Thomas Michael Moore (Chicago, 31 de mayo de 1949), conocido como Tom Berenger, es un actor y productor estadounidense. La prensa especializada ha resaltado su versatilidad por los papeles que escoge, aunque en ocasiones se le ha descrito como un actor «limitado». Durante una época, además, ganó repercusión por su consideración de símbolo sexual. En el medio no solo ha trabajado de intérprete, ya que también se ha desempeñado como productor de cine y televisión y fue guionista de la serie de USA Network Peacemakers, que se emitió en 2003.
Su interés por la profesión despertó durante su estadía en la Universidad de Misuri, cuando participó en una representación de la obra ¿Quién teme a Virginia Woolf?, y después de graduarse comenzó a trabajar en producciones off-Broadway. Entre 1975 y 1976, desempeñó el papel de Tim Siegel en la serie de la ABC One Life to Live. Frecuentemente comparado con Paul Newman por su aspecto físico, su debut cinematográfico se produjo en 1977 en la película de terror The Sentinel, en un papel de poca trascendencia. Consiguió mayor notoriedad trabajando en filmes como Los primeros golpes de Butch Cassidy y Sundance Kid (1979) y Reencuentro (1983), que recibió tres nominaciones al premio Óscar, y su salto definitivo a la fama vino de la mano de Oliver Stone con Platoon (1986), donde interpretó al sargento Bob Barnes. Por ese trabajo, se lo galardonó con un Globo de Oro y se lo nominó al Óscar, ambos a mejor actor de reparto.
Después de eso, encarnó al cácher Jake Taylor en Major League (1989) y su secuela y al sargento Tom Beckett en la película bélica Sniper (1993), cuyo éxito derivó en otras siete entregas. Al mismo tiempo, recibió una nominación al premio Primetime Emmy por su participación como invitado en la serie de la NBC Cheers y coprotagonizó el thriller erótico Sliver, que fue duramente criticado y por el que fue candidato al Golden Raspberry. Entre 1993 y 1997, participó en tres producciones históricas para TNT: Gettysburg, The Avenging Angel y Rough Riders. A partir de la década de 2000, comenzó a trabajar mayoritariamente en telefilmes y en películas distribuidas directamente para video, con participaciones aisladas en las aclamadas Día de entrenamiento (2001) e Inception (2010). Además, en 2012 ganó el Primetime Emmy a mejor actor de reparto - Miniserie o telefilme por interpretar al antagonista Jim Vance en la miniserie histórica Hatfields & McCoys.
Biografía Inicios en la actuación Thomas Michael Moore nació el 31 de mayo de 1949 en Chicago, en el seno de una familia católica,Welsh; Whaley (2013), pp. 19-20 y tiene una hermana menor. Su madre era ama de casa y su padre, quien murió a mediados de la década de 1970, fue impresor del Chicago Sun Times hasta que lo dejó para trabajar vendiendo equipos de impresión, lo que hizo que Berenger lo viera poco durante su infancia. En su juventud, planeó unirse al Ejército, pero desistió cuando cursaba el tercer año de secundaria. Tiene ascendencia irlandesa por parte paterna; su bisabuelo nació allí y se trasladó a Chicago para trabajar de policía. Berenger fue a la Rich East High School, de la que egresó en 1967, y a la Universidad de Misuri, donde estudió periodismo, destacó en deportes y se interesó en la actuación al participar en la obra ¿Quién teme a Virginia Woolf? Se graduó en 1971 y por aquella época vivió en sitios tales como Kansas City, Dallas y, durante varios meses, Puerto Rico. A mediados de la década de 1970, se estableció en el barrio neoyorquino de Queens para prosperar como actor y audicionó en el Teatro Público frente a Joseph Papp, pero lo rechazaron porque consideraron que no tenía el aspecto duro que buscaban. Su seudónimo, Tom Berenger, proviene de un amigo suyo y debió utilizarlo porque ya había un actor con su nombre en el sindicato Equity. Para mantenerse, a mediados de 1974 trabajó en Eastern Airlines, LLC en un puesto que le dejaba poco dinero. Otros empleos que tuvo fueron editor de películas de 16 mm y botones de un hotel, antes de comenzar su carrera participando en muchos comerciales de televisión y actuando en obras off-Broadway. En 1975, mientras se encontraba estudiando actuación en el HB Studio, consiguió el papel de Tim Siegel en la longeva serie de la ABC One Life to Live, donde estuvo un año y su personaje destacó por ser parte de la primera familia judía incluida en un programa transmitido a la tarde. Su principal objetivo era ganar experiencia y dejar los comerciales, porque consideraba que su forma de actuar era demasiado perfeccionista para ese medio. Estudió, además, improvisación y esgrima.
Por ese papel se lo contrató para el telefilme Johnny, We Hardly Knew Ye (1977), centrado en los inicios políticos de John F. Kennedy, y ese mismo año actuó en la película de terror The Sentinel, en la que tuvo una participación menor, si bien grabó una escena relevante que se cortó en la copia final. Paralelamente, actuó en End as a Man y Electra, con la Circle Repertory Company, La rosa tatuada y National Anthem, con el Long Wharf Theatre, y Un tranvía llamado Deseo, producción del Milwaukee Repertory Theater. Asimismo, la directora de reparto Marion Dougherty no pudo contratarlo para Slap Shot porque se parecía mucho a un joven Paul Newman —quien protagonizó esa película—, aunque sí le dio trabajo en Looking for Mr. Goodbar, donde Berenger realiza una participación secundaria como Gary, un hombre inseguro de su sexualidad. En ese filme, que está basado en la novela homónima de Judith Rossner, su personaje resulta ser un asesino; Berenger dijo que no le gustó interpretarlo porque no encontró humanidad en él: «Es un personaje asqueroso sin ninguna cualidad con la que pueda redimirse. Para mí, fue como hacer de Charles Manson. Tuve pesadillas después de filmar. Me sentía sucio».Dougherty; Roussel (2015), p. 233 El editor de libros de cine y teatro John A. Willis lo incluyó en su lista de actores más prometedores de 1977, en el vigésimo noveno volumen de Theatre World.Willis (1978), p. 137
Salto a la fama En 1978, obtuvo su primer protagónico al interpretar a Richard Moore en Rush It, de Gary Youngman. A este le siguió el papel principal de la película canadiense In Praise of Older Women, donde encarna a un profesor de filosofía húngaro que mantiene encuentros sexuales con diversas mujeres mayores que él. Para el actor, este trabajo fue agobiante debido a que Bibi Andersson abandonó la producción a mitad del rodaje, lo que dejó poco tiempo para que se volvieran a grabar sus escenas, con Karen Black sustituyéndola. En su libro I Hated, Hated, Hated This Movie, Roger Ebert opinó que, en este personaje, «Berenger es un chico algo simpático, de voz suave y una sonrisa a la que acude una y otra vez», y encontró un problema en el desarrollo del mismo, porque «sigue y sigue teniendo aventuras con mujeres mayores, y al final no aprende nada».Ebert (2013), «In Praise of Older Women» Por su lado, el escritor y crítico David Shipman dijo, posteriormente, que se nota que Berenger aún era un actor inexperto y que la «incompetencia general» de la película no ayudó a disimularlo. Fue durante esta época, por otra parte, en la que obtuvo la consideración de símbolo sexual. En 1979, interpretó al ladrón de trenes y bancos Butch Cassidy en Los primeros golpes de Butch Cassidy y Sundance Kid, precuela de la exitosa Butch Cassidy and the Sundance Kid, estrenada diez años antes y protagonizada por Paul Newman y Robert Redford. El crítico de Radio Times Alan Jones comentó que, si bien la película no está a la altura de la original, «William Katt y Tom Berenger son muy llamativos como estos vaqueros jóvenes y heroicos». Por su parte, Gary Arnold escribió lo siguiente en The Washington Post: «Aunque guardan cierto parecido con Newman y Redford, estos nuevos actores son lo suficientemente distintivos y hábiles como para destacar por sí mismos. Esta película no es tan buena para lanzarlos al estrellato, pero Berenger y Katt trabajan bien juntos y sus personajes muestran matices que en la película original nunca vemos». Berenger no recibió muchas ofertas durante los siguientes dos años y, por problemas de dinero, estuvo cerca de perder su casa.
También en 1979, encabezó el reparto del telefilme de cuatro horas de duración Flesh & Blood, basada en una novela de Pete Hamill y producida por Paramount Television Studios. Berenger encarna a Bobby Fallon, un hombre que aprende a boxear en prisión y termina compitiendo por el campeonato de peso pesado. Para John J. O'Connor, de The New York Times, el actor es uno de los puntos positivos de la producción y, similarmente, Tom Shales, de The Washington Post, elogió su actuación al referirse a él como «una mezcla entre un joven Brando y un Warren Beatty serio». Al año siguiente, actuó junto con Christopher Walken y Colin Blakely en el filme de John Irvin Los perros de la guerra, basado en la novela homónima de Frederick Forsyth, en el que interpreta a Drew Blakeley, el segundo al mando del mercenario Jamie Shannon —papel de Walken—. Como el productor Norman Jewison quiso que se redujera la duración a menos de dos horas, muchas de las escenas de Berenger se omitieron, lo que afectó el trasfondo de su personaje. En cuanto a críticas, recibió buenos y malos comentarios, ya que a Gary Arnold, de The Washington Post, le gustó su trabajo, pero Tom Hutchinson escribió en Radio Times que tanto Berenger como Blakely «lo único que hacen es, al parecer, gesticular mucho». Asimismo, compartió créditos con Marcello Mastroianni y Eleonora Giorgi en la película italiana Oltre la porta, de Liliana Cavani, en el papel de un ingeniero envuelto en una disputa entre su novia y su suegro. Cavani, que lo descubrió al verlo en Flesh & Blood por recomendación de Miloš Forman, lo eligió por su aspecto «inocente». La producción recibió malas críticas, al igual que el elenco; Octavi Martí, del periódico español El País, dijo que «Berenger oscila entre Newman y los anuncios de colonia». Adicionalmente, fue uno de los muchos actores que rechazaron el papel principal de la película de temática homosexual Su otro amor, dirigida por Arthur Hiller y estrenada en 1982.