La agresión es un ataque provocado producto de la práctica o del hábito de ser agresivo. Es una conducta hostil o destructiva cuya finalidad es provocar un daño a otro. miniaturadeimagen|La agresión verbal se utiliza en ocasiones para intimidar o coaccionar durante los entrenamientos físicos militares.
Dollard afirma que es cualquier conducta cuyo objetivo es causar un daño cierto a la persona a la que se dirige. Archer y Browne (1989) establecen tres características del caso prototípico de agresión:Gendreau, PL & Archer, J. 'Subtypes of Aggression in Humans and Animals', in Developmental Origins of Aggression, 2005, The Guilford Press.
Intención de causar daño. Provocar daño real. La existencia de alteración del estado emocional.
Geen hace una tajante distinción entre agresión colérica y agresión instrumental. La primera tiene un estado emocional negativo de cólera como reacción a alguna provocación previa y persigue causar daño que, mediante la agresión, pretende anular a la persona.
En definiciones comúnmente utilizadas en las ciencias sociales y ciencias del comportamientos, la agresión es una acción o respuesta de un individuo que proporciona algo desagradable a otra persona.Buss, A. H. (1961). La psicología de la agresión. Hoboken, NJ: John Wiley. Algunas definiciones incluyen que el individuo debe tener la intención de dañar a otra persona.
Desde una perspectiva interdisciplinaria, la agresión se considera "un conjunto de mecanismos formados en el curso de la evolución para imponerse a uno mismo, a parientes o amigos frente a otros, para obtener o defender recursos (causas últimas) por medios perjudiciales dañinos. Estos mecanismos suelen estar motivados por emociones como el miedo, la frustración, la ira, sentimientos de estrés, dominación o placer (causas próximas). A veces, el comportamiento agresivo sirve para aliviar el estrés o como sensación subjetiva de poder" El comportamiento depredador o defensivo entre miembros de especies diferentes puede no considerarse agresión en el mismo sentido.
La agresión puede tomar una variedad de formas, que pueden expresarse físicamente, o comunicarse verbalmente o no verbalmente: incluyendo la agresión antidepredador, la agresión defensiva (inducida por el miedo), la agresión depredadora, la agresión por dominancia, la agresión entre machos, la agresión entre residentes e intrusos, la agresión maternal, la agresión específica de la especie, la agresión relacionada con el sexo, la agresión territorial, la agresión inducida por el aislamiento, la agresión irritable y la agresión inducida por la estimulación cerebral (hipotálamo). Existen dos subtipos de agresión humana: (1) subtipo controlado-instrumental (con un propósito u orientado a un objetivo); y (2) subtipo reactivo-impulsivo (a menudo provoca acciones incontrolables que son inapropiadas o indeseables). La agresión difiere de lo que comúnmente se denomina asertividad, aunque los términos se utilizan a menudo indistintamente entre los profanos (como en frases como "un vendedor agresivo").Akert, R.M., Aronson, E., & Wilson, T.D. (2010). Psicología social (7ª ed.). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall.
Clases de agresiones Dentro de las agresiones se pueden distinguir dos variantes.
Agresión verbal o psicológica Este tipo de agresión se da cuando una persona es agredida mediante malos tratos o insultos de cualquier índole y los cuales pueden llegar a causar lesiones de índice psicológico.
Agresión física La agresión física es producida por la acción de golpes de manera directa o mediante cualquier medio físico que causen lesiones directamente a la otra persona o animal.
Etología (ciencias naturales) right|thumb|250px|Machos de elefantes marinos peleando. Los etólogos estudian la agresión en lo que respecta a la interacción y evolución de los animales en ambientes naturales. En dicho entorno la agresión puede comprender el contacto corporal mediante mordidas, golpes o empujones, pero la mayoría de los conflictos son resueltos mediante las amenazas y avances intimidatorios que no producen daño físico. Esta forma de agresión puede incluir el exponer el tamaño del cuerpo, cornamentas, garras o dientes; señales estereotipadas incluidas expresiones faciales; vocalizaciones tales como el canto de un ave; la liberación de químicos; y cambios en la coloración. La expresión comportamiento agonístico a veces es utilizada para referirse a estas formas de conducta.
La mayoría de los etólogos creen que la agresión provee ventajas biológicas. La agresión puede ayudar a que un animal controle un territorio, incluidos recursos tales como alimentos y agua. La agresión entre machos a menudo tiene lugar para asegurar oportunidades de apareamiento, y resulta en la selección natural del animal más sano o más vigoroso. La agresión también puede producirse para autoprotegerse o para proteger a la cría. La agresión entre grupos de animales también puede resultar en ventajas; por ejemplo, un comportamiento hostil puede forzar a una población de animales a penetrar en un territorio nuevo, donde la necesidad de adaptarse a un nuevo ambiente puede dar lugar a una mayor flexibilidad genética.
Sociedad y cultura Los seres humanos comparten aspectos relacionados con la agresión con los animales no humanos, y tienen aspectos específicos y complejos relacionados con factores asociados a la genética, etapas tempranas del desarrollo, aprendizaje social y flexibilidad, cultura y moral. Konrad Lorenz expresó en su obra Sobre la agresión, (1963) que el comportamiento del ser humano se encuentra modelado por cuatro imperativos animales de lucha por la subsistencia o supervivencia. Considerados en forma conjunta, estos factores impulsores: hambre, miedo, reproducción y agresión, resultan en la selección natural.Konrad Lorenz, On Aggression (1963). E. O. Wilson precisó en su obra Sobre la naturaleza humana que la agresión es un medio para tomar control sobre recursos. Por lo cual la agresión, se encuentra agravada en épocas que densidades de población elevadas devienen en escasez de recursos.E.O. Wilson, On Human Nature (Harvard, 1978) pp.101–107. Según Richard Leakey, la agresión en los humanos ha ido en aumento al acentuarse el principio de propiedad y su defensa.Leakey,R.,& Lewin,R. (1978). People of the lake. New York: Anchor Press/Doubleday. Sin embargo la UNESCO adoptó el Manifiesto de Sevilla sobre la Violencia en 1989 que refuta los pronunciamientos de los científicos evolucionistas, en el sentido que en la información genética se encuentra la única causa de la agresión.UNESCO, (1989). El Manifiesto de Sevilla sobre la Violencia , Manifiesto descargable en PDFUNESCO Prize for Peace Education, (1989), Retrieved:Documento descargable en PDf
Los aspectos sociales y culturales pueden interferir de manera importante con las diferentes expresiones de la agresividad. por ejemplo, una densidad de población elevada, cuando acontece junto con una disminución de los recursos disponibles, puede ser una variable significativa en el desencadenamiento de actos violentos. De Almeida, Rosa Maria Martins; Cabral, João Carlos Centurion; Narvaes, Rodrigo (2015). "Behavioural, hormonal and neurobiological mechanisms of aggressive behaviour in human and nonhuman primates". Physiology & Behavior. 143: 121–35.
Cultura La cultura es un factor que influye en la agresividad. Las sociedades tribales o bandas que existían antes o fuera del estado moderno han sido descritas a veces como pacíficos 'nobles salvajes'. El pueblo ǃKung fue descrito como 'El pueblo inofensivo' en una obra popular de Elizabeth Marshall Thomas en 1958,Thomas, E.M. (1958). El pueblo inofensivo. Nueva York: Vintage Books. mientras que la Guerra antes de la civilización de Lawrence Keeley de 1996 sugería que la guerra regular sin tecnología moderna fue llevada a cabo por la mayoría de los grupos a lo largo de la historia de la humanidad, incluyendo la mayoría de las tribus nativas americanas.Keeley, L.H. (1996). La guerra antes de la civilización: El mito del salvaje pacífico. Nueva York: Oxford University Press. Los estudios sobre cazadores-recolectores muestran un abanico de sociedades diferentes. En general, la agresión, el conflicto y la violencia ocurren a veces, pero generalmente se evita la confrontación directa y el conflicto se gestiona socialmente mediante una variedad de métodos verbales y no verbales. Los diferentes índices de agresión o violencia, en la actualidad o en el pasado, dentro de los grupos o entre ellos, se han relacionado con la estructuración de las sociedades y las condiciones ambientales que influyen en factores como la adquisición de recursos o propiedades, tierra y técnicas de subsistencia, y cambio demográfico.Lomas, W. (2009) Conflict, Violence, and Conflict Resolution in Hunting and Gathering Societies Totem: The University of Western Ontario Journal of Anthropology, Volumen 17, Número 1, Artículo 13
El psicólogo estadounidense Peter Gray plantea la hipótesis de que las sociedades cazadoras-recolectoras de bandas son capaces de reducir la agresión y mantener al mismo tiempo unas relaciones relativamente pacíficas e igualitarias entre sus miembros mediante diversos métodos, como el fomento de un espíritu lúdico en todos los ámbitos de la vida, el uso del humor para contrarrestar la tendencia de una persona a dominar al grupo y unas prácticas de crianza de los hijos no coercitivas o "indulgentes". Gray compara las bandas de cazadores-recolectores con grupos de juego social, aunque subraya que ese juego no es frívolo ni fácil en todo momento. Según Gray, "el juego social -es decir, el juego en el que participa más de un jugador- es necesariamente igualitario. Siempre requiere una suspensión de la agresión y la dominación junto con una mayor sensibilidad a las necesidades y deseos de los otros jugadores".
Joan Durrant, de la Universidad de Manitoba, escribe que varios estudios han descubierto que el castigo físico está asociado con "niveles más altos de agresión contra padres, hermanos, compañeros y cónyuges", incluso cuando se controlan otros factores. Según Elizabeth Gershoff de la Universidad de Texas en Austin, cuanto más se castiga físicamente a los niños, más probabilidades hay de que, como adultos, actúen de forma violenta con los miembros de la familia, incluidas las parejas íntimas. En los países en los que el castigo físico de los niños se percibe como culturalmente más aceptado, está menos fuertemente asociado con el aumento de la agresión; sin embargo, se ha encontrado que el castigo físico predice cierto aumento de la agresión infantil independientemente de la cultura."Corporal Punishment" (2008). International Encyclopedia of the Social Sciences. Si bien estas asociaciones no prueban causalidad, una serie de estudios longitudinales sugieren que la experiencia del castigo físico tiene un efecto causal directo en los comportamientos agresivos posteriores. Al examinar varios estudios longitudinales que investigaron el camino de los azotes disciplinarios a la agresión en niños desde la edad preescolar hasta la adolescencia, Gershoff concluyó: "Los azotes predijeron sistemáticamente aumentos en la agresividad de los niños con el paso del tiempo, independientemente de lo agresivos que fueran los niños cuando se produjeron los azotes". Catherine Taylor de la Universidad de Tulane encontró resultados similares en 2010. El investigador de la violencia familiar Murray A. Straus argumenta: "Hay muchas razones por las que se han ignorado estas pruebas. Una de las más importantes es la creencia de que los azotes son más eficaces que la disciplina no violenta y, por lo tanto, a veces son necesarios, a pesar del riesgo de efectos secundarios nocivos".