Raiatea (en tahitiano Ra’iātea) es una de las islas de Sotavento del archipiélago de las islas de la Sociedad, en la Polinesia Francesa. Está situada a 210 km al oeste de Tahití, entre Huahine, que se encuentra a 40 km, y Bora Bora.
Etimología Taputapuatea marae, un antiguo marae mencionado en las tradiciones de los pueblos polinesios, incluidos, por ejemplo, los maoríes de Aotearoa, que consideran este lugar como un marae sagrado de sus antepasados. Aquí desembarcó la canoa hawaiana Hōkūle'a en su primer viaje en 1976.
El nombre en lengua tahitiana Ra'iātea significa cielo brillante o luminoso. "Ulitea" es una transcripción obsoleta de uso común en el . Para el español Domingo Bonaechea (1775) fue La Princesa. Hoy en día se la conoce con el sobrenombre de «la isla sagrada».
Historia
Prehistoria Antiguamente la isla se llamaba Havai’i, nombre sagrado en la cultura polinesia y relacionado con los nombres de Hawái; Savai'i, en Samoa; y Havaiki, antiguo nombre de Fakarava en las Tuamotu. Según hallazgos recientes, las Islas de la Sociedad fueron colonizadas desde Samoa y Tonga hacia el año 200 a.C., más o menos al mismo tiempo que las Islas Marquesas. Junto con las Marquesas, formaron el corazón de la Polinesia y, por tanto, el trampolín para el asentamiento de Hawái, Nueva Zelanda y Mangareva.Patrick V. Kirch: On the Road of the Wind – An Archaeological History of the Pacific Islands Before European Contact; Berkeley, Los Angeles, London 2000; S. 231
Favorecida por la geografía de Raiatea, con valles delimitados por crestas rocosas y abiertos al mar, surgieron nueve principados tribales independientes, que a su vez se subdividieron en clanes individuales. Esto condujo a un modelo social estrictamente estratificado, la sociedad estaba dividida en varios niveles sociales separados. En la cúspide se encontraban los ariki o ari'i, los jefes nobles cuya pretensión de liderazgo estaba legitimada por su ascendencia de los antepasados fundadores. Eran propietarios de tierras y líderes políticos y religiosos indiscutibles.
En las Islas de la Sociedad ejerció una gran influencia religiosa y cultural. El gran templo (en tahitiano marae) de Taputapuatea, dedicado al dios Oro, era el centro religioso más importante de las islas. Su culto suplantó a otros dioses tradicionales como Taaroa y Tane, y los diferentes marae eran subsidiarios del de Taputapuatea. Alrededor suyo se formó la secta arioi, mezcla religiosa, aristocrática, guerrera y festiva, que era respetada en todas las islas y conseguía, sólo con su presencia y su carácter de tabú, una tregua en las guerras tribales.
Descubrimiento y Colonización Europea Raiatea fue descubierta para Europa por miembros de la expedición española de la especería de García Jofre de Loaisa y Juan Sebastián Elcano en el verano de 1526. Una de las siete embarcaciones de dicha expedición, la "San Lesmes" se perdió en una tormenta y recaló en las islas de Raiatea. Tras cruzar el estrecho de Magallanes, la «San Lesmes» se separó del resto de la expedición y se perdió en estas islas del Pacífico en 1526.
En el , se encontraron indicios de sus restos en Amanu, una de las islas del archipiélago de Tuamotu. Algunas teorías indican que la tripulación sobrevivió y que o bien siguieron hasta Australia o bien se quedaron en las islas vecinas de Amanu, dejando rastros culturales que llegarían hasta Nueva Zelanda.
En el , el 20 de julio de 1769 durante su primer viaje, James Cook llegó a las islas de Raiatea procedente de Tahití, navegó con el Endeavour por el paso del arrecife Avamo'a, sagrado para los polinesios, ancló en la bahía de Opoa y desembarcó cerca del Marae Taputapuatea. Izó la Union Jack y tomó posesión de la isla para la Corona británica en una breve ceremonia.
Para ampliar la esfera de influencia española, el rey Carlos III ordenó expediciones al Pacífico Sur. El gobernador de Chile y virrey del Perú Manuel d'Amat i de Junyent (1704-1782) envió a Domingo de Boenechea con la fragata El Águila, que llegó a Raiatea en 1772. Llamó a la isla Princesa y tomó posesión de ella para España. Sin embargo, la anexión no tuvo consecuencias políticas.
Aunque la vecina Tahití ya estaba bajo la influencia de las potencias europeas a finales del y quedó formalmente bajo el protectorado francés en 1842, los clanes de Raiatea se resistieron ferozmente a los esfuerzos de anexión. Sin embargo, los misioneros cristianos consiguieron ganar una influencia cada vez mayor, lo que provocó guerras religiosas entre los seguidores de la fe tradicional y la cristiana.
Con el apoyo de los europeos, el rey Pomaré II de Tahití pudo declararse soberano de todo el archipiélago. El 12 de noviembre de 1815, los adversarios de Pomaré, los seguidores de la antigua fe, fueron derrotados decisivamente en la batalla de Feipi.Karl R. Wernhart: Auswirkungen der Zivilisationstätigkeit und Missionierung in den Kulturen der Autochthonen am Beispiel der Gesellschaftsinseln. In: Grete Klingenstein u. a. (Hrsg.): Europäisierung der Erde? Studien zur Einwirkung Europas auf die außereuropäische Welt, Oldenbourg Verlag München 1981 En 1828, el Marae Taputapuatea fue destruido. En 1831, la secta Mamaia, sucesora de la ya prohibida Arioi, consiguió de nuevo expulsar a los misioneros de Raiatea. En 1832, los Mamaia fueron finalmente derrotados y desterrados.Wilhelm Emil Mühlmann: Arioi und Mamaia; Wiesbaden 1955; S. 247 f. Los misioneros regresaron y Francia trató de ganar cada vez más influencia.
Ya en 1842, el contralmirante Abel Aubert Dupetit-Thouars había reclamado las Islas de la Sociedad en nombre de Francia. Sin embargo, el rey de Francia Luis Felipe dudó inicialmente en firmar la anexión anunciada por Du Petit-Thouars, temiendo conflictos de intereses con Gran Bretaña, que también la reclamaba. Como la reina Pomaré IV de Tahití era probritánica y más apegada a los misioneros protestantes, se dejó llevar a Raiatea en esta ambigua situación en 1844 y gobernó desde allí hasta 1847.
En 1880, Francia proclamó un protectorado provisional sobre Raiatea y Tahaa. Después de que Pomaré V de Tahití cediera todos sus derechos a Francia, las Islas de la Sociedad fueron finalmente anexionadas en marzo de 1888 y se convirtieron en una colonia de Francia. Sin embargo, siguieron produciéndose rebeliones en Raiatea. En 1888, el jefe tribal Teraupo se atrincheró en el valle de Avera, en la costa oriental, y se resistió a la intervención francesa. Sólo en 1897 cayó en cautiverio y fue exiliado a Nueva Caledonia. 190 de sus seguidores fueron reubicados a la fuerza con sus familias en la isla de Ua Huka.Karl von den Steinen: Die Marquesaner und ihre Kunst, Berlin 1925, Band 1, S. 12
Mitología 300px|miniaturadeimagen|La reina Tuarii y su Consejo hacia 1895 en Avera, Raiatea Algunas versiones del mito de Pipirima sitúan en esta isla a los dos hermanos que ascendieron al cielo y se convirtieron en las Pléyades.
Geografía Con una superficie total de 175 km²; es la segunda isla más grande del archipiélago de la Sociedad, después de Tahití. Un arrecife coralino rodea las islas de Raiatea y Tahaa que comparten la misma laguna. La altitud máxima es de 1017 m en el monte Tefatoaiti.
La población total era de 16438 habitantes en el censo del 2002, distribuida en tres comunas: Uturoa (la capital), Taputapuatea y Tumara’a. Uturoa es, además, la capital administrativa de las islas de Sotavento y el segundo centro urbano de la Polinesia Francesa, después de Papeete.
La isla principal es de origen volcánico y está formada principalmente por rocas ígneas. En el arrecife periférico y en la laguna hay numerosos motu de arena coralina blanca y escombros.
Tahaa se extiende al norte de Raiatea, las dos islas están separadas por un estrecho de 3 km. Según la leyenda, es obra de una morena encantada y poseída por el espíritu de una princesa fallecida. El viaje en barco de Raiatea a Tahaa a través de la laguna sólo dura unos 20 minutos. El paisaje de Raiatea se caracteriza por sus picos escarpados, una costa fuertemente recortada con bahías profundamente recortadas y numerosas islas pequeñas y diminutas situadas en la laguna. Las playas de arena más hermosas se encuentran en estos motu, mientras que la costa rocosa de la isla principal de Raiatea no tiene playas dignas de mención. Desde los picos, el más alto de los cuales es el Toomaru, con 1032 m,So nach der Encyclopaedia Britannica. In einigen Internetseiten und Reiseführern wird der 1017 m hohe Tefatoatiti als höchster Berg genannt.
Según la Enciclopedia Británica. Algunas páginas web y guías de viaje el Tefatoatiti, de 1.017 m de altura, es la montaña más alta. se abren valles y gargantas de fuerte pendiente hacia el mar, separados por estrechas crestas rocosas. Los numerosos arroyos suelen formar espectaculares cascadas. El río Apoomau, que fluye hacia el este, nace en el Tefatoatiti,Auch Tefaoaiti geschrieben, in historischen Karten auch Tefatula
También se escribe Tefaoaiti, en los mapas históricos también aparece como Tefatula de 1017 m de altura, y desemboca en la bahía de Faaroa. Es el único río navegable de la Polinesia y, según el nivel de las aguas, se puede recorrer unos cuantos kilómetros en pequeñas embarcaciones.
Las tierras cultivadas y los asentamientos se encuentran en una estrecha franja costera; el interior de Raiatea está en gran parte deshabitado.
Clima El clima es tropical y húmedo. La temperatura media anual es de 26°C, con diferencias insignificantes entre los distintos meses. La precipitación media anual es de unos 1800 mm. El mes más lluvioso es diciembre, pero las lluvias son, como es habitual en los trópicos, intensas y de corta duración. Los meses (de invierno) de agosto y septiembre son bastante secos.
Flora y fauna La vegetación de la Polinesia Francesa se caracteriza por dos peculiaridades: una elevada proporción de plantas endémicas y una relativa escasez de especies. La ubicación aislada de las islas y el hecho de que nunca hayan estado conectadas a una masa continental explican el elevado número de plantas endémicas. En el Pacífico Sur, las plantas se extienden de oeste a este. Esto hizo que la biodiversidad de las islas disminuyera hacia el este. Por ejemplo, las islas de Nueva Guinea y Nueva Caledonia, situadas en el oeste, tienen un número mucho mayor de especies en comparación con Raiatea. Por el contrario, las islas del archipiélago de Tuamotu, las islas Pitcairn y la isla de Pascua, en el extremo oriental del Pacífico, son mucho menos ricas en especies.
En casi 2000 años de historia de asentamientos, el ser humano ha cambiado de forma decisiva la flora de Raiatea con los cultivos, especialmente en las fértiles zonas costeras. Se cultivan cocoteros, árboles del pan, taro, ñame, yuca, batatas y varias frutas tropicales como cultivos alimentarios, entre ellos una piña especialmente sabrosa. Se exportan frutas de piña y vainilla, que se cultivan en pequeñas explotaciones familiares.