El concepto de guerra informática, guerra digital, guerra cibernética o ciberguerra –en inglés: cyberwarfare– hace referencia al desplazamiento de un conflicto, que toma el ciberespacio y las tecnologías de comunicación e información como campo de operaciones.
Richard Clarke, especialista en seguridad del gobierno estadounidense, define la guerra cibernética como el conjunto de acciones llevadas por un Estado para penetrar en los ordenadores o en las redes de otro país, con la finalidad de causar perjuicio o alteración.
Para la investigadora Gabriela Sandroni, la guerra cibernética se amolda de acuerdo con las características del espacio cibernético, tiene como actores principales los Estados y se caracteriza por sus motivos políticos.Sandroni, Araujo Gabriela. Prevención de Guerras Cibernéticas. IV Simpósio de Pós-Graduação em Relações Internacionais do Programa "San Tiago Dantas" (UNESP, UNICAMP y PUC/SP). ISSN 1984-9265. Disponible en: https://www.academia.edu/5484868/PREVENCI%C3%93N_DE_GUERRAS_CIBERN%C3%89TICAS
También se podría definir como el conjunto de acciones que se realizan para producir alteraciones en la información y los sistemas del enemigo, a la vez que se protege la información contra los sistemas del atacante.
Es más factible derrotar al enemigo atacando su infraestructura informática, que empleando cualquier otro tipo de ataque físico. Esta estrategia ha sido empleada en diversas situaciones, ya sea en ofensivas militares de un país contra otro, de un grupo armado en contra del gobierno, o simplemente ataques individuales de uno o varios hackers.
Este tipo de conflicto puede manifestarse en ofensivas entre Estados, en operaciones vinculadas a conflictos armados y en ataques dirigidos contra infraestructuras estratégicas o sistemas de alto valor. Entre sus objetivos habituales se encuentran la interrupción de servicios, la obtención de información, el sabotaje, la propaganda y la afectación de capacidades tecnológicas del adversario.
Armas de la guerra informática Sus armas son los virus informáticos y programas especiales para anular la seguridad de los sistemas informáticos, y los combatientes son los expertos en informática y telecomunicaciones. Generalmente, los blancos de los ataques son los sistemas financieros, bancarios y militares, aunque se han visto numerosos casos donde se ven afectados los sistemas de comunicación. Asimismo, estos ataques también pueden dirigirse contra sistemas gubernamentales y afectar a servicios civiles esenciales.
Durante los últimos años estos ataques han aumentado considerablemente en número y envergadura. Uno de los ataques más comunes es el envío de gran cantidad de llamadas simultáneas a un servidor, que exceden su capacidad de respuesta y logran paralizarlo; son los llamados ataques de denegación de servicio (DDoS).
Otro tipo de ataque, muy semejante al anterior, es el "envenenamiento de DNS", que penetra en el servidor de los nombres de dominio para llevar al usuario hacia un servidor planeado por el hacker. Por ejemplo, es el caso de un grupo de hackers que desviaron un satélite militar británico, pidiendo por su restauración una gran suma de dinero.
Otra forma de realizar estos ataques es incapacitar el antivirus, dejando desprotegido el sistema; luego se envían gusanos mediante el correo electrónico o a través de archivos compartidos en la red.
Tipos de guerra La guerra informática puede presentar una multitud de amenazas hacia una nación. En el nivel más básico, los ciberataques pueden ser usados para apoyar la guerra tradicional. Por ejemplo, manipular el funcionamiento de las defensas aéreas por medios cibernéticos para facilitar un ataque aéreo. Aparte de estas amenazas "duras", la guerra cibernética también puede contribuir a amenazas "blandas" como el espionaje y la propaganda. Eugene Kaspersky, fundador de Kaspersky Lab, equipara las armas cibernéticas a gran escala, como Flame y NetTraveler, que su empresa descubrió, a las armas biológicas, afirmando que en un mundo interconectado, tienen el potencial de ser igualmente destructivas.
Espionaje miniaturadeimagen|Programa de vigilancia clandestino bajo el cual la NSA recoge datos de usuarios El espionaje tradicional no es un acto de guerra, ni tampoco el ciberespionaje, y en general se supone que ambos son continuos entre las grandes potencias. A pesar de esta suposición, algunos incidentes pueden causar graves tensiones entre las naciones, y a menudo se describen como "ataques". Por ejemplo:
Espionaje masivo de EE. UU. en muchos países, revelado por Edward Snowden Después de que se revelara el espionaje de la NSA a la canciller alemana Angela Merkel, la canciller comparó a la NSA con la Stasi. La NSA graba casi todas las conversaciones por teléfono celular en las Bahamas, sin el permiso del gobierno de las Bahamas, y programas similares en Kenia, Filipinas, México y Afganistán. Las sondas "Titan Rain" de los sistemas informáticos de los contratistas de defensa americanos desde 2003. La violación de los datos de la Oficina de Gestión de Personal, en los EE. UU., se atribuye ampliamente a China. La empresa de seguridad Área 1 publicó los detalles de una brecha que comprometió uno de los canales de comunicación diplomática de la Unión Europea durante tres años.
De todos los ciberataques, el 25% de ellos se basan en el espionaje.
Sabotaje Las computadoras y los satélites que coordinan otras actividades son componentes vulnerables de un sistema y podrían provocar la interrupción del equipo. El compromiso de los sistemas militares, como los componentes C4ISTAR que son responsables de las órdenes y las comunicaciones, podría llevar a su intercepción o a su sustitución malintencionada. La energía, el agua, el combustible, las comunicaciones y la infraestructura de transporte pueden ser vulnerables a la interrupción. Según Clarke, el ámbito civil también está en riesgo, señalando que las brechas de seguridad ya han ido más allá de los números de tarjetas de crédito robadas, y que los objetivos potenciales también pueden incluir la red de energía eléctrica, los trenes o el mercado de valores.
A mediados de julio de 2010, los expertos en seguridad descubrieron un programa de software malicioso llamado Stuxnet que se había infiltrado en los ordenadores de las fábricas y se había extendido a las plantas de todo el mundo. Se considera "el primer ataque a la infraestructura industrial crítica que se encuentra en la base de las economías modernas", señala The New York Times.
Ataque de denegación de servicio Artículo principal: Ataque de denegación de servicio
En informática, un ataque de denegación de servicio (ataque DoS) o un ataque de denegación de servicio distribuido (ataque DDoS) es un intento de hacer que una máquina o un recurso de red no esté disponible para sus usuarios previstos. Los perpetradores de los ataques DoS normalmente se dirigen a sitios o servicios alojados en servidores web de alto perfil como bancos, pasarelas de pago con tarjeta de crédito e incluso servidores de nombres raíz. Los ataques de denegación de servicio no pueden limitarse a métodos informáticos, ya que los ataques físicos estratégicos contra la infraestructura pueden ser igual de devastadores. Por ejemplo, el corte de los cables de comunicación submarinos puede paralizar gravemente algunas regiones y países en lo que respecta a su capacidad para la guerra de la información.
Red de energía eléctrica El gobierno federal de los Estados Unidos admite que la red de energía eléctrica es susceptible a la guerra cibernética. El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos trabaja con las industrias para identificar las vulnerabilidades y ayudar a las industrias a mejorar la seguridad de las redes de sistemas de control. El gobierno federal también trabaja para asegurar que la seguridad se incorpore a medida que se desarrolla la próxima generación de redes de "redes inteligentes". En abril de 2009, surgieron informes de que China y Rusia se habían infiltrado en la red eléctrica de los Estados Unidos y habían dejado atrás programas de software que podrían utilizarse para interrumpir el sistema, según los actuales y antiguos funcionarios de seguridad nacional. La Corporación Norteamericana de Confiabilidad Eléctrica (NERC) ha emitido un aviso público que advierte que la red eléctrica no está adecuadamente protegida de los ataques cibernéticos. China niega la intrusión en la red eléctrica de EE. UU. Una contramedida sería desconectar la red eléctrica de Internet y hacer funcionar la red sólo con control de velocidad de caída. Los cortes masivos de energía causados por un ataque cibernético podrían perturbar la economía, distraer de un ataque militar simultáneo, o crear un trauma nacional.
Los hackers iraníes, posiblemente el ciberejército iraní, provocaron un corte masivo de energía durante 12 horas en 44 de las 81 provincias de Turquía, que afectó a 40 millones de personas. Estambul y Ankara fueron algunos de los lugares que sufrieron el apagón.
Howard Schmidt, ex coordinador de seguridad cibernética de los EE. UU., comentó sobre esas posibilidades:
Es posible que los hackers se hayan metido en los sistemas informáticos administrativos de las empresas de servicios públicos pero dice que no están vinculados al equipo que controla la red, al menos no en los países desarrollados. Schmidt nunca ha oído que la red en sí ha sido hackeada.
En junio de 2019, Rusia dijo que su red eléctrica ha sido objeto de un ciberataque por parte de los Estados Unidos. El New York Times informó que los hackers estadounidenses del Comando Cibernético de los Estados Unidos plantaron malware potencialmente capaz de interrumpir la red eléctrica rusa.
Propaganda La ciberpropaganda es un esfuerzo por controlar la información en cualquier forma que se adopte, e influir en la opinión pública. Es una forma de guerra psicológica, excepto que utiliza medios sociales, sitios web de noticias falsas y otros medios digitales. En 2018, Sir Nicholas Carter, Jefe del Estado Mayor del Ejército Británico declaró que este tipo de ataque de actores como Rusia "es una forma de guerra del sistema que busca deslegitimar el sistema político y social en el que se basa nuestra fuerza militar".
Jowell y O'Donnell (2006) afirman que "la propaganda es el intento deliberado y sistemático de dar forma a las percepciones, manipular las cogniciones y dirigir el comportamiento para lograr una respuesta que fomente la intención deseada del propagandista" (pág. 7). Internet es un medio de comunicación fenomenal. La gente puede hacer llegar su mensaje a una gran audiencia, y con esto se abre una ventana para el mal. Las organizaciones terroristas pueden usar este medio para lavar el cerebro de la gente. Se ha sugerido que la cobertura mediática restringida de los atentados terroristas disminuiría a su vez el número de atentados terroristas que se producen después (Cowen 2006).
Perturbación económica En 2017, los ciberataques de WannaCry y Petya (NotPetya), disfrazados de rescate, causaron trastornos a gran escala en Ucrania, así como en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, el gigante farmacéutico Merck, la compañía naviera Maersk y otras organizaciones de todo el mundo. Estos ataques también se clasifican como delitos cibernéticos, específicamente delitos financieros porque afectan negativamente a una empresa o grupo.
Ataque cibernético sorpresa La idea de un "ciber Pearl Harbor" ha sido debatida por los estudiosos, estableciendo una analogía con el acto histórico de la guerra. Otros han utilizado el "ciber 9/11" para llamar la atención sobre el aspecto no tradicional, asimétrico o irregular de la acción cibernética contra un estado.
Derecho internacional humanitario