miniaturadeimagen|Karen Blixen 1913 Karen Christence Blixen-Finecke (Rungstedlund, 17 de abril de 1885-Rungstedlund, 7 de septiembre de 1962), nacida Karen Christentze Dinesen, fue una escritora danesa, también conocida por sus pseudónimos literarios Isak Dinesen en los países de habla inglesa, Tania Blixen en lengua alemana, Osceola, y Pierre Andrézel. Su obra más importante es la novela Memorias de África, publicada en 1937.
Sus cuentos y relatos de hadas siguen la tradición, y la mayoría transcurren en el o antes. En Dinamarca, Estados Unidos e Inglaterra, Karen Blixen es famosa por Siete cuentos fantásticos, Cuentos de invierno y Memorias de África, publicada en 1937. La granja africana. Como figura cultural, Karen Blixen tenía un talento especial para la correspondencia epistolar y mantenía una extensa correspondencia.
Infancia thumb|Karen Blixen en la década de 1920 con su hermano Thomas.
Nació en el seno de una familia acomodada, hija de Wilhelm Dinesen, militar y parlamentario, quien se suicidó cuando ella tenía diez años atormentado por la sífilis e Ingeborg Westenholz. Se educó, al igual que sus hermanas, en prestigiosas escuelas suizas.
Desde niña sintió inclinaciones artísticas por la escritura y por la pintura. En 1907 escribió con el seudónimo de Osceola su primer cuento, titulado Los Ermitaños, que fue publicado en una revista danesa. Redactó otros relatos pero al no conseguir publicarlos abandonó durante años la literatura.
Viaje a África Se enamoró de manera no correspondida de su primo segundo Hans; finalmente se casó con el hermano de éste, el barón Bror Blixen-Finecke, con quien inició en 1913 en Kenia una plantación de café llamada The Karen Coffee Company.Thurman, Judith, Isak Dinesen: The Life of a Storyteller, St. Martin’s Press, 1983, p. 141.Durante su primer año de matrimonio su marido la contagió de sífilis, la que él contrajo en África previo a casarse con Karen. Se separaron tras seis años de matrimonio, quedándose ella con la plantación.
Aprendió las lenguas aborígenes, como el suajili, y se empapó de las costumbres locales. Los nativos la apodaban «la hermana leona» y se ganó el afecto de ellos por su coraje, su buena puntería y su habilidad como cazadora. Ella vio allí crecer su imaginación.
En Nairobi, Blixen conoció a Denys Finch Hatton, un cazador británico afincado en Kenia. Empezaron una relación amorosa intensa, pero con muchos altibajos.
En 1931, Finch Hatton se estrelló en su avión Gipsy Moth y falleció. Blixen siguió a cargo de la plantación hasta que la caída de los precios del café en 1931 la obligaron a venderla y regresar a Dinamarca para vivir con su madre. Permaneció en la propiedad familiar de Rungstedlund el resto de su vida. Su madre murió en 1939 y ella heredó la granja familiar. Siempre pensó en volver a África pero la Segunda Guerra Mundial se lo impidió.
Su nostalgia por la tierra africana se refleja así en una carta posterior a una vecina de allí:
Si bien ya había publicado algunos trabajos, fue entonces cuando comenzó su carrera literaria bajo diversos seudónimos, el más conocido de los cuales es Isak Dinesen, con el cual publicó una serie de apuntes autobiográficos sobre su vida en África. Pero fue su libro Memorias de África (1937) el que sin duda la catapultó a la fama a nivel mundial; inspirada en el libro se filmó la película homónima, protagonizada por Meryl Streep en el papel de Karen Blixen y por Robert Redford como Dennys Finch Hatton.
Vida como escritora
Mientras estaba en Kenia, Blixen había escrito a su hermano menor Thomas:
miniaturadeimagen|Denys-Finch-Hatton, 1887-1931.
Al regresar a Dinamarca, continuó escribiendo con seriedad. Aunque su primer libro, Siete cuentos góticos, se completó en 1933, tuvo dificultades para encontrar una editorial para su obra y utilizó los contactos de su hermano con Dorothy Canfield para ayudar a encontrar una.
Finalmente fue publicado en los Estados Unidos en 1934 bajo el seudónimo Isak Dinesen, aunque el editor se negó a dar un avance a Blixen y había desalentado el uso de un seudónimo. Cuando la obra fue seleccionada por el club Book of the Month, las ventas se dispararon. Este primer libro, muy enigmático y más metafórico que gótico, le propició amplio reconocimiento en América, lo que facilitó la publicación del libro en Gran Bretaña y Dinamarca, aunque no sin dificultad. Incapaz de encontrar a un traductor con el que ella estuviera satisfecha, Blixen preparó las versiones danesas por sí misma, aunque estas no serían traducciones fidedignas, sino versiones cercanas de las historias con diversos detalles diferentes. La explicación que dio Blixen para estas diferencias fue que ella «[...] quería que fuera publicada en danés como un libro danés original, y no como una traducción». Los críticos daneses se entusiasmaron con el libro y se molestaron, según Blixen, porque había sido publicado primero en el extranjero. A partir de entonces Blixen nunca más publicaría inicialmente un libro en inglés: o bien sus libros serían lanzados primero en danés, o simultáneamente en danés e inglés.
Su segundo libro, ahora el más conocido de sus trabajos, Memorias de África, fue publicado en 1937 y su éxito consolidó su reputación como autora. Después de haber aprendido de su experiencia anterior, Blixen publicó el libro primero en Dinamarca e Inglaterra y luego en los Estados Unidos. Le fue concedido el Tagea Brandt Rejselegat (un premio danés para mujeres en las artes o la vida académica) en 1939.
La obra despertó el interés de los críticos que no se ocuparon solamente de la valoración literaria del libro sino también en definir las propias intenciones y moralidad de Blixen. La crítica poscolonial la ha vinculado con escritores británicos contemporáneos y en algunos casos la ha marcado entre los aristócratas europeos blancos que estaban moralmente en quiebra. Los estudiosos daneses no suelen hacer juicios sobre su moral, quizás comprendiendo que, si bien los elementos del racismo y los prejuicios coloniales, dados el contexto y la época, son inherentes al trabajo, su posición como forastera, danesa y mujer es más compleja.
Algunos críticos, entre ellos Carolyn Martin Shaw y Raoul Granqvist, la han considerado racista y supremacista, mientras que otros como Abdul R. JanMohamed reconocieron tanto su romanticismo colonial como por su comprensión de los conflictos territoriales entre colonizadores y nativos, así como por su preocupación y respeto por los nacionalismos africanos.
Cinco años después de la publicación de Out of Africa, Blixen publicó una colección de cuentos cortos llamados Winter's Tales (1942, Cuentos de invierno), que le consagraron definitivamente como escritora. A partir de sus anteriores obras góticas, las historias reflejan la dureza de los tiempos, la actitud ante la vida teñida de valor y orgullo, y la esperanza hacia el futuro. Las historias no reflejan la resistencia, sino la resiliencia, y exploran la interdependencia de los opuestos. Examinó la vergüenza contra el orgullo en su obra La heroína, la cobardía y el coraje en Las Perlas, las relaciones amo y sirviente en Los esclavistas invencibles, y la vida frente a la muerte, así como la libertad frente a la prisión en Pedro y Rosa.
En Sorrow-acre, la historia más conocida de la colección, Blixen exploró la victimización y la opresión. Debido a la Segunda Guerra Mundial, tuvo que ser creativa a la hora de poder publicar el manuscrito, viajando a Estocolmo y reuniendose con empleados de las embajadas estadounidenses y británica. Los estadounidenses no podían enviar objetos personales, pero la embajada británica accedió a hacerlo, enviando el documento a su editor en Estados Unidos.
Blixen no recibió más comunicación sobre los Cuentos de Invierno hasta que la guerra terminó, cuando recibió correspondencia en las que se elogiaba las historias, las cuales fueron publicadas durante el conflicto en ediciones para las fuerzas armadas destinadas a las tropas del ejército estadounidenses.
miniaturadeimagen|Karen Blixen junto al compositor Igor Stravinski (izquierda) en el ayuntamiento de Copenhague.
Posteriormente Blixen trabajó durante muchos años en una novela que llamó Albondocani, con la esperanza de llevar a cabo una serie de obras al estilo de Les Hommes de Bonne Volunté de Jules Romains, con historias entrelazadas a través de varios volúmenes. El personaje principal era el califa Harun al-Rashid, protagonista de Las mil y una noches. En realidad, trabajaba simultáneamente en varias colecciones a la vez, clasificándolas según el tema, si pensaba que eran comercializables, escritas principalmente para ganar dinero, o literarias.
Casi todos los cuentos de Blixen de los años 1940 y de los años 1950 siguen un estilo tradicional de la narración, tejiendo temas góticos tales como el incesto y asesinato, con el mito y el embrujo como medio para explorar la identidad, la moralidad y la filosofía. La mayoría tienen lugar en el contexto del o en períodos anteriores.
En cuanto a su estilo deliberadamente anticuado, Blixen mencionó en varias entrevistas que quería expresar un espíritu que ya no existía en los tiempos modernos, que prefería ser más que simplemente hacer. Sus narraciones se ciernen entre la ilusión y el romanticismo, con un conocimiento agudo de los gustos preferidos de su audiencia. Blixen elaboraría sus cuentos ingleses de una manera más directa, mientras que sus cuentos daneses tiene un estilo de escritura del , que ella creía que gustaría más a este tipo de lectores.Las obras escritas en este período no fueron publicadas hasta casi una década después de que fueron escritas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Dinamarca fue ocupada por los alemanes, Blixen comenzó su única novela completa, la historia introspectiva The Angelic Avengers, bajo otro seudónimo, Pierre Andrezel. Aunque escrita en danés, afirmó que era una traducción de una obra francesa escrita en el período de entreguerras, negando ser ella su autor. El libro fue publicado en 1944 y nominado para una tercera selección del club Book of the Month. Blixen inicialmente no quería que el libro fuera nominado, pero finalmente aceptó la distinción.
Los horrores experimentados por las jóvenes heroínas de la obra fueron interpretados como una alegoría del nazismo, aunque Blixen también negó esa interpretación, alegando en cambio que era sólo una distracción para escapar de la sensación de estar aprisionada por la guerra. En 1956, en una entrevista para The Paris Review, finalmente reconoció que era la autora, diciendo que era su "hijo ilegítimo". Dorothy Canfield describió The Angelic Avengers en su revista Book of the Month News, como «de calidad literaria superlativamente fina, escrita con la distinción en un estilo exquisito».
En 1955 sufre dos operaciones, de estómago y de la espina dorsal, y su salud quedaría resquebrajada desde entonces.
thumb|right|Karen Blixen en 1957.
En 1957 se publicó una colección de relatos, Last Tales (en danés: Sidste fortællinger), seguida del año siguiente por la colección Anecdotes of Destiny (en danés: Skæbne-Anekdoter). Últimos cuentos incluyeron siete historias que Blixen tenía la intención de que formaran parte de Albondocani. También incluía secciones llamadas New Gothic Tales y New Winter Tales. El concepto de Blixen del arte del cuento está quizás más directamente expresado en las historias de "The Blank Page" y "The Cardinal's First Tale" de su quinto libro, Last Tales. Estos cuentos ilustran su uso de insinuaciones, que Blixen empleó para obligar al lector a participar en la creación de la historia. Aunque utilizó técnicas de narradores orales, Blixen entrelazó referencias oscuras con observaciones explícitas. Su escritura no era sólo un relato de cuentos, sino una compleja capa de pistas y dobles sentidos que obligaba al lector a deducir su intención y sacar conclusiones.
El escritor y académico español Javier Marias dice de sus cuentos: