos de vacaciones de gira, algo muy inusual para nosotros. Will y yo nos mudamos a un estudio en Malibú llamado Morningview. Es como un rancho. Era muy sereno, todo lo contrario al caos de las giras. Pasaba mucho tiempo sola, algo que no me pasa en las giras, así que pude encontrar estas emociones un poco más profundas que la superficie. [Por ejemplo], The Makeup Song (All That I Got) y Velvet son muy íntimas en cuanto a letra y sentimiento. Quería que [esta última] sonara como terciopelo, muy suave, y quería que fuera sensual".
Según Fergie, las canciones del álbum son "de un período de siete años, pero [el director ejecutivo de Interscope] Jimmy Lovine escuchó algunas [pistas] y dijo: Esto es genial, vamos a publicarlo. Uno de los productores ejecutivos del álbum y compañero miembro de Black Eyed Peas will.i.am declaró que estaba "escribiendo sobre sus luchas personales y dejando atrás sus demonios y feminidad". Poder. [Es] su canto para que las jóvenes sean fuertes y lo que están pasando en la vida, simplemente creciendo en este mundo de incertidumbre." Ludacris, John Legend, B Real de Cypress Hill y Rita Marley, la viuda de Bob Marley, también fueron confirmadas para el álbum. B Real iba a aparecer en un tema titulado "Thriller Man", un homenaje a "How I Could Just Kill a Man" de Cypress Hill. B Real declaró: "Es muy excitante. Básicamente, tomó la canción, le dio un giro a la historia para adaptarla a su estilo y le dio un toque femenino. Hizo el mismo estribillo, incluso usó mi mismo estilo de rima, pero la cantó ella misma. Es difícil de describir, simplemente hay que escucharla; le hizo justicia". Sin embargo, "Thriller Man" no se incluyó en el álbum. Ron Fair y DJ Mormile también fueron los productores ejecutivos del álbum, y Fair, presidente de Geffen Records, expresó: "Una vez que la gente obtenga este álbum y escuche de lo que es capaz como cantante y compositora, creo que es entonces cuando se le va a volar el techo". Eso es cuando no es solo una chica pop insignificante haciendo éxitos desechables". También se anunció que el álbum incluiría samples de Little Richard, The Commodores y The Temptations.thumb|upright|El título del álbum, The Dutchess, es un juego de palabras con referencia a la Duquesa de York. (en la foto de 2008).
El título del álbum, The Dutchess, deriva del título nobiliario "Duquesa de York", ya que Fergie (derivado de su apellido "Ferguson") y Sarah Ferguson, la verdadera duquesa de York, comparten apellido y apodo. El título del álbum atrajo la atención de los medios, y Sarah Ferguson comentó: "Automáticamente, todo el mundo en Estados Unidos piensa que soy Fergie, la mujer más hermosa del mundo, de Black Eyed Peas. [...] ¿Sabes?, la llamé para hablarle de eso". Dije: "Fergie, soy Fergie... Ahora que has hecho esto, tienes que cantar en un concierto para mi fundación Children in Crisis". Fergie luego comentó sobre su título: "Si te fijas, en la portada del álbum dice Fergie as the Dutchess porque quería que cada canción fuera un póster de película. Pero como "London Bridge" tuvo un éxito tan rápido, tuvimos que terminarlo todo, así que solo la mitad de las canciones del álbum tienen como tema los carteles de películas. Por ejemplo, en "Fergalicious", sostengo una piruleta; es bastante cursi y adorable. Todas las fotos fueron tomadas por Ellen von Unwerth en París, así que muchas son muy al estilo de Brigitte Bardot.
Composición y temas Según el sitio web del periódico The Age, "The Dutchess ofrece una Fergie más introspectiva, una mujer dispuesta a hablar de sus amores, sus críticos y su antigua adicción a la metanfetamina (Metanfetamina)". Fergie explicó en una entrevista de preguntas y respuestas para Billboard que: "Este [álbum] es una reflexión completa. No es solo un verso o una frase. Es mi sentimiento y emoción completos. Creo que la gente se sorprenderá porque aún no conocen ese lado sensible de mí. También me gusta experimentar con diferentes tonos de voz, y quería que el álbum fuera realmente colorido". Explicó además el concepto del álbum: "No podría haber escrito hoy las canciones que escribí hace cinco años, porque no sentía eso, así que por eso estoy tan emocionada con esto, porque Este disco es una mezcla de emociones. Y es muy autobiográfico. Todas las canciones de amor tratan, sin duda, sobre diferentes novios que he tenido. He decidido no mencionar cuáles tratan sobre quién, por respeto a la gente, pero hay rupturas, reconciliaciones, relaciones disfuncionales. También hay problemas con mi adicción a las sustancias, mucha vulnerabilidad que creo que la gente no ha visto en mí en los Black Eyed Peas.
Respecto al sonido del álbum, Fergie explicó: "Es un álbum muy colorido. Hay dub, reggae, hay temas como Temptations, una banda que vi en concierto cuando tenía 10 años. Está el estilo low rider, oldie, que revisitamos y que me inspiró mucho en el instituto. Está ese toque punk-rock, muy crudo". rock and roll, despeinarse, sudar todo lo que se quiera, no sentirse bien en el escenario... ese aspecto. Tiene un toque de jazz. Simplemente estamos locos." "Cada canción tiene su propia personalidad", explicó. Usan diferentes partes de mi voz y eso es lo que quiero expresar, porque es divertido. Hace que el álbum sea menos aburrido para mí y espero que también para los demás. Según The Age, el álbum contiene "de todo, desde canciones románticas hasta pop vibrante, reggae e incluso techno", lo que representa sus amplias influencias musicales. Andy Kellman de AllMusic señaló que el álbum tiene "hip-hop retro, soul retro, reggae, ska-punk, scat, un ligero tono a medio tiempo con un toque romántico y una balada elegante con mucha cuerda".
"No pretendo ser una MC de batalla", dice. "No es a eso a lo que me refiero". Esto es simplemente un homenaje a artistas como Roxanne Shanté, Monie Love, Salt-n-Pepa, JJ. Fad: mujeres a las que admiraba. A Fergie le encanta el hip-hop, pero siempre se ha sentido forastera. "En la secundaria me fascinaba el rap gangsta", dice, saboreando una caipiriña. "Vivía en las afueras, pero tenía algunos atisbos de mi vida. Escucho todas las historias sobre lo que pasaba en el Este de Los Ángeles y el Centro Sur, viéndolo desde fuera. Creo que vengo de toda una generación de eso. Por eso mucha gente puede identificarse conmigo, porque ellos también lo vivieron. Lo vieron, pero no lo vivieron realmente. Así que no hubo ninguna de las consecuencias negativas de las armas y todo eso. Fue simplemente interesante y sexy."
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